Глава 982: Торжественная церемония

Звук пушечных ядер возвестил о завершении забоя быков семьи Гуцзан, ознаменовав официальное начало церемонии забоя скота. Дяди каждого дома схватили длинные мечи и яростно рубили их!

Семьи, зарезавшие быков, тут же зажгли петарды.

Весь склон холма был заполнен дымом, мерцающим пламенем, сверкающими мечами и струями крови.

Ли Цзюньгэ чувствовал себя так, словно находился на кровавом, пылающем поле битвы.

Звуки петард, пушечных ядер, рёв буйволов, крики и вопли людей смешивались в какофонию звуков.

Через несколько минут весь склон холма чудесным образом погрузился в тишину.

Если не считать тяжелого дыхания людей, все пятьсот быков были зарублены!

Взрывы петард всё ещё эхом разносились по долине. Дым постепенно рассеялся, но запах крови оставался густым и неизменным.

Земля под ногами размягчилась, и Ли Цзюньэ понял, что она пропитана кровью быка.

Затем, тьма неба вселила в него странное, необъяснимое чувство тревоги.

К счастью, людей было достаточно, чтобы придать ему смелости.

После того, как быка разделали, он опустился на колени перед кленовым каркасом.

Никто не мог вернуться домой, поэтому они развели костры прямо на месте и, сидя рядом, наблюдали за ними.

Чтобы разрядить обстановку, Ли Цзюньэ нашёл способ поговорить с верховным жрецом о деталях разделки.

Оказывается, первый надрез на кленовой раме служил для того, чтобы оповестить Бога-Творца о прибытии жертвы…

Оказывается, прокалывание языка коровы бамбуковой палкой предотвращало жалобы коровы в подземный мир на мясника…

Оказывается, размазывание крови по рогам коровы во время разделки туши символизировало размазывание грязи по гребням поля для укрепления его…

Оказывается, если при разделке быка бык становится на колени, а не падает на бок, это считается чрезвычайно благоприятным…

Существуют также важные соображения относительно направления падения быка. Если бык падает на бок, наклонив туловище и голову в одну сторону, кто-то должен потянуть его за хвост, чтобы замедлить его движение, пока другие выпрямляют его…

Что касается количества надрезов, необходимых при разделке быка, первосвященник сказал: не менее трёх.

Даже если быка убивают при первом надрезе, всё равно требуются ещё два надреза. Верховный жрец улыбнулся и сказал: «На самом деле, вы заметите, что жертвоприношения всегда совершаются в нечётном количестве: килограммы риса в корзине для просеивания, килограммы жертвенного мяса, чаши с вином…»

Затем он указал на маленькую рыбку на своей голове: «Включая это, всё нечётное».

Юноши, участвовавшие в забое, всё ещё были взволнованы и возбуждены.

Гормоны, естественно, всколыхнулись в ответ на только что описанную сцену – свидетельство древнего мужского охотничьего инстинкта.

Через полчаса верховный жрец встал, сделал ещё один надрез на шее коровы и продолжил кровопускание.

Небо постепенно прояснилось, и Ли Юнге встал и огляделся.

На рассвете в горах было очень холодно.

Многие костры погасли, всё ещё испуская меланхоличный белый дым.

В тусклом свете цвета казались человеческому глазу тёмными, словно мы шли по фильму, снятому в холодных тонах.

На другой стороне склона пятьсот быков, стоя на коленях или лёжа, лежали рядом с пятьюстами кленовыми жердями!

Люди сидели на корточках группами по три-четыре человека вокруг огромного быка, возбуждённо переговариваясь тихими голосами.

Жрецы ходили вокруг кленового каркаса, время от времени останавливаясь, чтобы пустить быку кровь.

Зрелище было ужасающим и таинственным!

Трагичным и величественным!

Кровавым и шокирующим!

Главный жрец встал и истово запел глубокую и древнюю жертвенную песнь.

Один за другим остальные жрецы заканчивали свою работу и присоединялись к песнопению.

Религиозная песнь эхом разносилась по горам и лесам, успокаивая беспокойные сердца людей.

Голоса становились всё громче, и в конце концов образовался хор из почти сотни человек, звучавший громче.

Пение было одновременно жертвоприношением душе быка и благочестивым подношением богам и предкам, мольбами об их благословении, благоприятной погоде, обильном урожае и мирной и счастливой жизни.

Далеко-далеко, над горизонтом, образованным холмами разной высоты, наконец выглянуло багровое солнце.

Весь склон холма быстро озарился красным сиянием, озарив все вокруг и каждый дюйм земли.

Земля была кроваво-красной, и невозможно было понять, был ли это естественный цвет почвы, кровь быков или солнечный свет извне.

Рассвет…

Ли Джунгэ смотрел на величественную картину, погруженный в это похожее на транс, магическое переживание, как вдруг его разбудил пронзительный крик: «А!»

Придя в себя, он увидел толпу людей, в панике выбегающих из кленовой рощи на опушке леса справа. Впереди шел дядя Чонг, у которого не хватало одного ботинка. «Ма-ма, тигр идёт!»

И действительно, на опушке леса появились две невысокие фигурки в жёлтых ошейниках с GPS-навигатором и набросились на ближайшую кленовую стойку.

Ли Юнге выполнил впечатляющий контрудар, в два шага подбежав к стойке: «Прочь с дороги!

Ты такой смелый!»

Два тираннозавра, видя возбуждение Ли Юнге, набросились на него по бокам. Ли Юнге пнул каждого из двух очаровательных тигрят весом почти в сто фунтов, отчего они повалились на землю.

Затем он присел на корточки и энергично потёр им головы. «Ха-ха, Большой Брат, что тебя сюда привело? Весь этот ночной шум тебя не напугал?»

Два тигра подтолкнули Ли Юнге головами, искренне радуясь его появлению после столь долгой разлуки. Ли Цзюньгэ подумал: вот оно, время возвращения диких зверей Шушаня на родину.

Этим двоим уже год, и, похоже, они уже начали жить самостоятельно.

Они понятия не имеют, насколько далеко зашло человеческое общество.

На самом деле, они проделали весь этот путь, чтобы преградить звериный путь, привлеченные сюда резким запахом крови.

Живущие рядом мяо сначала были напуганы, а затем необъяснимо шокированы.

Слухи правдивы. Муж Айин – поистине реинкарнация горного бога!

Мы всё это видели сегодня!

Эта сцена на празднике Гуцзан – определённо воля горного бога!

Задержав обоих, Ли Цзюньгэ без колебаний приступил к обычному осмотру: когти, тело, уши, глаза, зубы…

Осмотрев их по очереди, он похлопал их по ягодицам: «Такие здоровые, а всё равно хотите воспользоваться! Убирайтесь отсюда!»

Конечно, эти двое отказались, цепляясь за Ли Джунгэ и ведя себя как избалованный ребёнок.

Верховный жрец, дрожа, приблизился, высоко держа два свежеочищенных куска коровьей шкуры. Он приблизился к Ли Джунгэ на расстояние двух метров, но, боясь отойти дальше, опустился на колени и разложил шкуры на земле, открыв два больших куска говяжьей печени.

Он почтительно поклонился двум Тиранам-Тиграм, затем встал и отступил, смиренно глядя на них.

В этот момент из леса позади раздался два тигриных рыка, и появились два более крупных Тирана: Хэйва и Хэйну.

Подавляющее присутствие и устрашающая сила взрослого пурпурного тигра напугали народ мяо и заставили их отступить на большое расстояние. Верховный жрец, больше не обращая внимания на своё почтительное поведение, повернулся и побежал быстрее дяди Чуна.

Ли Юнге с улыбкой погладил старшего и второго по старшинству сыновей: «Я правда думал, что вы двое сможете жить самостоятельно, но, оказывается, вы всё ещё зависите от родителей!»

Хэйва и Хэйню подошли к Ли Юнге и ласково потёрлись о него головами и телами.

Ли Юнге разрезал говяжью печень и скормил её нескольким королевским совам: «Только попробуйте! В горах так много дичи. Не воруйте её у других. Разводить скот в горах – нелёгкое дело!»

Королевские совы ели с удовольствием, и было непонятно, поняли ли они его слова или нет.

После того, как Ба Ван Сяо доел печень, Ли Юнге протёр пробку куском коровьей шкуры, выбросил её и встал со словами: «Пошли! Я отведу вас обратно. Вы все задерживаете церемонию». С этими словами он повернулся и повёл Ба Вансяо к горе Шу, оставив позади себя божественную фигуру и наследие бесчисленных легенд.

Проведя Ба Вансяо через кленовую рощу, Ли Цзюньгэ поспешил обратно.

Здесь всё было совершенно иначе. Большинство людей прибежали из деревни, неся с собой охапки пышных веток, чтобы разложить их на земле. Они были заняты разделкой скота.

Эту работу также выполняла семья дяди; хозяева не вмешивались.

Увидев приближающегося Ли Цзюньгэ, работавшие там мяо быстро прекратили работу и встали, нервно потирая руки. В их улыбках читалось благоговение, даже… лесть.

Ли Цзюньгэ знал, что это дело рук семьи Хэйну, но не мог объяснить. Он просто небрежно помахал рукой в знак приветствия и поспешил обратно к своим двум коровам.

Разделка коровы была не такой сложной и утомительной, как её разделка, и не существовало никаких определённых правил. Требовалось всего три-четыре человека.

Торжественная и священная атмосфера жертвоприношения превратилась в праздничное веселье. После того, как боги насладились обильными подношениями, настала очередь людей.

Сначала корове перерезали шею мачете, оставив голову на деревянном каркасе, а тушу перевернули и положили на подготовленные ветки.

Затем тушу выпотрошили, а внутренности быстро отправили на очистку и обработку.

Работали мало, большинство же пировали.

Пение гремело, музыка шэн достигала небес, а двойные барабаны издавали глубокие, мощные звуки. Даже мужчины за семьдесят танцевали, держа в руках длинные дудки. Мужчины, женщины, молодые и пожилые с энтузиазмом пели и танцевали. Это празднество называлось «Зал коровьих шагов» или «Барабанная поступь».

Затем говядину несли обратно вместе с кленовыми жердями и бычьими головами. Вскоре в каждом доме деревни на открытой плотине перед дверью установили жердь и одну или две бычьих головы.

Были выставлены различные блюда из говяжьих потрохов, и каждая семья начинала есть. После этого гости постепенно возвращались домой.

Это называется «санкэ».

В это время гостеприимство народа мяо проявилось в полной мере. Вся говядина была разделена с гостями, находящимися вдали, а потроха также съедались за обедом каждого гостя.

Был большой бык, но хозяин оставлял себе только голову.

Голову выставляли за дверь во время следующего праздника Гуцзан, чтобы отпугнуть нового духа быка.

Поскольку еда состояла исключительно из бычьих потрохов, многие называют этот праздник «Праздником Гуцзан», что кажется вполне логичным.

Но народ мяо, безусловно, по-прежнему предпочитает своё собственное название — «Нонглю».

Вся деревня кипела жизнью: каждое семейство раздавало мясо, пировало и провожало гостей. Гости расходились в разное время.

Те, кто отсутствовал несколько дней, с нетерпением ждали возвращения, поскольку говядина всё ещё должна была оставаться свежей, в то время как те, кто был ближе, были более расслаблены.

Хозяин не пытался уговаривать их остаться. Вместо этого они предлагали ответный дар — говядину или свинину, в зависимости от стоимости дара.

Семья дяди, несомненно, получила самый щедрый дар, как и самый щедрый ответный дар, обычно большую бычью ногу весом в несколько десятков килограммов.

Священники тоже получили щедрые дары. Независимо от того, сколько коров было забито, они получали по три ребра от каждой.

Один священник отвечал за жертвоприношения трёх-четырёх семей, поэтому дюжина рёбер была необходима.