В тот момент, когда меч коснулся жемчужно-белой нити, из точки соприкосновения раздался блестящий взрыв.

Вспыхнул белый свет, чистый и сияющий, смешавшись с золотыми искрами, которые вылетели во все стороны.

Воздух загудел от сырой энергии, когда две силы столкнулись, создав ослепительный всплеск освещения.

Огни закручивались и закручивались, образуя дуги мерцающего золота, которые прорезали ослепительный свет.

Как будто сама сила судьбы распутывалась, посылая рябь света, ниспадающую во всех направлениях, наполняя окружающее потусторонним сиянием. Затем взрыв коротко пульсировал и угас, оставив в воздухе затяжное послесвечение.

Когда и это рассеялось, то, что осталось от нити, которую перерезал Дэниел, было той же самой нитью, за исключением того, что теперь часть судьбы, которая следовала за точкой контакта, стала темной.

Увидев изменение нити, Дэниел сделал шаг назад, наблюдая издалека, небрежно бросая меч в направлении Дэра, игнорируя, как старый воин сердито поймал его и убрал обратно в ножны.

Его взгляд был прикован к точке, где яркий белый свет угас в веренице бесконечной тьмы.

Святые небеса!.. — пробормотал Роли после громкого шипения.

Он был слишком зол, чтобы даже думать о словах выговора.

Однако вскоре его взгляд привлекло то же самое изменение, которого ждал Дэниел.

Вот оно.. Дэниел говорил в чистом блаженстве.

Его глаза почти слезились при виде темной нити, вновь загоревшейся белым светом.. но на этот раз свет был другим.

Он был не таким ярким и не давал устойчивого ощущения изначальной мощи и всезнания.

Вместо этого он хаотично светился, мерцая и пульсируя интенсивной энергией.

Он потрескивал и менялся, на мгновение ослепляя вспышками ослепительного блеска, прежде чем исчезнуть в беспорядочных вспышках, ломаясь, закручиваясь в непредсказуемых узорах.

Однако это были далеко не самые заметные его качества.

Что действительно привлекло внимание Дэниела, так это то, как этот нестабильный свет поглощал затемненную часть нити, прожигая ее, как пламя фитиль свечи, двигаясь в будущее.

И еще более достойными внимания были многочисленные цветные вспышки света, которые время от времени чередовались с нестабильным белым светом.

Это… — недоверчиво спросил Дер.

Экзистенциальные силы… — вмешался Роли, чувствуя, как дрожь пробежала по его спине.

Его чувства уловили ощущение каждой силы, большинство из которых были ему неизвестны, а некоторые были очень знакомы.

Но к одной он чувствовал глубокую близость.

Не цветная искра, не прерванная ныне экзистенциальная сила судьбы… но мерцающий белый свет, занявший ее место.

Это… это сила Судьбы.

Он пробормотал.

Дэниел кивнул, испытывая то же самое сродство, которое Роли чувствовал к мерцающему, нестабильному белому свету.

Экзистенциальная сила Судьбы.

Противоположная силе Судьбы в перспективе, но настолько похожая, что их можно отличить друг от друга только тренированным глазом.

Добавил он, прежде чем медленно приблизиться к перерезанной нити.

Его палец тихо поднялся, схватив перерезанную нить.

При соприкосновении образы и чувства, которые Дэниел испытывал раньше, снова ворвались в его разум.

Но теперь, когда он провел пальцем по будущей части нити, минуя перерезанный участок, события начали меняться.

То, что он увидел, было не серией последовательных отдельных событий, а скоплением смутных возможностей, каждая из которых была столь же вероятной, как и любая другая, и каждая грозила отделиться от остальной нити и разветвиться на новую собственную нить.

Как будто эта единственная цепочка событий, абсолютная непреложная судьба, уступила место непредсказуемости свободной воли.

Пока Дэниел занимался изучением изменений в цепочке судьбы, которую он перерезал, Роли и другие заметили изменения в плетении судьбы.

Натянутые нити, которые бесконечно тянулись от горизонта до горизонта, теперь тоже начали мерцать.

Он не ударил по ним.. Так почему же они реагируют?

— нервно спросил Ян. Его разум все еще был в смятении от ужасающего опыта пространства, бурлящего вокруг его смертного тела и разума.

Однако его беспокойство, казалось, утихло, когда он заметил спокойное поведение Роли.

Как ученый в группе, Роли, естественно, уже догадался, что любое изменение, которое претерпит одна нить судьбы, повлияет и на многие другие.

В конце концов, была причина, по которой сила судьбы изображалась как плетение, а не как линия.

Потому что, хотя предопределенные последовательности событий существуют отдельно, в конечном итоге между различными цепочками есть точка соприкосновения.

Эти нити судьбы должны были быть связаны с той, которую он перерезал.

Изменив события этой нити, он, должно быть, разорвал качество Судьбы как неизменяемого предопределенного пути, позволив силе Судьбы, которая допускает существование множества основанных на выборе исходов, занять ее место.

Роли объяснил, опираясь на слабое понимание времени, которое он накопил за эти годы.

С помощью этой атаки он создал шанс для будущего измениться, и, следовательно, для последовательности предопределенных событий, которые составляют связанные нити, также рухнуть.

Иэн покачал головой в недоумении.

Это бессмысленно..

Простите его.

Дэниел небрежно вмешался.

Он никогда не был тем, кто упрощал объяснения.

По какой-то причине, которую он не мог объяснить, Ян почувствовал, что его должны оскорбить только что сказанные его предком слова.

Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, Дэниел продолжил говорить.

Представьте себе эти отдельные нити как написанные истории.

Каждая — книга с началом, но без конца, уже завершенная и одновременно пишущаяся.

— Сказал он, указывая на нить перед собой.

Когда его палец переместился на сегмент, который он задел, он добавил: «А теперь представьте, что вы стираете главу этой книги… книга в целом превратится из полной истории в требующую завершения.

Что на самом деле является судьбой, так это свобода писателя переписать отрезанную главу так, как он считает нужным.

Переписывает ли он ее идентично тому, как она была, или меняет слово, тон или пунктуацию… Каждое изменение потребует изменений в остальной части истории, а также корректировки всех будущих историй.

Ян слабо кивнул, по-видимому, понимая разницу.

Означает ли это, что вы изменили часть этой нити судьбы навсегда?

Именно.

Дэниел ответил с видимым намёком на гордость.

Но разве не должна быть также нить, которая вращается вокруг судьбы силы Судьбы?

Обрезание этой нити изменило бы будущее Судьбы, не дав ему встретиться с тобой, а также рождение неестественной формы аспектов существования?

Это решило бы все его проблемы. — спросил Ян в замешательстве.

Для разума смертного самые простые выборы казались бы наиболее подходящими.

Однако из-за своей смертности он не мог постичь природу высших существ.

Дэниел слабо покачал головой.

Это не сработает.

Природа судьбы основана на простой предпосылке.

Всё, что существует и происходит, является частью предопределённой судьбы.

Любая попытка исправить её вариацию устранила бы дефект в плетении судьбы, да, но он также признал бы, что судьба не абсолютна. Сделав это, его влияние было бы навсегда подорвано, понизив его положение в пантеоне.

Возможно, понизив его до ранга высоких аспектов.

Малыш… сказал Дер, останавливая Яна от дальнейших вопросов.

Перестань потакать ему.

Затем он добавил, прежде чем повернуться к Дэниелу.

Его тон стал торжественным и достойным, когда он продолжил, Если выход из временной петли не насторожил Судьбу, саботаж его связанного природой вооружения определенно насторожит.

Пора закончить то, ради чего мы пришли сюда, и покинуть это место.

Как ни странно, Дэниел не стал спорить.

Его некогда внимательный и удивленный взгляд перестал фокусироваться на изменившейся нити судьбы, и вместо этого он повернулся, чтобы побродить вокруг, переходя от нити к нити в течение нескольких минут.

Иногда он подходил к новой нити, щипал ее пальцами, покрытыми кармической эссенцией, чтобы вызвать реакцию, которая отражалась во всем пространстве, только чтобы сразу же потерять интерес, направляясь к другой.

После того, что казалось целым днем поисков, Дэниел наконец остановился перед конкретной нитью.

Той, к которой он еще не прикасался, или чье естественное состояние не было затронуто его предыдущим вмешательством, но каким-то образом эта нить в частности ощущалась по-другому.

Как будто на протяжении всей строки экзистенциальные силы судьбы и предназначения сосуществовали, мягко борясь друг с другом за контроль над серией событий.

Нашел тебя.. — пробормотал Дэниел сквозь ухмылку.

Со смесью любопытства и трепета Дэниел протянул руку, его пальцы коснулись мерцающей нити.

Она казалась страннее остальных — и хрупкой, и неподатливой.

Но одного рывка было достаточно.

Со всей силой, которую давала ему его оставшаяся кармическая сущность, Дэниел вырвал нить из ее места в Плетении, заставив резкий, пронзительный звук наполнить воздух, как будто был нарушен великий космический баланс.

Нити вокруг него, или, по крайней мере, большинство из них, задрожали в ответ, пульсируя энергией, прежде чем превратиться в нити судьбы.

Затем пространство начало ворчать.

Предупреждающие знаки краха плетений немедленно достигли ушей Дэниела, но были проигнорированы.

Его внимание было полностью сосредоточено на отсоединенной вялой нити, которую он держал.

Нить, мерцающая разноцветными огнями между мерцаниями нестабильного свечения судьбы.

Пальцы его правой руки сжали поверхность нити, когда бесчисленные знакомые образы вошли в его разум.

Образы его прошлого… каждый момент до его вознесения отмечен силой судьбы, и каждый момент после него отмечен силой судьбы.

Воспоминание, которое хлынуло в его разум при контакте, было из далекого прошлого, но тем не менее важным.

Оно изображало молодого человека лет двадцати пяти, сталкивающегося с существом, которое представилось как аспект равновесия.

Проигранная битва, в которой он почти отказался сражаться, если бы не внезапное пробуждение еще более высокоранговой силы внутри него.

Слишком далеко назад.. — пробормотал Дэниел, прежде чем позволить своим сжатым пальцам быстро проследить цепочку событий дальше по линии.

Я бы нашел что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, если бы я был тобой.

— пробормотал Дэниел, когда пространство начало трансформироваться и содрогаться, скручивая их окружение и тела в нечеловеческие формы.

Тысячи нитей, когда-то яркие, как молнии, а теперь сияющие множеством цветов, смешались с окружением, когда вспышка белого света затопила их зрение.

Вспышка, которая раньше предшествовала бы уничтожающей силе Судьбы.. но теперь пришла одна.

Ослепительный свет сохранялся несколько секунд, затем начал тускнеть, открывая чрезвычайно знакомое зрелище общего пространства вселенной.

Чернота вокруг, но освещенная бесчисленными остатками далеких звезд и планет.

От переплетения, в котором они находились, не осталось и следа.