2018-01-11

Ледяное Королевство, Эренделл.

Уорд сошел с палубы с бесстрастным лицом, игнорируя рычащие слова боцмана. Он взял немного денег и направился в таверну.

Вино могло заглушить его.

Оно помогало ему забыть боль утраты Кейтилин, забыть своих павших товарищей, забыть жуткую нежить, забыть отвратительных демонов.

С тех пор, как закончилась Катастрофа Святого, Уорд, оставшись один, отправился в добровольное изгнание.

Он потерял дом из-за атак демонов, семью из-за набегов гноллов, возлюбленную из-за нашествия нежити и друзей в битвах с демонами.

Катастрофа лишила Уорда всего, превратив его из охотника в грозного воина. Его тело было покрыто шрамами от ящеролюдей, огров, гноллов, демонов, нежити, дьяволов и даже других людей.

Судьба, казалось, отвернулась от него, но в то же время благоволила ему. Уорд потерял так много, но в конечном итоге пережил эту катастрофу.

Полностью отразив натиск демонических орд, дворяне пригласили его служить на юге, но Уорд просто взял меч и отправился в странствия.

Он устал.

Не только физически, но и морально.

Он скитался по континенту больше года, посетив Орлиную гору на востоке и Змеиный остров в Южном море, в конце концов присоединившись к неизвестному каравану и став скромным матросом.

«Уорд!»

Боцман каравана был в ярости от, казалось бы, буйного поведения Уорда, но прежде чем он успел что-либо сказать, капитан похлопал его по плечу и мягко покачал головой.

Капитан был единственным в караване, кто знал Варда, ибо видел его сражающимся на передовой Севера.

Раны Святой Скорби залечивались временем, и процветающий Эренделл постепенно восстанавливал последствия катастрофы. Некоторые воины, покинувшие поле боя, начали создавать новые семьи, и боль, глубоко затаившаяся в их глазах, лишь в ночной тишине с грустью вспоминали они своих павших товарищей.

Люди, гномы, эльфы, полурослики, орки, ящеролюди…

Добро и зло стояли на одной стороне в финальном противостоянии, полные решимости изгнать дьявола из этого мира.

Все заплатили высокую цену!

Более чем через год после Святой Скорби Эренделл приветствовал множество новорождённых.

В жилых районах за пределами гавани можно было увидеть женщин, держащих на руках детей, а мужчины, сложившие оружие, начали восстанавливать свои дома и осваивать теперь уже несколько непривычную для себя работу.

Война приносит лишь разрушение, а созидание требует рук и мудрости.

Уорд был словно призрак, бродящий среди толпы, небритый и одетый в рваную матросскую форму. Его, казалось бы, незаметное присутствие привлекало людей на расстояние вытянутой руки.

Он вошёл в таверну, бросил награду за путешествие на стойку, затем взял бочонок и направился к углу. Уличная девка взглянула на его мускулистую фигуру, но, встретившись взглядом с Уордом, отступила.

Она познакомилась со многими.

Уорд, несомненно, был самым опасным из них.

Таверна была полна стражников, жителей, моряков – самых разных людей. Прошёл больше года с Катастрофы Святого, но некоторые всё ещё хвастались прошлым.

Маленький стражник с юга хвастался тем, как убил огромного огра, и рассказывал о своих победах над отрядом демонов в составе армии Мордора.

Окружающие внимательно слушали его. Выжило менее 30% тех, кто сражался с демонами. В таком безопасном и отдалённом месте, как Эренделл, находящемся под защитой великой принцессы, многие простые люди никогда не видели демона.

Уорд молча пил в одиночестве.

Он без всякого выражения слушал хвастовство остальных, пока не растратил все свои деньги. Затем, слегка подвыпив, он встал и вышел из таверны в сторону переулка.

В Мордоре было запрещено мочиться и испражняться в переулках, но полиция Эренделла не вмешивалась. Мордор ему не очень нравился; он был процветающим, но правила были слишком строгими.

«Нет! Пожалуйста!…»

Уорд, мурлыкавший у стены, услышал мольбу женщины о пощаде. Он поднял взгляд и увидел, как двое свирепых мужчин тащили женщину в переулок.

Крысы.

В каждом городе есть группа таких людей, которые боятся выйти на поле боя, но получают удовольствие от издевательств над простыми людьми.

Уорд, пошатываясь, приблизился, и две крысы, орудовавшие под землей, тут же насторожились. Они выхватили кинжалы из-за пояса и яростно закричали: «Убирайся отсюда, пьяница! Ты не можешь это контролировать!»

Уорд невольно улыбнулся, услышав робкие слова крыс.

Вспыхнула холодная вспышка света.

Под крики женщины Уорд сломал ей руку тыльной стороной ладони, затем поднял её и метнул прямо в ближайшую крысу.

«Убирайся отсюда!»

Уорд холодно взглянул на женщину рядом с собой. Она была обычной внешности, немного полноватая, невысокая, лет двадцати, с несколькими веснушками на лице.

Женщина робко взглянула на Уорда, от которого разило алкоголем, затем тихо поблагодарила его и выбежала на улицу.

В переулке быстро воцарилась тишина.

Уорд поднял каждую из потерявших сознание крыс одной рукой и направился в кромешную тьму. Он побывал во многих местах и знал, как обращаться с крысами.

Это небольшое развлечение могло стать для него редким моментом отдыха. Мирная жизнь, за которую бесчисленные его товарищи отдали свои жизни, не должна быть омрачена таким отвратительным мусором.

………………

Прошла ночь.

На следующий день Уорд лениво лежал на грузовом судне у причала, греясь на солнышке.

Деньги у него закончились.

Жалованье матросов было невелико; его расходов хватило бы максимум на два дня. Дул тёплый морской бриз, и Уорд щурился, предаваясь воспоминаниям, пока перед ним не возникла тень. Рядом стояла женщина, наблюдая за ним.

Вчерашняя женщина.

Она была одета в потёртое льняное платье и держала за руку маленького ребёнка лет пяти-шести. Женщина выглядела немного смущённой, но ребёнок смотрел на него невозмутимо.

«Что случилось?» Уорд открыл глаза и посмотрел на неё.

Женщина выглядела обеспокоенной и неловко произнесла: «Большое спасибо за вчерашний визит. У вас нет где остановиться? Если не возражаете, можете пожить у меня несколько дней. Съедете, когда найдёте работу».

Её глаза были ясными, полными чистой благодарности.

Уорд посмотрел на женщину. Было очевидно, что она приняла его за нищего моряка. Многие моряки, разорённые и безработные, ночевали на улице. Ему просто не нравился запах каюты.

Уорд собирался отрицательно покачать головой, но его глаза сузились.

Он заметил фигуру, выглядывающую из толпы.

Крыса.

Он не мог не взглянуть на женщину перед собой. Её одежда была изношена, на ней не было украшений, и она держала ребёнка. Она не выглядела богатой. Такая женщина, как она, помимо красоты, не привлекла бы крыс. Но вокруг таверны было много других красивых женщин. Почему эти крысы так настойчивы?

Уорд быстро кивнул.

Караван остановится здесь на три дня, чтобы продать свой товар, и, возможно, он сможет немного развлечься за это время.

Дом женщины был небольшим, но чистым и опрятным. Мебель была старой, но безупречно начищенной. Внутри висела вышивка – признак трудолюбия.

Расположение дома было уникальным.

Хотя он находился недалеко от доков, неподалёку велось масштабное строительство. Уорд сразу понял причину.

Эренделл расширялся, и это место вскоре должно было быть экспроприировано и снесено. Это принесло бы мэрии значительную сумму денег и новый дом, сумму, которая соблазнила бы многих крыс.

Этот город учится у Мордора, но очевидно, что его законы не так чисты, как мордорские. Крысы хотят поучаствовать, возможно, при поддержке знати.

«Где отец ребёнка?»

Уорд посмотрел на старый дом, у которого уже была своя история.

«Мертв».

Выражение лица женщины было мрачным, но затем она подняла голову с ноткой упрямства. «Он погиб на поле боя на юге. Он был героем. А не трусом, который сбежал…»

За этим явно скрывалась какая-то история.

Не у каждого хватит смелости противостоять дьяволу. Уорд видел много дезертиров, некоторых даже сам казнил.

Уорд не ответил, просто найдя чистое место, чтобы лечь и погреться на солнышке.

«Ты, должно быть, голоден», — сказала женщина, и лицо её снова потемнело, глаза покраснели. Хотя она упрямо утверждала, что её муж — герой, армия прислала известие, что он дезертир.

Возможно, она уже верила в это в глубине души, но должна была настоять на своём перед ребёнком.

Она не могла сказать ему, что его отец — трус. Женщина тихо вытерла глаза и прошептала: «Я приготовлю тебе что-нибудь поесть».

Уорд не ответил и не выказал презрения. Он знал, какое мужество нужно, чтобы встретиться с ужасающим демоном на поле боя.

Он сам испытывал страх, но в конце концов победил его, собственноручно обезглавив исчадие преисподней.

Все его товарищи погибли.

Он был единственным, кто остался в живых. Разговор вызвал воспоминания о знакомых лицах.

Во время катастрофы, устроенной Святым, многие герои сияли, словно звёзды.

Уорд не был одним из них, но они тоже сражались на передовой, бесчисленные товарищи пали на поле боя. Катастрофа закончилась, но боль, оставшаяся после, глубоко засела в сердцах выживших.

«Ты знаешь боевые искусства?»

Мальчик рядом с ним посмотрел на него, словно протягивая руку, чтобы коснуться его меча. Ребёнок его возраста совершенно не выказывал страха; он был отважным юношей. Уорд взял меч и, кивнув, бросил его. «Осторожно, не ушибись».

Мальчик с любопытством схватился за рукоять, но его лицо покраснело, и он не смог поднять меч, что заставило Уорда улыбнуться. Мальчик поднял взгляд и спросил: «Ты можешь научить меня боевым искусствам?»

«А?»

Уорд посмотрел на него сверху вниз и спросил: «Зачем?»

Мальчик пристально посмотрел на Уорда, сжал кулак и сказал: «Так я смогу защитить маму! Куча негодяев издеваются над нами и пытаются отобрать наш дом!»

На спокойном лице Уорда наконец-то промелькнуло что-то неладное.

………………

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: ‘65954242f0f70038c0e5cf’, id: ‘pf-7118-1’})