Это может быть знаком того, что нам не следует этого делать.

Роли пробормотал, неуверенный в уже сомнительном плане Дэниела.

Его мысли разделяли примерно половина членов группы через мрачные улыбки, но не Дэниел.

Очевидные признаки веселья так и не сошли с его лица.

Даже когда он понял, насколько уязвимым и слабым он станет, пройдя через портал, для внешних угроз.

Тем не менее, в то время как обычные люди в конечном итоге рухнут под своими переживаниями, новообретенная гордыня Дэниела не позволяла ему видеть негативный поворот впереди не чем иным, как вызовом его силе и господству.

Такова была несчастная природа аспектов существования.

Он слышал слова Роли, и в какой-то степени он даже мог заставить себя рационализировать страх, но он не собирался останавливаться Ни ради них, ни из соображений безопасности.

В конце концов, он был богом, а боги не чувствуют угрозы.

Поэтому, прежде чем группа смогла даже попытаться положить конец своему путешествию, Дэниел приблизился к порталу и нырнул прямо в него, не потрудившись потратить ни единого слова.

Сразу же он заметил некоторые различия.

Ощущение было не совсем таким же, как при входе в портал в открытую вселенную, который многие описывали как мягкое вертикальное падение животом в зеркало воды комнатной температуры.

Консистенция этого портала была ближе к желеобразной грязи.

Он был твердым, в некоторой степени, но не обладал структурой, способной выдерживать давление чего-либо, кроме силы ребенка.

Тем не менее, хотя портал вряд ли можно было назвать барьером, его архаичная и мистическая природа все еще могла промыть тело Дэниела, останавливая врожденные сущности, связанные с его смертной природой, и изгоняя все силы существования, хранящиеся или скрытые внутри.

Если бы кто-то с глазами Дэниела стал свидетелем этого со стороны, он бы увидел, как из его спины вырвался огромный всплеск золотой силы, умирающий на темно-синей поверхности портала, словно астероид-самоубийца, встречающий свой огненный конец при соприкосновении с поверхностью гигантской голубой планеты.

Вот черт… — прорычал Роли, прежде чем повернуться к Деру и остальным.

Я должен был догадаться, что он сделает что-то подобное.

— добавил он виновато.

Дер покачал головой из стороны в сторону.

Он с любопытством осматривался, наслаждаясь ощущением прикосновения холодной перчатки к его чисто выбритой щеке.

Это было самое близкое к легкому прикосновению ветерка к его лицу после столетий не бриться.

Он бы сделал то же самое, независимо от того, выступали мы против него или нет.

— сказал Дер холодно, но несколько успокаивающе.

Я согласен.

— присоединился Аэрон. Его голос по-прежнему был бестелесным и глубоким.

Шепот, который больше слышишь разумом, чем ушами.

Роли издал глубокий, раздраженный вздох.

Каждая минута, проведенная в компании Дэниела, была еще одним напоминанием о том, почему он не должен становиться аспектом существования, уводя его от желаний последнего. Но, к сожалению, такие моменты не были такими постоянными и такими же настойчивыми, как его растущее желание абсолютной власти.

Они были скорее обратным голодом.

Он почти нуждался в них, чтобы подпитывать свою человечность, иначе он ее потеряет.

Успокоившись, Роли начал спускаться к Яну и паладину, с которыми он намеревался пересечь портал.

Мера, о которой Дэниел и Роли ранее договорились из-за сил последнего.

В конце концов, если то, что ждало их на другой стороне, было немедленным противостоянием, Роли был единственным, кто мог без усилий поддерживать пригодную для дыхания атмосферу для единственного присутствующего смертного, Яна.

Когда трое начали проходить, сзади до них донесся шепот.

Ты можешь сделать это сейчас?

— спросил Дер, осторожно надевая шлем обратно, глаза сияли через щели, как светящиеся белые жемчужины.

Аэрон, теперь полностью человеческая фигура, стояла рядом с ним.

Он тоже с интересом смотрел на портал, но какую бы реакцию такие мысли на него ни оказали, его тело не показало. Нет.

Он говорил, не пошевелив ни единым мускулом, но несколько полагаясь на ментальную силу, чтобы сделать подобие разочарованного покачивания головой.

Нет?

— удивленно спросил Дер.

Его сила будет запечатана до твоего уровня.

Ты сказал-

Впервые Аэрон повернулся к старому воину, встретив его взгляд парой изумрудных глаз.

Проблема не в нем, а во мне.

На моей стадии развития возиться с его подсознанием — все равно что пытаться собрать пазл с закрытыми глазами.

Я могу собрать части, я даже могу заставить две части, которые не очень-то подходят друг другу, но я не верю, что смогу закончить работу.

Аэрон объяснил, прежде чем медленно повернуться, чтобы снова посмотреть на большой портал.

По крайней мере, ни ты, ни я, ни кто-либо другой, кому небезразличен Дэн, не хотели бы, чтобы это было сделано.

После того, как закончил говорить, Аэрон тоже спустился, внезапно прервав разговор.

Вскоре за ним последовали Дер и Вулф, затем все трое вместе прошли через портал.

Когда Дер вынырнул из синей жижи, он обнаружил себя окутанным тьмой. Изменение, которого он ожидал, покидая незнакомые странные инвертированные цвета тригата и выходя в открытое пространство обычной вселенной, но этого не произошло.

На самом деле, в какой-то момент своего перехода он перестал парить и теперь стоял на твердой земле.

Рядом с ним стояли фигуры Вулфа, Аэрона, Йена и паладина, которые в замешательстве смотрели на свое окружение.

Что удивило группу, так это полное отсутствие света.

Деталь, которая редко соответствовала природе глубокого космоса, где свет был повсюду, постоянно бомбардируя любого, кто путешествовал по нему, изображениями далеких звезд и планет.

Тем не менее, небо было черным как смоль, и они стояли на том, что казалось одной абсурдно большой каменной плитой.

Портал, из которого они только что вышли, возвышался позади них, защищенный знакомым синим пузырем плотной пространственной сущности, которая защищала вселенскую сторону каждого межпространственного портала.

Он тоже, казалось, возвышался над каменной поверхностью, что было впечатляюще, учитывая, что некоторые порталы были достаточно большими, чтобы через них могли пройти целые планеты.

Немного света было бы полезно… — пробормотал себе под нос Ян.

Словно внезапно вспомнив о своих силах, Роли неловко собрал свою духовную сущность и направил ее в левый глаз, где было выгравировано теперь запечатанное сокровище изначального света, пробивающееся сквозь двухтысячелетнюю ржавчину.

Затем, внезапно, появился свет.

Мощный конусообразный луч света пронзил окружающую тьму, следуя за дергающимися движениями глаза ученого, из которого он был освобожден.

Однако его желание путешествовать по бесконечности пространства было недолгим, поскольку он был вынужден остановиться всего в нескольких сотнях футов от остальной части группы, где он осветил фигуру Дэниела и то, на что он смотрел.

Вторая стена, которая, по всем намерениям и целям, была идентична полу, по которому они шли.

Когда путь между группой и Дэном был освещен, Ян отделился от группы и побежал к теперь ослабленному аспекту существования.

На что ты смотришь?

Затем он спросил.

Дэниел проигнорировал вопрос юноши.

Он повернулся и, прикрыв глаза ладонью, приказал: Пространственное сокровище.

Попробуй использовать его.

Что?

— спросил Роли, инстинктивно потянувшись к стеклянной бусинке, спрятанной под его мантией.

Попробуй открыть портал.

Добавил Дэниел.

Роли сделал то, что ему сказали.

Он перенаправил часть сущности, которая превратила его глаз в планетарный маяк, и впрыснул ее в пространственное сокровище в своей руке.

Его брови тут же нахмурились в замешательстве.

Я… тихо пробормотал он, когда его мозг начал работать сверхурочно.

Внезапно, всего в нескольких футах от него открылся небольшой портал, который тут же закрылся.

Как только небольшой портал закрылся, Роли повернулся, чтобы посмотреть на Дэниела с ошеломленным выражением.

Я не могу.

Я не знаю, эта ли это стена или что-то за ней, но я не могу создать связь между этим пространством и чем-либо, что находится дальше примерно десяти дюймов от поверхности этой стены.

Ха-ха.

Аспект Кармы хихикнул.

Это, должно быть, второй слой защиты.

Дэниел угадал правильно.

Он в какой-то степени знал, что между ним и покровом судьбы будет несколько блокад, но его предыдущая догадка часто вращалась вокруг присутствия стражников или необходимости сталкиваться с могущественными культиваторами или другими аспектами существования, но головоломки?

Этого он не ожидал.

И все же он не волновался.

Он продолжал изучать свое окружение вместе с остальной группой в течение нескольких минут, пока, наконец, кто-то не обнаружил аномалию.

Предупредить их об открытии их не чей-то голос, а фырканье, скрытое под заточкой лезвий.

Группа приблизилась к волку, кружа вокруг него.

В ответ металлический элементаль повернулся к Аэрону.

Внутри камня есть металлические вены.

Он говорит, что может использовать их, чтобы пройти сквозь стену.

Аэрон объяснил, переводя мысли немого элементаля в слова.

После короткого кивка членов группы Вулф рухнул на себя, превратившись в жидкость, как ртуть, а затем просочился в небольшие металлические вены, присутствующие на поверхности пола.

Однако, когда осталась только десятая часть его массы, сгусток расплавленного металла начал извиваться и хаотично изменяться, растягиваясь и раскалываясь, превращаясь в шипы, пружины и странные безымянные формы.

Что происходит?

Что он делает?

— спросил Роли у ментального культиватора, явно обеспокоенный.

Он видел, как металлические элементали ведут себя подобным образом в прошлом, и такое поведение редко когда-либо было вызвано положительными чувствами.

Аэрон поднял ладони в замешательстве.

Сознание элементаля не было похоже на человеческое, чье присутствие было легко обнаружить где-то в их головах, часто погребенное под слоями за слоями ментальной силы.

Хотя первое, вероятно, было легче прочитать из-за отсутствия ментальной защиты, найти его было другим делом, поскольку сознание элементаля постоянно перемещалось внутри их тел, часто двигаясь к своей точке фокусировки.

В конце концов, элементали не совсем контролировали свои тела так, как это делают люди.

Они двигались, трансформируя свои тела.. Поэтому, когда Вулф вошел в вену, он оставил тело в форме вены, в то время как его сознание прорывалось спереди.

Хотя Аэрон не мог воспринимать мысли Вульфа, он провел с ним достаточно времени, чтобы знать, что когда тело элементаля хаотично двигалось, как это делал Вульф, это обычно означало, что они получили какой-то урон.

Однако, прежде чем группа смогла предпринять какую-либо попытку помочь, металлическое тело Вульфа снова появилось из вены, собираясь и пузырясь у их ног.

Несколько минут спустя элементалю удалось снова принять форму волка, хотя и гораздо меньшую его версию.

Это, казалось, исчерпало его последнюю часть энергии, поскольку он провел следующую минуту или две, стоя неподвижно и глядя в пол, как литая металлическая скульптура.

Он… сбит с толку.

Его разум почти пуст.

— Сказал Аэрон, потратив несколько мгновений на изучение элементаля.

Я могу помочь ему восстановиться.

— Сказал Роли, делая шаг вперед, но вскоре его остановила бледная рука ментального культиватора.

В этом нет необходимости.

Он подвергся ментальной атаке.

сказал Аэрон, когда его ладони приблизились к стальному детенышу, остановившись в дюймах от прямого контакта, а затем начал светиться бледно-зеленым светом.

Через несколько мгновений металлический элементаль, казалось, вернулся к жизни.

Его тело треснуло, голова повернулась, затем снова остановился в тот момент, когда его ониксовые глаза встретились с металлической жилой, из которой он только что вышел.

На мгновение Аэрон смог ощутить глубокое чувство страха и беспокойства во взгляде элементаля.

Лечение продолжалось около минуты, после чего Вулф слабо, но благодарно кивнул ментальному культиватору своей металлической головой.

Только тогда Аэрон расслабился и опустил руки.

Затем, обменявшись несколькими взглядами, Аэрон повернулся лицом к остальным членам группы, таким же стойким, как и всегда.

Он говорит, что пройти сквозь стены не составит проблемы, но…

Стены?

Множественное число?

спросил Дэниел.

Да.

Две стены.

Первая толщиной десять футов, вторая параллельна первой, но разделена примерно двумя дюймами… обрушившегося пространства.

Аэрон объяснил, заставив температуру огромной каменной клетки упасть на несколько градусов.

Те, кто знал, что такое сжатое пространство, резко вдохнули в ответ.

И Ян, и женщина-паладин пытались сосредоточиться на разговоре, но в этот момент количество раз, когда они теряли счет, нельзя было сосчитать пальцами обеих рук вместе взятых.

Тем не менее, они сочли полезным обратить внимание на реакцию группы.

Они заметили, как Роли инстинктивно крепче сжал прозрачную жемчужину, которую держал, как Дер обеспечил проход пространства между группой и порталом, и как сердечная улыбка на лице Дэниела превратилась в маниакальную.

Какой безумец!

ХАХАХА!

Дэниел закричал, прежде чем разразиться земным смехом.