И последнее, но не менее важное: разница между хорошим и опытным мечником заключается в работе ног!

Теппер проигнорировал слова Лита и сделал ложный выпад в лицо, прежде чем сделать шаг в сторону, чтобы нанести удар в его открытое плечо.

К несчастью для сержанта, работа ног была тем, чему Лит научился еще на Земле, и это было первое, чему он научился, как только его тело позволило ему это сделать.

Клинок Теппера ударил только по воздуху.

Лит тоже сделал шаг в сторону, и его клинок оказался всего в дюйме от ноги противника.

Сержант внутренне проклинал себя за то, что выполнил такое широкое движение, чтобы произвести впечатление на отряд.

Лит и Теппер были слишком близко.

На таком расстоянии даже небольшое раскрытие было разницей между победой и поражением.

В течение следующих пяти месяцев вы либо станете хорошими мечниками, либо начнете искать новую работу.

Голос Теппера был совершенно расслабленным, не выдавая ни удивления, ни гнева, которые он чувствовал.

А ты, червь, спускайся и дай мне сорок!

***

В течение следующих месяцев обучение включало в себя привыкание к использованию нескольких магических инструментов и использованию магии рутины в тактических целях.

Лит уже знал большинство инструментов благодаря своим урокам по кузнечному делу или алхимии Солусса.

Они были магическим эквивалентом снайперских винтовок, гранат всех видов и альпинистских костюмов.

Не было таких вещей, как ботинки полета или левитации.

Длительные заклинания требовали контроля воли их заклинателя, но магические предметы не имели собственной воли, они могли только включать и выключать заклинания, которыми были пропитаны.

К большому разочарованию товарищей Лита, магия рутины со временем становилась все более и более актуальной.

Магия земли имела решающее значение для пересечения трясин или прохождения по грязным полям, не оставляя следов.

Магия воды позволяла легче переходить реки вброд или, в случае Лита, ходить по воде, и могла использоваться как невидимый зонтик, защищающий от дождя, снега или града.

Вскоре навыки Лита в рукопашном бою и фехтовании были превзойдены его инструкторами.

Он не был удивлен или разочарован тем, что обнаружил себя неспособным.

Он присоединился к армии, чтобы научиться сражаться, и это, наконец, начало его чему-то учить.

Хуже всего для него были командные упражнения.

Они должны были укреплять доверие и командную работу между членами одного отряда, но они только приводили к тому, что Лит все больше и больше отдалялся от остальных.

Он не доверял им, а они не доверяли ему.

Лит был для них как луна, холодная и далекая.

Чем-то, на что они могли смотреть, но никогда не дотягиваться.

У него не было слабостей, которые отряд мог бы помочь ему преодолеть.

Когда отряды соревновались друг с другом, и он получал роль разведчика, Лит в одиночку уничтожал вражескую команду.

Если же ему назначали роль арьергарда, то даже если отряд совершал серьезные ошибки, он был единственным выжившим.

Сержанты-инструкторы вскоре стали считать его скорее бедствием, чем монстром.

Он был живым доказательством того, что все, чему они учили других кадетов, было ложью.

Командная работа, доверие и упорный труд были бесполезны против подавляюще сильного противника.

Жизненное зрение позволяло ему замечать своих противников, независимо от того, насколько хорошо они умели прятаться.

Волшебных палочек и магии рутинных дел было более чем достаточно, чтобы убивать врагов на расстоянии, прежде чем они даже понимали, что с ними происходит.

Его не волнует ни отряд, ни жизни его товарищей по команде.

Сержант Теппер объяснил Бериону, командиру учебного лагеря.

Я думаю, что он обуза.

Опасный человек, которому нечего предложить Королевству.

Клянусь на своих нашивках, сэр.

Смотреть ему в глаза — это как смотреть в бездну.

Внутри ничего нет.

Я считаю, что Лит 1416 следует признать непригодным к службе.

Берион вздохнул.

Ему нравились такие люди, как Теппер.

Честные, трудолюбивые люди, которые ставят свою страну превыше всего.

Но они не смогли увидеть общую картину.

Выполняет ли он свою работу?

В отличие от сержанта, у Командира был доступ к личному делу Лита.

Ему это нравилось.

Очень.

Сэр, это не вопрос успеха или неудачи…

Правда?

Берион оборвал его.

Он сжал нос, пытаясь остановить мигрень, которую он испытывал каждый раз, когда кто-то с улыбкой на лице нес чушь, слишком большую для него.

Так что, если завтра Роялс будут в опасности, это не вопрос успеха или неудачи?

Если мы найдем убежище Балкора, это не вопрос успеха или неудачи?

Вы с ума сошли, сержант?

Я задал вам вопрос, выполняет ли он свою работу или нет?

Командир не встал драматично, он даже не повысил голос.

Он просто уставился на Теппера, как на глупого ребенка, которому задали один лишний вопрос.

Да, он так и делает.

Сержант ответил, проглотив свою гордость.

Тогда этот разговор окончен.

Пока он не проявит склонности к насилию или непокорное отношение к Королевству, я не вижу причин увольнять его.

Мне не терпится увидеть, как он проявит себя во время полевых испытаний.

***

Лигаайн, отец всех драконов и Хранитель области Империи Горгон, тоже имел свою долю неприятностей.

С тех пор, как они нашли и уничтожили лабораторию Мастера, расположенную под Кровавой пустыней, три великие Страны были избавлены от угрозы Мерзости.

Лигаайн никогда не недооценивал Мастера, даже во время того четырехлетнего отсутствия.

У нас нет возможности узнать, зализывали ли они свои раны или просто переместились из одного места в другое.

Единственное, что я могу сделать, это держать глаза открытыми и готовиться к худшему.

Подумал Лигаайн.

Благодаря моей помощи Тирис почти закончила восстанавливать два недостающих ядра питания.

Когда они будут завершены, Королевство Грифонов снова будет должным образом защищено, и она выполнит свою часть сделки.

С ее помощью мои исследования могут принести бесчисленные плоды.

Что касается Салаарка, я сначала скептически отнесся к ее решению, но должен признать, что сохранение Балкора в живых было правильным решением.

Его опыт в обращении с Мерзостью делает его идеальным помощником в моей работе.

Теперь у меня есть только один вопрос: почему Мастер вернулся именно сейчас?

Это потому, что они наконец-то закончили новую лабораторию или потому, что они больше не боятся нас?

Только время покажет.

Я никогда не ожидала, что ты будешь таким коварным.

Милея, Императрица Магии Империи Горгон и единственная ученица Лигаайн, была вне себя от радости.

Ты привел меня к Белому Грифону не для того, чтобы показать мне рабские предметы, а не гибрид Мерзости.

Ты хотел, чтобы я увидел академию твоими глазами!

Одно не исключает другого, малыш.

Лигаайн ухмыльнулся.

Тот, кто не учится на прошлых ошибках, обречен повторять их.

Я привел тебя туда по нескольким причинам, но ты прав.

Академия была самой важной из них.

Теперь ты знаешь, как Королевство достигло такого длительного мира.

Сколько времени потребуется, чтобы завершить нашу первую академию?

С того дня Милея использовала даже свои личные средства, чтобы начать исследовательский проект.

Она не могла поверить, что она, как и все ее предшественники, была настолько слепа, чтобы не заметить разницы между школой магии и академией.