Дэниел прошел сквозь размытость теплых цветов, зеленые поверх слоя коричневого с лучами желтой яркости, пробивающимися сквозь них.

Когда его окружение пришло в фокус, он понял, что не плывет в открытой пустоте звездного пространства, как он ожидал, а стоит на лесной тропе.

Его окружали большие деревья с толстыми коричневыми стволами и пышной кроной красивых красных и желтых листьев, которые покачивались под легким ветерком.

Бесчисленные солнечные лучи пробивались сквозь трещины, освещая тропу, которая вела наверх, где из моря красных, желтых и всего остального возвышалось каменное пирамидальное здание.

Сильный жар, принесенный ветром, указывал на то, что место, в котором они находились, было тропической зоной.

Когда-нибудь видел что-то подобное?

— спросил Роли.

Остальная часть группы осматривала свое окружение так же завороженно, как и молодой ученый.

Все, кроме Дэниела, который в настоящее время смотрел на пустое пространство перед собой широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.

В своем смятении он пропустил весь разговор, который происходил прямо рядом с ним.

Открытый мной портал был связан с образом, который вы поместили в мой разум.

Куда вы нас привели?

Роли спросил ментального культиватора слегка обвиняющим тоном.

В его разуме была совершена ошибка, и он, как яйца, не был виноват.

Аэрон проигнорировал тон Роли и спокойно повернулся к сморщенному металлическому волку.

Между разумами двух произошел тихий обмен мнениями, длившийся около полуминуты, после чего ментальный культиватор повернулся, чтобы снова взглянуть на молодого ученого, и сказал как ни в чем не бывало: Вот что Вульф увидел с другой стороны.

Вот что я увидел его глазами, и вот что я внедрил в ваш разум.

Ошибки нет.

Мне не нужно напоминать вам, что это невозможно.

Стена, я понимаю.

Схлопнувшееся пространство, каким бы безумным оно ни было, теоретически работает.

Но как простой мир может занимать пространство вселенной?

— парировал Роли.

Я не чувствую присутствия портала за пределами этой атмосферы, и куда, черт возьми, делась стена, через которую мы только что прошли?

Что с тобой не так?

— спросил Дер, нежно положив руку на плечо ученого.

Успокойся.

— Добавил он.

Жестокий взгляд воина и угрожающий тон застали ученого врасплох.

Он повернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей, и обнаружил, что они смотрят на него с некоторой долей беспокойства.

Которым он вскоре начал делиться.

Это далеко не самая странная вещь, которую он когда-либо видел в своей жизни, так почему же он вдруг так разозлился?

Он сделал глубокий успокаивающий вдох, затем сразу понял, что заставило его наброситься.

Это была не возможность опасности и не угроза жизни его друзей.

Это было семя личности аспекта.

Он был гораздо ближе к природе аспекта существования, чем он думал.

Достаточно близко, чтобы разделить их эго. Одно из таких масштабов, что неудача слуги или унижение от попадания в ловушку другой сущности вызвали у его духа бурлящий приступ ярости.

Сделав еще несколько глубоких вдохов, Роли вернулся в свое обычное спокойное состояние.

Изменение, которое он почувствовал в своем духе, беспокоило его, но, видя, как легко одному из его друзей вернуть его природу в нормальное состояние, он почувствовал себя увереннее.

Однако он задавался вопросом, было ли то же самое в случае с Дэниелом, который давно перешел черту, он все еще не знал, стоит ли переступать.

Когда взгляд Роли переместился на его старого друга, то же сделали и остальные, обнаружив, что Дэниел стоит на месте и молчит.

Сразу же Аэрон, Дер, Роли и Вулф заметили, что что-то не так, но прежде чем кто-либо из них успел что-либо сказать или сделать, ментальная сила Дэниела устремилась вперед во всех направлениях.

Волна прозрачной темно-зеленой силы устремилась вперед, проносясь сквозь грязь, деревья и небо с огромной скоростью, и вскоре сознание Дэниела охватило всю планету.

В ее гигантской области он чувствовал присутствие бесчисленных маленьких существ, носящихся взад и вперед на своих двух маленьких ножках.

Смеющихся и плачущих, кричащих и шепчущих, любящих и убивающих.

В этом мире присутствовали люди.

Особый вид, который он не смог распознать, но все же люди.

Так почему?

Почему он не мог почувствовать ни малейшего присутствия кармической силы?

Он мог видеть, как они совершают действия позитивного и негативного характера, так почему же его экзистенциальная сила не сформировалась в ответ?

Его инстинкты говорили ему, что это, должно быть, иллюзия, и что то, что он видел, было особенно подробным фильмом.

Однако его сознание и дух говорили ему, что если это действительно иллюзия, то он был далеко не достаточно силен, чтобы вырваться из нее.

Ты в порядке? — спросил Роли, но прежде чем он успел договорить, его голос прервал звук смеха.

Члены группы немедленно повернулись к источнику звука и вскоре оказались лицом к основанию тропы, где заметили присутствие двух детей.

Маленького мальчика и девочки с бронзовой кожей и в одежде из тростника и листьев.

На их открытых плечах и ногах группа могла видеть присутствие племенных татуировок, сделанных прямо над украшениями из морских ракушек, обернутых вокруг тощего бицепса мальчика и лодыжек девочки.

Сестренка, надапанари ораха!

— закричала маленькая девочка, убегая по тропе впереди того, кого можно было только предположить, что это ее брат-близнец.

Мальчик, раздраженный жизнерадостным отношением сестры, пробормотал с досадой: Ракари ица, хорона ури би.

Он нес по сумке на каждом плече.

Один из поцарапанной кожи, а другой из листьев, украшенных раковинами и маленькими бутылочками с разноцветными стеклышками.

Тяжелые шаги и опущенный взгляд указывали на то, что два мешка были весомыми.

По крайней мере, для человека его размера.

Двое братьев и сестер продолжали идти по тропинке, и вскоре они наткнулись на заблудившуюся группу.

Тем не менее, хотя группа ожидала, что двое отреагируют так же, как люди отреагировали бы на присутствие группы незнакомцев, будь то крики, бег или попытки схватить оружие, ничего этого не произошло.

Двое направились к Дэниелу и остальным, как будто их никогда там и не было, даже не потрудившись скорректировать направление, когда кто-то из них оказался у них на пути.

Умудренные тысячами лет опыта, группа не осмелилась остановить двух детей.

Но затем, когда они проходили мимо него, Ян потянулся к плечу мальчика.

Эй, малыш.

Он сказал с самой очаровательной улыбкой, на которую был способен.

Думая, что внезапное прикосновение к ребенку может их напугать, он потянулся к ремню сумки мальчика, надеясь, что пара легких прикосновений привлекут его внимание.

Однако, когда кончики его пальцев коснулись, двое детей просто исчезли.

Дэниел почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, когда с ясного неба спустился заряд чистой белой силы и ударил подростка, убив его на месте.

Немедленно сознание Аэрона обернулось вокруг обугленного трупа Йена, сохранив ту часть сознания, которая уже тянулась к подземному миру.

В то же время духовная сила Дэниела окутала труп молочно-белой силой, смесью жизни и исцеляющей сущности.

Притяжение подземного мира сделало удержание сознания Йена на месте чрезвычайно трудной задачей для силы Аэрона, но у него не было выбора.

В конце концов, разум был якорем духа в той же степени, что и тело было якорем разума.

Если бы кто-то из троих внезапно пропал, двое других потянулись бы к своим местам упокоения, будь то духовные равнины, подземный мир или участок земли, на котором сгнило бы тело.

К счастью, вмешательство Дэниела было таким же быстрым, как и вмешательство Аэрона, и примерно через минуту Дэниел смог восстановить тело молодого человека.

Как только это было сделано, Аэрон вернул разум в мозг Яна, позволив его духу снова обрести равновесие.

Снова целостный, Ян вскочил на ноги, потрясенный ужасающими воспоминаниями о близком к смерти опыте.

Он хватал ртом воздух, что показалось ему бесконечной минутой, затем спросил: Что, черт возьми, со мной случилось?

Дэниела не волновал вопрос Яна.

Вместо этого он повернулся к Деру и сказал: Помести его в кольцо.

Это место слишком опасно для него.

Старый воин не стал спорить.

Он ввел небольшое количество бессмертной эссенции в кольцо, но, повозившись с ним несколько мгновений, разочарованно покачал головой.

Я не могу.

Печать, которой я заменил экзистенциальную силу Жертвоприношения, слишком мощная.

Открыть ее с моей нынешней силой было бы похоже на попытку открыть замок ключом правильной формы, но в тысячную долю меньше.

Забудьте об этом!

— закричал Ян, расстроенный тем, что его проигнорировали.

Может кто-нибудь сказать мне, что только что меня поразило!?

Члены группы удивленно переглянулись.

Их догадки были такими же хорошими, как и у всех остальных, но прежде чем кто-либо из них успел высказать хоть одно, до их ушей донесся звук смеха.

Они все немедленно повернулись к концу тропы и там снова увидели их.

Двое детей с бронзовой кожей, один бежал, другой нес сумки.

Их действия, выражения, чувства и движения были идентичны тем, что были в последний раз, когда они их видели.

Внезапное осознание осенило Дэниела.

Его губы изогнулись в улыбке, затем, когда дети приблизились к ним, он повернулся к Аэрону и Деру и сказал извиняющимся тоном: «Извините, я должен попробовать это сам».

Его рука резко дернулась вперед и обхватила руку мальчика.

Характер последовавшего удара значительно превзошел ожидания Дэниела.

Это не было нападением, и оно не имело цели такового.

Это было уничтожение или стирание.

Он чувствовал это по всему телу, распространяющееся по венам и костям в попытке искоренить любое присутствие жизни… и остановился, столкнувшись с чем-то, о существовании чего Дэниел даже не подозревал.

Маленькое семя золотой силы, скрытое в глубинах его тела.

Семя кармы.

К тому времени, как его тело восстановилось, а разум прояснился, двое детей снова шли по тропе, в то время как остальная часть группы стояла по краям тропы, держась подальше от них.

Аэрон тяжело дышал, его брови и лоб покрылись потом.

Было ясно, что удержать сознание Дэниела от попадания в подземный мир было гораздо сложнее, чем защитить его потомков.

И что?

Какое просветление дал тебе этот гениальный ход?

спросил Роли.

Это одна из способностей Судьбы.

Сказал Дэниел.

Так же, как у меня есть план, в котором я могу заставить сознательных существ нести бремя их Кармы, у Судьбы тоже должен быть план, чтобы заманивать людей в ловушку.

Что-то вроде бесконечного поля битвы Войны.

Дер слабо хмыкнул в ответ.

Это кажется правдоподобным.

Роли задумался на секунду, затем добавил: Молния не была сделана из какой-либо формы природной маны.

Ты думаешь, что это экзистенциальная сила судьбы?

Дэниел кивнул.

Я думаю.

Сначала я не был уверен, но когда меня ударили, уничтожение остановилось, столкнувшись с элементом моей природы как аспектом существования.

Это означает, что это, вероятно, не преднамеренный удар, а пассивный защитный механизм, созданный для того, чтобы поразить любое существо, которое попытается вмешаться в события, свидетелями которых мы являемся.

Ты говоришь то, что я думаю?

спросил Роли дрожащим голосом.

Никто, кроме него, не мог сказать, было ли это из-за страха или волнения.

Улыбка на губах Дэниела стала шире.

Мы становимся свидетелями предопределенного события… возможно, в петле времени.

Так это все-таки была ловушка… сказал бестелесный голос Аэрона.

Есть идеи, как из нее выбраться?

Дэниел некоторое время наблюдал за своим окружением, затем его взгляд остановился, когда он встретился с уменьшающимися фигурами двух детей, которые, не прерываясь, теперь пробежали половину пути через участок тропы, отделявший их позицию от каменного храма.

Я полагаю, мы наблюдаем событие.

Сказал он, прежде чем направиться по тропе.

Когда остальные начали следовать за ним, он добавил: И постарайтесь ничего не трогать.