Группе не потребовалось много времени, чтобы достичь своей цели. Примерно тридцать дней.

Месяц, потраченный на путешествие по белой бездне Тригата, обсуждение целей, взвешивание вариантов и споры об абсурдности плана Дэниела.

Затем, к концу этого периода времени, группа оказалась перед одним из наименее посещаемых межпространственных порталов.

Врата одновселенного домена Судьбы.

В течение этого месяца люди и звери из бывшей группы Дэниела присоединились к Бессмертной Армаде, которая под защитой новообретенных сил Дэра нашла убежище в мире внутри кольца Жертвоприношения.

Аналогичным образом элементали присоединились к армии Роули и теперь населяли бесформенную и вневременную планету, привязанную к его элементарной системе.

Группа, которая лично следовала за путешествием Дэниела, состояла из Дера, Роли, Аэрона, Яна, женщины-паладина, имя которой группа так и не удосужилась спросить, и Лигарта, который время от времени покидал измерение внутри кольца Жертвоприношения, чтобы получить обновления о своем путешествии или когда его вызывал Дэниел, чтобы ответить на некоторые вопросы, связанные с Яном.

За это короткое время аура отчаяния и безнадежности, охватившая членов бывшей группы Дэниела, почти исчезла.

В том, что они раньше считали адским пейзажем войны, гниения и смерти, они восстановились как физически, так и морально, некоторые возобновили свое совершенствование, а некоторые вообще отказались от него, выбрав вместо этого человеческий путь и цели.

Однако, когда новость об их прибытии во владения Судьбы распространилась, росток жизнерадостности и беззаботности, который выжившие едва успели взрастить, снова умер.

В конце концов, кто из новоприбывших решил оставаться в неведении о природе существ, которые ввергли их в этот вековой кошмар?

Вся информация, которую они могли захотеть, тщательно хранилась в библиотеке Армады, доступ к которой был открыт для всех.

К тому времени, как они прибыли в домен Судьбы, большинство людей поняли, насколько близко они все находятся к кровавым клыкам зверя.

Естественно, это общее беспокойство не было связано с самым слабым из когорты, но разделялось большинством членов нынешней партии Дэниела.

Однако их беспокоила не битва, которая их ожидала, а то, что они сейчас наблюдали.

Межпространственный портал вселенной Судьбы не охранялся.

Странность, если учесть, что одновселенные домены изначальных аспектов существования обычно были самыми защищенными измерениями в мультивселенной. Тщательно подготовленные, чтобы стать идеальными производственными машинами для силы существования их владельцев, и строго охраняемые сильнейшими из сильнейших чемпионов доменов, которые были готовы сражаться насмерть, чтобы не дать захватчикам нарушить идеальное влияние их повелителей и заразить хрупкую экосистему внутри влиянием других аспектов.

Так почему же вселенная Судьбы не защищена?

Этот вопрос сразу же возник в умах группы Дэниела, но вскоре был отброшен более насущным осознанием.

Не только вселенная Судьбы не защищена, но и портал вообще запечатан.

Хотя по форме и размеру он был идентичен всем другим порталам в тригате, тот, на который они смотрели, был темнее по цвету, как будто голубоватый оттенок его жидкой поверхности был украден из более глубокой части океана, а не похожее на поверхность аквамариновое зеркало, которое они так привыкли видеть.

В то же время руны, покрывавшие камнеподобное кольцо, охватывающее темно-синее и вялое глубокое море, были почти лишены света, как будто сила, необходимая им для включения, использовалась для укрепления портала, а не для поддержания какой-либо формы архаичной пространственной формации, которую использовали межпространственные порталы.

Как… Насколько вы уверены, что это правильная вселенная?

— спросил Роли.

Его сомнительный взгляд был направлен на удивленное выражение лица Дэниела.

Ты мне скажи.

Это твоя система указала нам сюда.

Дэниел ответил, и его губы растянулись в самодовольной усмешке.

Пока они говорили, Дер и Вулф тихо подошли к темно-синему зеркалу, изучая его вблизи.

Немедленно двое поняли, что портал имел все характеристики закрытой вселенной Вселенной, развитие которой еще не достигло стандарта, чтобы открыться остальной части мультивселенной.

Такие различия проявились в том, как работали плотная голубоватая пространственная сущность и кольцо.

Как многие заметили в тригате, каждый портал обладал конечным количеством огромной силы, которая позволяла ему работать, и способ использования этой силы зависел от стадии вселенной, в которую он вел.

Когда вселенная была открыта, сила хранилась в массивных рунах, выгравированных на каменном кольце, которое, в свою очередь, работало как батарея.

Ее заряд был необходим для поддержания связи между тригатом и вселенной, в которую вел портал.

Это была общая теория.

Однако, когда вселенная была закрыта, сила перенаправлялась в само зеркало, затвердевая и делая его более плотным и гораздо более трудным для прохождения.

Вот почему, когда Дер прижал свою бронированную руку к желатиновой поверхности портала, его ладонь смогла опуститься только на пару дюймов, прежде чем столкнулась со слишком большим сопротивлением для его небрежного усилия протиснуться.

Ян, который парил в белой пустоте под защитой силы паладина, также приблизился к порталу, охваченный любопытством.

Его рука медленно двинулась вперед, желая почувствовать упругость его формы.

Однако его рука глубоко погрузилась, не встретив никакого сопротивления.

И металлический нос Вульфа тоже.

Ого!

— рявкнул Ян, поспешно убирая руку.

Когда он заметил, что ей не нанесено никакого ущерба, его сердцебиение успокоилось, и он попытался снова, выталкивая и втягивая руку в поверхность портала в раздражающем изгибе.

Смотри, я могу войти без проблем!

— закричал он.

Хвастовство парней, хотя и слегка раздражающее, было недостаточно, чтобы привлечь внимание партии, которое все еще было сосредоточено на Дэниеле.

Мы не можем войти. — Сказал Дэр.

Дэниел пожал плечами, затем подошел к порталу.

Мы можем.

Закрытые порталы не запечатаны, они являются печатями для внешних сил.

Он объяснил, вспомнив сущность, вторжение которой можно было бы считать началом конца группы Дэниела.

Кровавый Лорд.

Существо, которое, привлеченное одним из неудачных экспериментов Эдмунда относительно его способности перемещаться между здоровыми вселенными без использования тригата, вторглось в их тогда закрытую вселенную, вызвав ее окончательное открытие и разрушение.

Одной чрезвычайно важной деталью, о которой мало кто, кроме Дэниела, знал в этой истории, было то, что для того, чтобы войти в их вселенную происхождения, чемпион Жертвоприношения должен был запечатать свое развитие при входе. Вероятно, это единственная причина, по которой Дэниелу удалось убить его.

И все же, несмотря на то, что он знал о природе этих порталов, Дэниел не выглядел обеспокоенным.

Вместо этого он выглядел довольным.

Это гораздо лучше, чем я мог когда-либо надеяться.

он продолжил, прежде чем дать краткое объяснение того, как работают закрытые порталы для тех, кого там не было.

Не убежденный объяснением Дэниела, Роли повернулся к аспекту существования и спросил: Подожди, парень из крови в сторону, ты сказал, что аспекты существования появились в нашей вселенной только после того, как открылся портал к тригату.

Вы также сказали, что до этого вы могли встречаться с Судьбой и Конфликтом, когда вселенная была еще далека от открытия, но они не были сильнее вашего среднестатистического культиватора.

Так почему же это хорошие новости?

Разве это не значит, что ваши силы также будут запечатаны?

Ну, видите.

Слабая волна румянца залила щеку Роли после раздражающего ответа Дэниела.

Хотите уточнить?

Конечно.

Дэниел кивнул, затем продолжил.

Какую бы печать ни накладывали на аспект существования, мы не совсем ваш среднестатистический культиватор или аспект существования.

Роли и остальные в замешательстве повернулись к нему.

Что он имел в виду под «мы»?

Они задавались вопросом.

Заметив замешательство Роли, Дэниелс указал пальцем в его сторону.

Ваша сила исходит из изначальной природы маны, которая довольно уникальна.

И я тоже не обычный аспект существования.

Вполне возможно, что наши силы не будут признаны и отмечены для запечатывания с самого начала, поскольку мы оба являемся единственными в своем роде существами.

И если бы моя сила была запечатана, у меня все еще было бы достаточно запасов, чтобы воспользоваться ими.

Так что в худшем случае саван там, и мы можем легко его украсть.

Что ты имеешь в виду под худшим случаем, разве это не наша цель изначально?

Каков тогда лучший вариант?

спросил Роли.

В лучшем случае Судьба тоже будет там… ослабленная печатью.

Сказал Дэниел, странно воодушевленный перспективой финальной схватки.

Я не верю, что сила, которую он сможет собрать из закрытой вселенной, будет соответствовать кармической силе, которую я храню в своем теле.

Он не может быть моим соперником.

Сказав это, Дэниел больше не стал задерживаться.

Время спорить и обсуждать стратегии давно прошло.

С струей своей духовной сущности Дэниел поплыл к порталу, остановившись всего в нескольких дюймах.

Затем, как и Дэр, он вытянул руку вперед, ладонью к ее синей поверхности.

Первый контакт оказал небольшое или совсем не оказал сопротивления, которое увеличивалось экспоненциально по мере того, как он сильнее толкался вперед… пока поверхность не сломалась под давлением.

Студенистая пространственная сила разорвалась, приветствуя проход его руки так, как мокрый песок человеческую ногу, мягко.

Но затем глаза Дэниела резко распахнулись.

Он тут же убрал руку, затем посмотрел на нее в чистом шоке.

Конечно, это будет не так просто.

— Сказал Роли, медленно приближаясь к своему шокированному товарищу.

Что случилось?

Под внимательными взглядами группы шок, отразившийся на лице Дэниела, вскоре превратился в насмешливую улыбку.

Когда его кожа протолкнулась сквозь поверхность портала, произошло то, о чем он даже не задумывался.

Как он и ожидал, Ки, духовная сущность и ментальная сила были ослаблены, ограничены пиком стадии бессмертия.

Однако это не относилось к его кармической силе, присутствие которой вызвало иную реакцию.

Его сила существования не была запечатана, скорее она была отфильтрована каким-то архаичным законом, который просто не позволял ей проходить, как камешки через маленькие отверстия сита.

Тело Дэниела было вместилищем кармической силы в форме человека.

Его тело было материалом, его разум — слоем краски, а его дух — украшениями, выгравированными на его поверхности.

Вместе, но отчетливо разделенные, эти три силы содержали всю кармическую силу, которую Дэниелу удалось накопить со времени его последнего боя, состоящую в основном из огромного количества негативной кармы, созданной претендентами на области Войн, Жертвоприношений и Ужасов, которых он убил.

Огромное ее количество было огромным.

Гораздо более обильное влияние, чем влияние любого среднего аспекта существования, которое могло бы накопиться в одной вселенной.

Тем не менее, когда эта сила вошла в контакт с закрытым порталом, она была просто отвергнута.

Выдавлена из руки Дэниела и втиснута в его запястье, затем в предплечье, когда он протолкнулся дальше.

Как странно.

Сказал он после второй попытки прорваться через барьер.

На этот раз заставив свою руку погрузиться до локтя.

Как и прежде, любая часть, которая прорвалась через поверхность, ослабевала до нижних стадий развития и очищалась от экзистенциальной силы.

Не имело значения, была ли это свободная кармическая сила или сущность, уменьшенная до размера атома, в настоящее время вынужденная испытывать свой личный ад, они все равно были отвергнуты… как будто сам портал мог постичь потенциал и намерение тех, кто хотел обмануть его чувства.

После второй неудачной попытки Дэниел уплыл достаточно далеко, чтобы иметь полный обзор огромного портала в поле его зрения.

Как только он это сделал, он с новым интересом осмотрел архаичный объект.

Он всегда думал, что Тригейт, как и все порталы внутри него, должно быть, были работой аспекта, существование которого он еще не раскрыл. Но теперь он полностью отказался от этой теории.

В конце концов, какой аспект существования мог бы повлиять на силу своих собратьев?

Экзистенциальные силы должны были работать независимо, только способные сталкиваться вне воли их обладателя.

Кто тебя создал?

— пробормотал Дэниел себе под нос, имея в виду как портал, так и огромное белое пространство, способное превратить любую свободную силу существования в ничто.

Интересно, что могло втянуть их спутника в такое созерцательное состояние, Роли и остальные тоже приблизились к порталу и один за другим предприняли аналогичную попытку прорваться.

Реакции были немногочисленны.

Дер и женщина-паладин обнаружили, как и Дэниел, что их врожденные силы подавлялись до пиковой стадии бессмертия, тем самым доказывая, что стадия бессмертия была пределом силы, которой разрешалось войти.

Не имело значения, что бессмертная сущность Дэра достигла какого-то божественного нового уровня, способного соответствовать экзистенциальным силам.

Барьер запечатал его, как будто уже осознавая его природу.

То же самое, предположил Аэрон, относилось бы и к его собственной ментальной силе, и к духовной сущности Роли, если бы они достигли соответствующих стадий ментального и духовного развития, сопоставимых с высоким бессмертием.

Но поскольку они этого не сделали, их индивидуальные силы остались нетронутыми.

Однако во время попытки Роли произошло нечто странное.

Когда он попытался пройти сквозь, какая бы таинственная часть маны ни отвечала за превращение совершенной сущности в изначальную, просто исчезла, разрушив изначальный баланс сил в теле Роли до простого совершенства.

К счастью, изменение было лишь временным, поскольку печать исчезла в тот момент, когда ученый прекратил контакт с порталом.

Ученый не знал, была ли эта конкретная печать призвана остановить баланс изначальных сил или остановить потенциальное вознесение Роли к становлению аспектом бытия.

Обе теории столь же шокируют, как и другая.

Существовала ли сила, достаточно уникальная, чтобы пройти сквозь нее без последствий?

Как порталы точно знали, как и что запечатывать?

Была ли сила портала сознательной или она контролировалась даже сейчас, спустя неизвестно сколько эонов после их создания?

Любопытство группы достигло бы нового пика, если бы ее члены знали, что и Тригейт, и порталы существовали задолго до рождения первых изначальных аспектов бытия, что делало их загадкой даже для таких сущностей, как Судьба и Конфликт, которые жили много миллиардов лет.