Многочисленные рыцари-медведи, наблюдая за могучим, но задыхающимся маркизом Камоном, внезапно почувствовали успокоение. Они кричали: «Он стар, он уже не тот Огненный Лев прошлых лет! И он один.
Если мы все вместе атакуем, мы точно сможем отрубить ему голову! Разве это не то, к чему мы, рыцари, стремимся?»
Редактируется Читателями!
Когда он закончил говорить, на лице маркиза Камона промелькнуло раздражение. Он был совершенно измотан. Однако присутствие маркиза Камона дало его клону возможность отдохнуть.
Внезапно его алебарда взмыла вверх, опустилась и с силой взмахнула!
Двух ведущих рыцарей мгновенно разорвало пополам, а внутренности и кровь разлетелись по земле!
«Не забывай, что я здесь, неблагородный негодяй».
Клон приземлился, держа алебарду в одной руке, его глаза, полные боевой решимости, сверлили взглядом встревоженных Рыцарей Злого Медведя.
Маркиз Камон, стоявший позади него, удивлённо взглянул на клона, затем на изломанное тело Рыцаря Злого Медведя, лежащее на земле. Он внезапно расхохотался. «Альфред, мой барон. Я никогда не думал, что ты волшебник… Очень хорошо, очень хорошо!» Маркиз Камон сделал несколько шагов вперёд, встав рядом с клоном.
Глядя на отступающих Рыцарей Злого Медведя, он спросил клона: «С твоими навыками и возрастом ты недостоин оставаться в обществе этой женщины, Олины. Вступай в мой Орден Пламенного Льва. Я сделаю тебя виконтом».
Клон лишь улыбнулся и сказал: «Хоть ваша цена и заманчива, милорд, рыцарские добродетели – основа моей жизни». «Хмф, верность? Неважно. Мы поговорим об этом позже». С этими словами маркиз Камон поднял два меча и уставился на около сорока Рыцарей Разъярённого Медведя перед собой.
Клон одновременно поднял алебарду и кивнул, сказав: «Для меня величайшая честь сражаться рядом с вами, Ваше Превосходительство».
«Мой дорогой барон, подождите, пока эти проклятые твари окончательно не лягут на землю, прежде чем мы поговорим». Маркиз Камон и Альфред обменялись улыбками. Внезапно они замерли и со свистом ворвались в ряды Рыцарей Разъярённого Медведя. Вспышка золотого и два серебряных луча мгновенно вызвали вихрь смерти в толпе!
Вскоре земля превратилась в месиво трупов.
Клон небрежно бросил на землю сломанную алебарду, глядя на поле боя, окутанное дымом и острыми стрелами.
Он обратился к маркизу Камону, тяжело дышавшему рядом с ним: «Ваше Превосходительство, простите меня за то, что не смог сражаться вместе с вами. Я должен вернуться и позаботиться о своих товарищах». Маркиз Камон молча кивнул, также отбросив оба своих меча. Он наклонился, чтобы взять два топора, нежно похлопал клона по плечу и бросился к другой стороне стены, откуда доносились крики об убийстве.
Клон лишь отшутился.
Схватив молот, он бросился на другую сторону.
Наступила ночь, высоко в небе взошла багровая луна. Все, включая великого герцога, недооценили решимость Филиппа!
В этот момент битва, отнюдь не царившая обычно в затишье, стала ещё более напряженной!
Горящие стрелы метались взад и вперед по городским стенам, унося жизни несчастных.
Огромные валуны, окутанные пламенем, летели с далёких равнин, перепрыгивая через городские стены и с яростью обрушиваясь на улицы, воспламеняя целые дома.
Невинные жертвы лишь с трудом сдерживали пламя, их тела обжигала и превращала в пепел эта разрушительная сила.
Солдаты по обе стороны стены не замечали тошнотворного смрада разложения и крови, наполнявшего воздух.
Возможно, это была привычка, возможно, оцепенение.
После дня сражений они тащили свои измученные тела, используя последние силы, чтобы сразить врага на другой стороне, но лишь для того, чтобы быть разрубленными пополам другим врагом – чувство облегчения.
Облачённая в доспехи Рыцаря Овна, Орлина больше не обладала тем героическим духом, что была у неё днём. Большая часть её доспехов разлетелась на куски, и она беспомощно прислонилась к парапету, наблюдая, как её подчинённые отчаянно защищают её.
Некогда сияющие серебряные доспехи уже окрасились в кроваво-красный цвет, и, словно раненая кровавая овца, клон, борющийся изо всех сил, был на пределе своих сил.
С наступлением ночи его неудержимая сила днём была ограничена 500 стихиями.
Раны пронзали не только грудь, но и спину, и руки.
Внезапно клона осенило.
Этой ночью этот клон, столь кропотливо созданный, мог погибнуть.
За городскими стенами царила картина опустошения.
Разрушенные башни и трупы образовывали странную картину.
Вместо того чтобы убывать, вражеские силы хлынули вперёд, словно бесконечный прилив, атакуя стены.
Рыцари Овна понесли тяжёлые потери.
Из первоначальных 800 рыцарей осталось меньше сотни.
Вполне возможно, что даже если эта война будет выиграна, герцогство Казимира будет серьёзно ослаблено и станет мишенью для других королевств.
Пока отчаяние охватывало оставшихся рыцарей Ордена Овна, наблюдавших за наступлением врага, Камон повёл около сотни Рыцарей Пламенного Льва в атаку.
Вместе со своими клонами они уничтожили эту волну врагов.
Олина, увидев подкрепление, тут же встала с помощью рыцарей. Её мрачное лицо слегка смягчилось при виде растерянности маркиза Камона. «Большое спасибо… Ваше прибытие спасло рыцарей от неминуемой гибели. Я запомню вашу доброту». Маркиз Камон взмахнул рукой, и струя крови брызнула, словно лужа воды.
Цвет его лица был явно нездоровым.
Глядя на измученных рыцарей-Овнов, маркиз Камон передал сокрушительное сообщение: «Что-то случилось у Северных ворот. Тяжёлые осадные машины противника достигли ворот».
«Что! Где катапульты и арбалеты? Как эти медлительные машины смогли подобраться так близко?» — спросила Олина, и выражение её лица изменилось. Маркиз Камон ответил серьёзно: «Мощные катапульты Филиппа — не просто декорация. После дня бомбардировки не только город превратился в руины, но и все катапульты и арбалеты погибли. Великий герцог повёл рыцарей короля к Северным воротам, чтобы защитить их. Поспешим поддержать их».
Как только прозвучали эти слова, рыцарей охватило чувство героического самопожертвования.
Меньше тысячи пеших рыцарей против десятков тысяч наступающих вражеских солдат у городских ворот?
Навлекать на себя смерть, вот что значит навлекать на себя смерть!
Но, несмотря на столь самоубийственный приказ, рыцари молчали, и их охватило осознание.
Будучи рыцарями, они смогли сражаться бок о бок с Великим герцогом в этот критический момент, за славу и честь своей страны.
Сражаясь за свою верность и мужество!
Это было не отчаяние, а скорее роскошная мечта!
«Хорошо! Мои рыцари, пришло время доказать свою честь!» «Ух ты!» — взревели рыцари-Овны, не в силах сдержать волнения.
Олина и Камон обменялись взглядами, оба почувствовав прощание.
Но, не сказав ни слова, они повели отважных рыцарей вниз по городской стене и стремительно устремились к северным воротам!
Только клон сохранял спокойствие.
Рыцарская честь?
Верность и мужество?
Для клона, вернее, для паладина, всё это было не только иллюзорно, но и по-детски.
Итак, когда около двухсот ошеломлённых пехотинцев прибыли к северным воротам, они обнаружили лишь дорогу, усеянную трупами, более пятидесяти пеших рыцарей короля, стоявших в полном боевом строю, и великого князя, молча наблюдавшего за закрытыми воротами.
«Великий князь!» — тихо позвал маркиз Камон. Словно проснувшись, великий князь обернулся и посмотрел на двести рыцарей во главе с Камоном и Олиной, в уголках его глаз едва заметно блеснули слёзы.
Он возликовал, подняв меч, и воскликнул: «Мои рыцари, великие защитники княжества!»
Как только он закончил говорить, собрались последние члены трёх великих рыцарских орденов княжества.
Щиты и мечи молча поднялись, и они плотно прижались друг к другу.
«Мы загнаны в угол. За этой дверью скрывается демон, вторгшийся на нашу родину, проклятые твари Мальты!» Как только он произнес эти слова, плотно запертые городские ворота с грохотом задрожали, стряхивая с себя пыль.
Но великий князь не выказал ни малейшего признака тревоги. Он молча оглядел павших солдат и дорогу, усеянную трупами.
Прислушиваясь к слабому шуму криков и убийств, доносившемуся из-за городских стен.
Он продолжал свой пронзительный рёв: «Сегодня мне выпала честь сражаться рядом с вами. Пусть наши острые мечи дадут этим людям вкусить когти орла Казимира! Пусть они вспомнят сотрясающие землю крики и могучий топот конских копыт тридцать лет назад!»
«Бац!» Городские ворота с грохотом распахнулись, и в центре образовалось небольшое отверстие.
Массивная, слегка выступающая булава в форме козьей головы медленно убралась, открыв взору целый лес алебард, длинных мечей, булав и топоров, а также мерцающее пламя бесчисленных факелов.
«Рыцари, вы готовы?» — сказал эрцгерцог, обращаясь к рыцарям позади него. Рыцари тут же подняли мечи и прокричали небесам: «За славу!»
Бум!
Ворота взорвались от яростного удара булавы козлиной головы.
Ожидавшие союзники, облачённые в чёрные доспехи и синие туники, сразу же заметили перед собой пеших рыцарей.
Не колеблясь, они с хохотом взревели, размахивая булавами и топорами, и ринулись вперёд, словно волна!
«В атаку! Надежда с нами!» — рявкнул эрцгерцог. За ними маркиз Камон и Олина, а также более двухсот пеших рыцарей, с хохотом взревели, поднимая скрещенные мечи и бросаясь на врага с неудержимой силой!
