Когда Вулф и Дэниел приблизились к стене, Дер мог только молча смотреть.

Он пытался найти причину, по которой группа должна отказаться от этого глупого начинания, но, хотя он не был медлительным мыслителем, Дэниел и Роли не оставили ему времени, чтобы изложить свою позицию, оставив его в растерянности.

Вы двое действительно не ладите… Пробормотал молодой голос, раздавшийся рядом с ним.

Владельцем голоса был Ян, который в какой-то момент после окончания разговора подошел ближе к старому воину.

Но я понимаю, я тоже с ним не ладю, хотя он мой предок.

Он своего рода инструмент…

Пока он говорил, Ян отчаянно пытался распознать реакцию воинов на его слова, желая установить связь с одним из основных членов партии.

Но, к сожалению, пластинчатый шлем сделал это почти невозможным.

Только когда Ян назвал Дэниеля инструментом, молодой человек смог услышать то, что он мог бы описать только как самый мягкий смешок в истории.

Такой он и есть.

Сказал Дер тем же нейтральным тоном и стоическим отношением, как и всегда.

Но это не то, кем он является на самом деле.

Затем он добавил с искрой меланхолии.

Его жемчужно-белые глаза были прикованы к человеку, который напоминал старого друга, но теперь чувствовал себя чужим.

Человек, который освободил его дочь от рабства, защищал ее, пока он не смог вернуться и отомстить за нее… и которого теперь он едва мог узнать.

Сомнительное выражение появилось на лице Яна.

Многие пели хвалу Дэниелу, даже могущественные лидеры лагеря, в котором он прожил всю свою жизнь.

И все же, такого благородства и праведности он мог увидеть очень мало.

Все, что он видел в нем, было изображением нарциссизма. Эгоцентричный, холодный и расчетливый ум.

Но повод завязать разговор был такой же хорошей возможностью, как и любая другая.

Что он за человек?

— спросил Ян с невинностью любопытного подростка.

Постоянно охраняемая рука Дэра, казалось, расслабилась.

Его рука отпустила рукоять меча, и его рука скользнула вниз по гарде, пока гарда предплечья не оказалась над ней.

Никакая другая часть его тела не двигалась, из-за чего людям было трудно признать, что он был действительно человеком, а не статуей, способной на простые ограниченные движения.

Он был крепким ребенком.

Вырос в нищете без родителей, как и ты.

— сказал Дэр, небрежно создавая связь между Дэниелом и его потомком.

Ты знаешь его с тех пор, как он был ребенком?

— спросил Ян, игнорируя искорку раздражения, которая заставила его левую бровь дернуться.

В его глазах Дэниел был чем-то вроде Бога для людей, которые следовали за ним… и так как это было нормально для людей, которые в одиночку выкапывали свой путь со дна бочки, Ян не ценил, что его трудности сравнивали с трудностями того, кто никогда не испытывал недостатка в богатстве, любви и власти.

Тьма окутала шлем воина, когда он закрыл глаза в воспоминаниях.

Нет. Его отец погиб на войне под моим командованием, когда война велась мечами и щитами, а размахивание кулаками не грозило разрушить ткань пространства.

Я встретил его только годы спустя, когда он уже стал человеком ответственности.

Ну, я вырос в зоне военных действий.

Хуже этого мало что может быть.

Ян не мог не добавить замечание, на которое Дер не потрудился отреагировать.

Это было нормально для детей, которые выросли, претерпев огромное количество страданий, хотеть гордиться своим трудным прошлым, хотеть быть теми, кто пережил худшее.

Это был знак чести.

Но, несмотря на мрачность детства Яна, он видел очень мало в мире.

Он никогда не встречал жестокости, на которую способны люди, когда нет высшей цели или отчаянной ситуации, чтобы объединить людей, или опасности, скрытой за красивыми словами.

Возможно, именно поэтому он не увидел намерений Конфликта.

Хотя утверждение о том, что у Яна было гораздо более опасное детство, технически не было ложью, мало кто во всей мультивселенной мог похвастаться тем, что видел и сделал столько, сколько Дэниел к двадцати годам.

Он пережил смерть обоих своих родителей, был рабом, чтобы отрабатывать долги… он совершил новаторские открытия и был за это преследован.

Он создавал общества и защищал их, а затем видел, как они рушатся.

По сравнению с этим, подумал Дер, молодой человек перед ним прожил более одномерную жизнь.

Жесткую?

Да.

Но таких детей, как он, он видел десятки тысяч за десятилетия своего генерала в армии смертных.

Держу пари, что во время марша армии назад, когда он видел, как дети прочесывали строй раненых солдат, но не могли найти своих отцов, или во время вербовки, когда дети, едва старше самого Яна, записывались в армию в надежде избежать жизни, в которой у них была только их собственная жизнь.

Когда взгляд Дэра на мгновение встретился с гордыми юношами, ему стало ясно одно.

Ян действительно не понимал путей мира.

Однако он не стал его поправлять.

История Дэниела была длинной, и он не собирался позволять маленькому шпиону сеять семена недоверия во время миссии или, что еще хуже, узнавать, где именно находится Дэр по отношению к Дэниелу.

Заметив, что старый воин не намерен продолжать эту тему, Ян повернулся, чтобы оглянуться на огромную стену, перед которой Дэниел стоял на одном колене.

Пальцы его правой руки были погружены в небольшую лужицу жидкого металла, в то время как остальная часть руки была окутана густым белым туманом, освещенным светом, который бросал на нее взгляд Роли.

Что мы вообще здесь делаем?

— спросил он.

По всей вероятности, умереть.

Дер ответил, и уголок его губ изогнулся в едва заметной улыбке.

—

Путь Вульфа через первую стену был простым.

Он уже нанес на карту металлические вены, которые разбросаны по всей области, где стояла группа, поэтому найти путь во второй раз не составило труда.

Он нырнул в куски, которые отмечали каменную поверхность, затем позволил своему сознанию следовать по знакомому пути поворот за поворотом примерно на пятьдесят футов, напоминая очень непоследовательную молнию.

Затем, примерно через несколько секунд, его сознание внезапно остановилось.

Его сознание не было создано для понимания эмоций.

По крайней мере, не так, как это делают люди.

В конце концов, он был существом из металла, и для него металл был миром сам по себе.

Поэтому неудивительно, что, когда его мир закончился в дюйме от местоположения его сознания, он понял, что достиг внутренней части первого каменного слоя.

Страх был одним из немногих чувств, которые понимали элементали.

Особенно когда действительно веская причина для этого почти рассеяла его существование всего несколько минут назад.

Однако на этот раз все было по-другому.

В тот момент, когда Вулф остановил свое сознание от соприкосновения с пустотой, слабая духовная сила, которая следовала за ним по лабиринту металла, взорвалась сквозь него, окутав его сознание чистой белой сущностью.

Только тогда он двинулся вперед, нырнув прямо в, казалось бы, бесконечную и абсолютную пустоту.

Его сознание возникло, как переливающаяся вода из трещины между камнями, образуя пузырь жидкого металла вокруг точки выхода, затем рвануло вперед на максимальной скорости, вытянувшись вперед в форме тонкого кабеля.

Переход длился всего несколько мгновений, которые, с защитой быстро разрушающейся духовной сущности Дэниела, сделали весь процесс страшным, но беспрецедентным.

В конце концов, буквально не было ничего, что можно было бы увидеть, кроме того, как духовная сила Дэниела была разрушена и дезинтегрирована абсолютной пустотой.

Достаточно скоро жидкое тело Вулфа приземлилось на внутреннюю поверхность второй стены, покрыв большую часть ее каменной поверхности, чтобы найти новую точку входа, которую он нашел не менее чем в десятисекундном слое.

—

Вернувшись в зону, где ждали Роли и остальные, члены группы остались наблюдать за, казалось бы, непримечательным процессом.

Видимая часть тела Вульфа представляла собой сгусток жидкого металла размером с кулак, теперь светящийся белым от духовной силы.

В нем рука Дэниела почти полностью погрузилась, оставив видимыми только запястье, тыльную сторону ладони и верхнюю часть костяшек пальцев.

Он достиг второй стены.

Дэниел процедил сквозь стиснутые зубы.

Прошло всего несколько секунд с тех пор, как сознание Вульфа вошло в бездну, но он сильно недооценил разъедающую способность пустоты, а также переоценил духовную сущность культиватора на бессмертной стадии.

Каждая дополнительная поверхность, которая соприкасалась с пустотой, нуждалась в защите, поэтому чем больше тело Вульфа расширялось в пустоту, тем сложнее ему становилось его защищать.

Усилие, которое вскоре стало сопоставимо с умственным истощением или физическим уроном, который двадцатиминутная гонка на полном спринте нанесла бы телу смертного.

Вы двое готовы?

Затем он спросил, взглянув на фигуры Роли и Аэрона.

Оба кивнули.

Аэрон уже создал нить ментальной силы, предназначенную для того, чтобы прорваться через мост, образованный телом элементаля, в то время как Роли держал сферу изначальной пространственной сущности между пальцами, единственное сокровище в его распоряжении, которое не было запечатано межпространственным порталом.

Все, что им нужно было сделать, это дождаться своего момента.

И так они и делали в течение нескольких минут.

Во время этого бесконечного ожидания Аэрон и Роли заметили, что Дэниел все больше истощается и теперь весь в поту.

Его рука дрожала, посылая рябь на поверхность небольшой металлической лужицы, в то время как его зубы громко скрипели.

Любая попытка спросить, есть ли проблема, была встречена пренебрежительным взмахом свободной руки Дэниела.

Он просто не мог позволить себе посвятить хоть немного своего внимания чему-то, кроме борьбы с разъедающей силой пустоты, и даже если бы он мог, у него не было бы ответа.

В конце концов, его духовная сущность не последовала за Вулфом во вторую стену, где его сознание было в безопасности.

Его чувства остановились на части металла, которую он защищал между двумя стенами.

Если бы он остановился и извлек свою духовную сущность, эта часть тела Вулфа рассеялась бы, оставив сознание элементаля застрявшим за слоем пустоты и внутри второй стены, неспособным вернуться обратно никогда.

После еще одной бесконечной минуты Аэрон повернулся к Деру и сказал: Ты можешь взять на себя управление, если у него закончится духовная сущность?

По крайней мере, пока он не поправится.

Его беспокойство за безопасность элементалей начало проявляться.

Однако, прежде чем старый воин успел ответить, Роли сказал: К тому времени, как пустота разорвет его бессмертную сущность на части, Дэн не успеет восстановить ничего существенного.

Нам просто нужно надеяться, что Вулф преуспеет или отступит, прежде чем станет слишком…

СЕЙЧАС!

СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС!

— рявкнул Дэниел.

Нить зеленой ментальной силы мгновенно нырнула в металлическую лужу, зигзагом пронеслась по первому металлическому лабиринту и за считанные мгновения пересекла слой разрушенного пространства.

Затем, войдя во второй слой, Аэрон понял, почему так долго.

Вторая стена была намного толще первой.

По меньшей мере, сотни футов.

Но он не остановился.

Спустя несколько мгновений рука Аэрона резко дернулась в сторону, крепко обхватив плечо Роли.

При контакте в сознании молодого ученого возникло изображение, побудившее его повернуть стеклянную бусинку, которую он держал между пальцами.

В ответ в нескольких футах от него открылся портал.

Он был шатким, до такой степени, что было трудно различить то, что лежало по ту сторону, но время имело значение, и портал казался достаточно стабильным, чтобы его пересечь.

frewebnoel.com

Женщина-паладин схватила Яна за руку и нырнула первой, за ней последовали Дер, Аэрон и сам Роли.

Затем, когда портал начал закрываться, Дэниел извлек свою духовную сущность и бросился внутрь, стремясь снова оказаться в пределах досягаемости любого подобия пригодной для использования кармической силы.

Хотя, к сожалению, ему суждено было разочароваться.