На следующий день. Когда солнце снова взошло на востоке, осветив опустошённое поле битвы, никто из солдат не почувствовал вчерашнего тепла.
Вместо этого холод пронзил их доспехи и глубоко проник в кожу.
Редактируется Читателями!
Те, кого разбудил холод, поднялись и с ужасом увидели, как в вёдрах и лужах образуется тонкий слой льда.
Их руки, вытянутые из рукавов, закоченели и приобрели неестественно красный цвет.
Хотя утро было приятным, воины уже соорудили жаровни, чтобы согреться.
Пока они говорили, клубы белого пара рассеялись в воздухе, растворяясь в небытии.
Даже кровь, ещё вчера остававшаяся на городских стенах, теперь превратилась в ледяные осколки и прилипла к стенам.
Все испытывали тревогу, ведь худшее, что зимняя пора, прибыло преждевременно, словно подкрепление.
Зимний холод был самым страшным для мирных жителей и солдат, не имевших ни власти, ни статуса.
В сравнении с быстрой смертью на поле боя, зима замучила насмерть в агонии.
Словно на празднике, мирные жители лихорадочно выгоняли ягнят, безжалостно забивали их, а затем сдирали с них шерсть, чтобы высушить и связать свитера.
Ягнят также безжалостно разрезали на куски и высушивали, служившие им зимним пайком.
Солдаты страдали больше всех.
У них не было друзей, которые могли бы о них позаботиться, и почти не было денег.
Они терпели мучительную боль от замерзающей брони, цепляясь за свои тела, и платили всевозможные цены за меха и шерсть, чтобы согреться.
Эти цены варьировались от продажи себя тем, у кого был определённый фетиш, до воровства и выполнения домашней работы, и даже убийства за вознаграждение.
Внезапно холод окутал крепость, и в неё вкралось множество грехов и разочарований.
По сравнению с Зелёной крепостью, ситуация для объединённых сил Мальты и Асинзе была ужасающей.
Солдаты публично жались друг к другу, жались к огню, чтобы согреться.
Но втайне их вера в своего лидера и преданность войне начали колебаться.
Некоторые священники даже объявили эту войну оставленной Инос, о нарушении моральной справедливости.
Доверие и преданность стали легендами в казармах.
Каждый был готов обнажить мечи и убить за одну шубу.
Ситуация, когда-то находившаяся под контролем командира, теперь усугубилась его участием.
Некоторые начали сочувствовать дворянам, таким как Дональд, которые ранее дезертировали, полагая, что они проявили дальновидность и решительно отказались от войны.
В этот момент Филипп, укутанный в изысканные меха, сидел в тепле своего шатра, нахмурив лоб морщиной, похожей на гору.
Армия была в смятении, и бушевали заговоры.
С самого утра Филипп уже приказал казнить пятьдесят подстрекателей.
Но это было лишь временное решение. Если бы всё затянулось, он столкнулся бы с мятежом всей армии!
Филипп надеялся быстро закончить войну до наступления зимы.
Захватив Зелёную Крепость, он бы получил в своё распоряжение город, переполненный припасами.
Но он никак не ожидал, что зима наступит почти на месяц раньше обычного!
Это застало его врасплох.
К тому же, линия фронта была слишком растянута, и припасы из тыла не могли быстро удовлетворить потребности армии в десятки тысяч человек!
Даже оптимистичный Лекс молчал в своей палатке, отказываясь отдавать какие-либо приказы или предложения.
«Неужели Бог покинул нас?»
Филипп, нахмурившись, поднял голову, теперь уже покрытую седыми волосами, и пробормотал что-то себе под нос, глядя на масляную лампу на столе.
Вчерашнее утреннее поражение полностью свело на нет его преимущество, а сегодняшнее внезапное наступление лютого холода ввергло их экспедиционную армию в ад!
В Зелёной крепости.
Эрцгерцог Виктория, граф Торч и граф Белая Орхидея.
И граф Мабуру, иностранное подкрепление.
Все в бархате и шёлковом нижнем облачении, в доспехах, они медленно вышли из крепости с большим отрядом рыцарей, за которыми следовал Альфред.
Отряд, насчитывавший всего тысячу рыцарей, прошёл по опустошённому и холодному полю битвы, остановившись в центре.
Знамёна Злого Медведя и Айсиньчжэ слабо развевались в лагере союзников.
«Великий герцог, теперь позвольте нам говорить. Что мы здесь делаем? С Инос на нашей стороне нам нужно лишь развернуть наши войска для осады, не атакуя. Через десять дней Филипп будет стоять перед вами на коленях».
Генерал Мабуру, обернувшись к бесстрастному великому герцогу, спросил с недоумением.
Он не мог понять намерений, казалось бы, дородного великого герцога.
Но великий герцог лишь улыбнулся, не дав никаких объяснений.
Одним взмахом руки долгожданный рыцарь короля тут же вытащил из конского поклажи белый шарф и накинул его на копье. Он поднял его и яростно потряс!
«Великий герцог! Что ты делаешь?»
Глаза Мабуру расширились при внезапном виде развевающегося белого флага, и он уже собирался шагнуть вперед, чтобы остановить его!
Но рыцарь, ожидавший рядом с ним, тут же выхватил крестовый меч и взял Мабуру в заложники.
Граф, не веря своим глазам, уставился на меч у своей шеи, затем гневно поднял голову и крикнул на всё ещё бесстрастного великого герцога.
Но великий герцог в ответ слегка повернул голову, и на его дородном лице мелькнуло понимание, когда он прошептал: «Перемирие! Вот чего я хочу сейчас». «Перемирие? Виктория! Ты забыла свою славу и репутацию своего княжества? Перемирие, когда победа так близка? Ты хочешь, чтобы тебя высмеивали все народы континента? Ты забыла трагическую гибель маркиза Камона у городских ворот?»
«Я не забыл!» — голос великого герцога внезапно повысился.
Потрясённый Мабуру замер.
На лице великого герцога промелькнула печаль, когда он заговорил: «Нахонес — мой самый дорогой друг и самый верный подчинённый. Но война есть война. Смерть на поле боя неудивительна. Смерть справедлива для всех. И!»
В этот момент великий герцог снова повысил голос: «Личные обиды ничтожны в сравнении с расцветом и падением нации. Филипп и Лекс доведены до отчаяния. Он обязательно примет моё перемирие! Мой народ, его народ. Моя страна, его страна, больше не сможет выдерживать такое опустошение! И предостеречь от волков, которые крадутся в тени, замаскированные под птиц, шпионя за нашей слабостью!»
Как только он закончил говорить, глаза великого герцога наполнились враждебностью.
Его слова ясно выражали опасения, что борьба не на жизнь, а на смерть между двумя странами позволит Нубии, скрывающейся в тени, воспользоваться ситуацией!
Ведь тотем Нубии — соловей, птица, поющая по ночам.
И, как ни странно, волки тоже любят выть по ночам.
«Уважаемый великий герцог, я передам ваши слова Его Величеству Королю, не пропустив ни слова». Генерал Мабуру, понимая, что дальнейшие объяснения лишь унизят его, тут же с угрюмым видом сделал великому князю последнее предупреждение.
Однако великий князь, приняв решение, отвернулся, глядя на внезапно оживившийся военный лагерь, и сказал: «Когда война закончится, пожалуйста, возвращайтесь домой как можно скорее. Выражаю вам глубочайшую благодарность за помощь, оказанную вашим королём».
