Роли замер, ошеломленный.

В его руке знакомое ощущение стеклянной сферы, в которой истинная изначальная природа пространства скручивалась и поворачивалась, раскалывалась и снова собиралась воедино.

Ты хочешь найти…

Первобытное сокровище времени, да.

— вмешался Дэниел, и его глаза засветились странным золотым светом.

И я думаю, я знаю, с чего начать.

Старый воин схватил свой меч и встал, грязь запятнала его в остальном бесподобные блестящие доспехи.

Я достаточно насмотрелся на нового тебя, чтобы понять, когда наши обсуждения окончены, так что давай перейдем к другим вопросам.

Каковы твои намерения относительно наших друзей?

Дэниел понимающе улыбнулся.

И я могу определить, когда ты задаешь бессмысленные вопросы.

У тебя уже есть планы на них.

На вас обоих.

Дэр и Роли переглянулись, затем обменялись слабым кивком.

Элементали, пережившие чистилище Жертвоприношения, не питают никакой преданности легендарному лидеру, которому следовали их предки, и выразили мне свое желание присоединиться к моей армии.

Поэтому я заберу их на свою планету.

— Сказал Роли, изо всех сил стараясь избежать трещины, которая могла бы показать слабость.

Это было решение, защищенное убеждением, которое было проверено глубинным страхом, который он испытывал к бесчувственному монстру, которым стал его старый друг.

Дэниел медленно повернулся к Роли, сопоставив его странно окрашенные белые и черные глаза со сферами из чистого золота.

Все они?

— спокойно спросил он.

Молодой ученый изменил позу под потусторонним взглядом Дэниела, быстро переводя взгляд с него на Дера.

Все, кроме Вулфа, который передумал этим утром и решил вместо этого последовать за тобой.

Ммм… Что, по-вашему, вызвало эту перемену мнения?

Роли пожал плечами.

Я не уверен.

Мы договорились встретиться сегодня утром пораньше, чтобы я мог привести его на встречу с изначальными элементалями, которые следуют за мной, но когда я пришел, чтобы найти его, он встречался с культиватором разума.

К тому времени его разум уже изменился.

Дэниел кивнул, легкие наполнились сырой маной и сконструированным кислородом.

Очень хорошо.

Сказал он, прежде чем повернуться к Деру, встретившись с ним взглядом, и сразу же заметив, что сырого страха, который Роли испытывал к нему, он не видел и следа в глазах воина.

Драгоценные камни белой неестественно мощной бессмертной сущности, которая отважно противостояла висцеральному превосходству экзистенциальной силы, которую он излучал.

Моя армада примет остальных. Старший мужчина сказал это фактически.

Дэниел снова улыбнулся.

В глубине души ему не нравилась идея того, что смертный будет действовать как равный ему, но он не мог отрицать, увидев его силу, что у него были на это права.

А как насчет Лигарта, Ксарги и Аэрона?

Разве они не хотят найти своих старых друзей?

Он спросил больше, чтобы разговор был из искреннего интереса.

Лигарт был более чем счастлив уступить роль лидера, а Ксарги уже устроил логово в одном из моих сосудов для хранения.

Он называет его своей личной библиотекой.

— Сказал Дер, медленно завязывая пояс меча вокруг талии.

Движение, которое он повторял каждое утро на протяжении последних двух тысячелетий.

Закончив, его тяжело бронированная рука опустилась на рукоять меча, и он добавил: Аэрон тоже решил последовать за тобой.

Он сказал, что хочет кое-что подтвердить.

Что?

— с любопытством спросил Дэниел.

Ты можешь спросить его сам.

— Сказал Дер, прежде чем кивнуть в сторону Роли.

Молодой ученый ответил на кивок одним из своих, затем немедленно повернул сферу из чистого стекла, которую он все еще держал.

Движение было почти незаметным, но его было более чем достаточно, чтобы открыть квадратную трещину в тридцать футов и примерно такой же ширины, из которой появился мужчина с голым торсом, бледно-зеленой кожей и изумрудными глазами, а также металлический волк размером с лошадь.

Большие лапы металлического волка погрузились в почву, заставив Роли заделать ее более прочными материалами, которые визжали, сталкиваясь с остротой металлического меха и когтей элементаля.

То, что не выдерживало веса, взорвалось, разбрасывая осколки и гравий во все стороны.

Зеленокожего человека это, казалось, не беспокоило, поскольку куски камня и металла, казалось, пронзали его насквозь, как будто его там и не было.

Люди могли бы принять его за призрака, если бы почва под его ногами не расплющилась под его ста восемьюдесятью фунтами.

И культиватор разума, и большой волк остановились между Дером и Роли, образовав единый фронт против одинокой фигуры Дэниела.

Вы решили последовать за ним.

Почему?

— спросил Дэниел у Аэрона.

Зеленокожий человек шагнул вперед, его глаза светились, как изумруды, чье сияние пронзало все физическое.

Его голос прозвучал как мысль, которую мог услышать каждый.

Я хочу изучить твое… состояние.

Ущерб, который оно нанесло.

Я не знал, что я был поврежден.

Дэниел хихикнул, забавляясь.

Сделай те-

Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Сказал Аэрон, прерывая его.

Роли и Дер повернулись, чтобы посмотреть на ментального культиватора, удивленные его словами и с любопытством.

Был ли урон, о котором говорил Аэрон, причиной изменения Дэниела?

Они задавались вопросом.

Прежде чем они успели спросить, они почувствовали, как пространство вокруг них охладилось до абсолютного нуля.

Экзистенциальная сила кармы кружилась вокруг Дэниела, пытаясь защитить его разум от ментального культиватора, но потерпела неудачу.

Хорошо.

Сказал Дэниел после нескольких неудачных попыток и успокаивающего вздоха.

И я полагаю, ты хочешь ему помочь?

Затем он спросил волка, который кивнул своей гигантской головой в ответ.

Кто я такой, чтобы останавливать тебя, в любом случае.

Дэниел пренебрежительно сказал, прежде чем снова сосредоточиться на растущей голубой луне вдалеке, оставив остальных догонять.

Хорошо, Дер и я начнем перемещать твоих людей.

Сказал Роли Аэрону и Вульфу, прежде чем открыть второй портал.

По другую сторону от него находился военный лагерь, который построили Лигарт и другие, теперь разбуженный восторженным толпой людей, собирающих свои вещи, жаждущих наконец уйти.

Перед тем как пройти через него, Роли, казалось, что-то вспомнил.

Его правая рука поднялась к груди и скользнула между мантией и бледной кожей.

Там он бродил несколько секунд, ощупывая и выуживая, пока, наконец, не вытащил из него комок металла.

Пузырь размером с кулак, поверхность которого продолжала двигаться, плавиться и затвердевать, дробиться и снова сливаться воедино.

Его цвет менялся от светло-серого до черного, золотого, серебряного, красного и зеленого.

Вулф сразу же заметил объект, почувствовав к нему влечение.

В нем он мог чувствовать каждую концепцию, которая сформировала его существование.

Каждое изменение, комбинацию и изменение в сущности металла, и все же он также чувствовал что-то большее.

Что-то старое.

Что-то, что он чувствовал только раньше, встречаясь с Роли, хотя в то время это было подавлено присутствием других элементов.

На этот раз это было чисто.

Удовлетворенный реакцией элементаля, Роли бросил шар в его сторону, наблюдая, как тот легко поймал его между своими клыками, похожими на мечи.

Это часть моего мира.

Он просуществует всего неделю отдельно от остального, но вы всегда можете прийти ко мне и попросить больше, когда он исчезнет.

Если только вы не передумали и не хотите присоединиться к моей армии, — небрежно сказал Роли.

Вулф почувствовал, как изначальная сила отреагировала на сущность, из которой он был сделан, осквернив ее наилучшим образом.

Его черные титановые глаза переместились между Аэроном и Роли, показывая как рвение, так и беспокойство, но только на несколько мгновений.

Именно тогда, когда тихая и одинокая фигура Дэниела попала в его поле зрения, его нерешительность исчезла.

Когда он увидел человека, стоящего в стороне в тишине, не обеспокоенного решениями своего друга.

Зрелище, которое глубоко его встревожило.

Когда Роли почувствовал эмоции элементаля через свое металлическое тело, он решил не развивать эту тему дальше и вместо этого тихо направился к порталу.

Как только ученый шагнул, погрузив босые ноги в толстый слой грязи, покрывавшей лагерь, тяжеловооруженный воин последовал его примеру.

Однако прежде, чем он успел перейти, Дер услышал в своем сознании голос, знакомый холодный, но говоривший добрые слова.

Тебе следует проводить больше времени со своей дочерью.

Сказал Аэрон.

Она давно перестала заниматься самосовершенствованием, и жить ей осталось недолго.

Слишком много времени прошло.

Ответил Дер, опустив голову от стыда.

Я другой человек, и я не знаю, что ей сказать.

Слова, которые заставили бесстрастного ментального самосовершенствования улыбнуться впервые за то, что, по правде говоря, было столетиями.

О чем еще поговорить со старой матриархом?

спросил Аэрон.

Расскажи о своих внуках, ее внуках и сотнях потомков, которые у тебя все еще есть по ту сторону этого портала.

Никогда не был тем, кто любит эмоциональные воссоединения.

Сказал Дер.

Ровные шаги приближают его все ближе и ближе к порталу.

Это делает нас двоих.

Аэрон ответил сразу, как только старый воин прошел.

Портал быстро закрылся, но недостаточно быстро, чтобы остановить веселый смех Дэра, который пронзил его и задержался в воздухе.

Смех, который, к сожалению, вскоре затих, оставив после себя неловкую тишину.

Взгляд Аэрона снова остановился на фигуре Дэниела.

Он задумчиво стоял на краю платформы.

Он хотел поговорить с ним, сказать ему, что видел, как связи его духа и воспоминаний были оборваны, слабые струны, которые дергались в эмоциональные моменты в бессмысленной попытке воссоединить две разъединенные половины, снова сделав его человеком.

Он хотел сказать ему, что, возможно, если он вырастет в силе, как Дэр, он сможет исправить этот ущерб и вернуть себе человека, которым он был раньше… он просто не был уверен, как это сказать.

Мысли превратились в зеленую эссенцию, нить, которая рассеялась, превратившись в волну силы, которая тянулась наружу.

Так говорил Аэрон.

Не звуком, потому что изначально не было звука, который можно было бы произнести или услышать, а посредством телепатии.

Это было быстрее и эффективнее, и все же Дэниел все равно опередил его.

Я позволяю вам наблюдать, но одну вещь мне нужно прояснить.

Он сказал.

Я не жалею о своем вознесении и не хочу его обращать вспять.

Окружающее пространство начало дрожать и трескаться, под давлением плотной экзистенциальной силы, которая была невидима для глаз Аэрона и Вулфа.

Большие ряби образовались, когда Дэниел повернулся в сторону своих двух спутников.

Его глаза сияли ярче, чем два золотых солнца.

Если бы ты когда-нибудь попытался повлиять на мой разум, изменить мой образ мыслей или то, как я есть… Я бы сам тебя убил.

Каждый слог выпускал ударную волну, которая ударила по элементалю и ментальному культиватору, словно молот.

Металлический волк терял внешние слои, закаленный давлением, словно раскаленное лезвие между молотом и наковальней, а аватар ментальной силы то появлялся, то исчезал, словно плохая статика или сломанная лампочка.

Глубокий визжащий рык вырвался из глубин горла Вульфа.

Сломанные шестеренки, которые были вынуждены шлифовать остальная часть машины, чередовались с рычанием, которое ощущалось как миллион лезвий, затачиваемых одновременно.

Но внезапно металлический элементаль успокоился.

Светло-зеленая рука нежно покоилась на его металлической гриве, вводя в его тело успокаивающую силу.

Очень хорошо.

Сказал Аэрон.

Мне просто нужно стать сильнее тебя, прежде чем я попытаюсь.

Губы Дэниела изогнулись в широкой ухмылке.

Молодец.