Когда кто-то слышит упоминание о Палате Совета Королей, обычно его ум вспоминает тронный зал.

Более двадцати метров в длину и более десяти метров в ширину, один красный шелковый ковер с золотыми вышитыми краями, идущий от трехметровых двойных дверей до двух ступенек, разделяющих пол, где стояли дворяне, и возвышенную ступеньку для королевской семьи.

Таким образом, даже сидя на своих золотых тронах, вырезанных в форме вздыбленного грифона, они могли смотреть сверху вниз на всех присутствующих, подтверждая свой статус и власть.

Вся комната была освещена хрустальными люстрами, подпитываемыми магией, не оставляя места для теней или необходимости в уходе.

На стенах магически зачарованные гобелены снова и снова повествовали о великих подвигах, которые совершил нынешний Король, чтобы быть признанным достойным своей власти.

И пол, и колонны комнаты были выполнены из мрамора с золотыми прожилками, самого драгоценного и прочного материала, доступного в Королевстве Грифонов.

И этот кто-то был бы совершенно неправ.

Тронный зал идеально подходил для проведения общественных мероприятий или награждения конкретного генерала или дворянина.

Но когда дело доходило до государственных тайн, это был кошмар безопасности.

Между главным входом, коридорами для слуг, секретными проходами и балконами для зрителей, кружа вокруг комнаты, небольшая армия шпионов могла легко остаться незамеченной, даже обыскав все место зубчатой гребенкой.

Настоящая Палата Совета находилась в личных апартаментах короля, внутри тщательно охраняемой башни.

Комната была около 6 метров в длину и 4 метра в ширину, в ней был только круглый стол и деревянные стулья в качестве мебели.

Круглый стол не означал, что каждое мнение имело одинаковое значение, это был просто единственный способ быть услышанным со всех сторон комнаты без необходимости кричать без остановки.

Помимо мебели, комната была пустой, без окон и только с одним входом.

И пол, и стены были бледно-серыми, не было никаких цветов, кроме цвета магических камней, из которых была сделана комната.

Большинство собраний длились часами, и, учитывая деликатный характер вопросов, требующих прямого одобрения короля, осторожность имела жизненно важное значение.

Все место было зачаровано, чтобы предотвратить подслушивание, как обычными, так и магическими способами, не говоря уже обо всех мерах защиты, необходимых для того, чтобы избежать гибели всего высшего командования одним махом.

В тот конкретный день в Зале Совета находились не министры или генералы, а высшие эшелоны Ассоциации магов.

В таких случаях королева должна была председательствовать на дебатах.

Чтобы Корона имела абсолютный контроль как над политическими, так и над магическими вопросами, обязанности были разделены.

Тот из королевской пары, кто был наиболее сведущ в магических искусствах, становился главой Ассоциации магов.

Другой отвечал за всю военную мощь и курировал деятельность министров.

Вместе они держали все ключи от Королевства.

Королева Сильфа была одета в простое синее атласное утреннее платье с длинными рукавами, закрывающими руки.

Несмотря на то, что ей было больше пятидесяти лет, было трудно представить ее на день старше тридцати.

С ее квадратным подбородком и острыми чертами лица ее нельзя было назвать красивой, но аура уверенности и силы, которую она излучала, в сочетании с ее безупречными манерами все еще делали ее довольно очаровательной.

Ваше Величество, мы все еще не можем найти Линнею.

Сказал лысый мужчина средних лет с седой бородкой.

Мы уверены, что она еще не пересекла границы.

Она никогда не оставит своих детей.

Королева раздула ноздри от раздражения.

В последнее время она получала только плохие новости.

И?

Мне нужны результаты, а не гипотезы!

Если вы не можете ее найти, она могла переметнуться к племенам Кровавого Песка или даже спрятать мои напудренные задницы, мне все равно.

А как насчет Империи Горгон?

Правда ли, что они развивают магию ясновидения?

Мысль о том, что их злейший враг может шпионить за ними с безопасного расстояния, заставила королеву потерять сон.

И да, и нет.

— Усмехнулась старушка с длинными белыми волосами, собранными в конский хвост.

— Да, они потратили тысячи золотых монет, чтобы потакать одержимости императора пророками, провидцами и всей этой ерундой о предсказании будущего.

Нет, потому что до сих пор все эти так называемые медиумы были просто мошенниками.

Некоторые из них на самом деле были нашими агентами, которые умудрялись сливать значительные суммы, прежде чем исчезать.

Наконец-то что-то пошло не так!

Она стукнула кулаком по столу с такой силой, что упало несколько кубков.

А как насчет великих академий?

В комнате повисла неловкая тишина, мгновенно испортившая ее хорошее настроение.

Ваше Величество, может быть, вам стоит пересмотреть свою линию поведения.

— Сказала высокая женщина средних лет с короткими рыжими волосами.

Трудно принять так много изменений сразу.

Лучше было бы внедрять их по одному со временем.

По одному со временем.

— Эхом повторила королева, барабаня тонкими пальцами по подлокотнику.

Скажи мне, дорогая Болна, как долго Ассоциация магов пыталась изменить правила легко и приятно, чтобы избежать беспорядков?

Ее тон был спокойным и любезным, заставляя присутствующих содрогнуться.

Королева была многим, но любезность не входила в их число.

Как любой чистокровный политик, она умела скрывать свои эмоции и мысли, когда это было необходимо, но ее натура была женщиной пылкой, страстной во всем, что она делала.

Обсуждая государственные дела со своими советниками, она не стеснялась в выражениях и не тратила время на любезности.

Ее спокойствие означало, что приближается буря.

Более сорока лет.

Женщина сглотнула комок слюны, заставив себя ответить без дрожи.

Да, даже до моей коронации.

И сколько правил было фактически изменено до сих пор?

Ни одного.

Последний вопрос.

Сколько потенциальных Магов мы потеряли за все это время?

Ее голос стал холодным как камень.

По крайней мере четверых.

Неспособная ответить взглядом Королеве, Болна опустила глаза.

Все они дезертировали, поклявшись отомстить.

Позвольте мне прояснить это.

Королева отодвинула стул, вставая.

Она была женщиной среднего роста, ростом 1,62 метра, со стройным телосложением.

Несмотря на то, что ее держали в шиньоне, длинные черные волосы все еще раскрывали ее сверхъестественный дар к мистическим искусствам, а все шесть оттенков цветов отмечали ее как благословленную всеми богами магии.

Мы потеряли четыре армии из одного человека только из-за мелких обид, и ваша великая идея — продолжать хорошую работу?

Королева двигалась так быстро, что можно было подумать, что она моргнула, но размытое пятно позади нее говорило о другом.

Она просто шла.

Как вы думаете, когда бог смерти вернется из Кровавой пустыни, ведя за собой армию нежити, которую он растил все это время, он будет мстить постепенно или просто убьет нас всех?

Сказала Сильфа, подняв ее за шею одной рукой, несмотря на то, что Болна была выше и вдвое тяжелее ее.

Никто не осмелился вмешаться.

Все присутствующие были очень могущественными архимагами, но недаром Сильфа была королевой.

fгeewbnoel.cm

Она могла произносить несколько заклинаний практически без задержки, двигаясь быстрее дикого зверя и разорвав пополам полностью вооруженного рыцаря голыми руками.

Многие подозревали, что на самом деле она дракон в человеческом обличье.

Делать одно и то же снова и снова и ожидать другого результата — вот что является определением безумия.

Она приблизила фиолетовое лицо Болны к своему.

Твои хозяева должны были лучше тебя обучить.

Сильфа сжала кулак, щелкнув им, прежде чем швырнуть тело в угол комнаты.

Голова Болны теперь была наклонена под неестественным углом, ее конечности были раскинуты под тяжелой магической мантией.

Теперь, когда мы избавились от шпиона в наших рядах, мы больше не должны терять так много агентов.

— Сказала она, возвращаясь к своему креслу.

Болна была шпионом?!

Все были потрясены новостью, задавая вопросы и обсуждая то, что только что произошло.

Да, она была.

Королева потерла лоб с грустным выражением.

Она выглядела усталой и худой, без следа ее прежней энергии.

Старые семьи рассадили своих мужчин и женщин повсюду.

Академии, Двор, даже Ассоциация магов не вне их досягаемости.

Они знают, что я вложила слишком много денег и энергии в Белого Грифона.

Если мой проект провалится, это будет только на мне.

У меня не останется выбора, кроме как оставить все как есть, надеясь, что мой преемник будет более искусным и удачливым.

Возможно, мне даже придется уйти с поста главы Ассоциации магов и передать эту должность одному из моих детей.

У меня и так слишком много неудач на моих плечах, еще одна такая значительная, и мой авторитет и роль значительно уменьшатся.

Даже я усомнюсь в своей компетентности.

Помощники королевы не знали, что сказать, поэтому молча ждали, пока она придет в себя.

Все отчеты Болны были фальшивыми.

Волнения растут, многие восприняли плохие оценки или исключение своих детей как личные оскорбления.

Они больше не могут терпеть отсутствие контроля.

Она достала несколько папок из кольца измерений, передала их старым волшебникам, чтобы они своими глазами увидели, насколько ужасна ситуация.

Согласно документам и расшифрованным разговорам, Королевство находилось на грани гражданской войны.

Новые дворяне, те, кто поднялся в статусе благодаря своим талантам и достижениям, будь то военные или магические, больше не желали жить под пятой несправедливой системы.

Старые дворяне, напротив, чувствовали угрозу своему положению и боялись потерять часть своих привилегий или, что еще хуже, быть вынужденными делить ресурсы, которые до этого момента были их исключительными.

Две фракции теперь были слишком близки по численности и силе, это был лишь вопрос времени, когда старый баланс рухнет.

Я знаю, что, несмотря на преданность Короне, многие из вас на самом деле не поддерживают мою идею.

Сильфа вздохнула.

Но мне нужно, чтобы вы понимали, как много поставлено на карту.

Независимо от ваших личных убеждений, если Белый Грифон окажется просто очередным неудачником, у нас в лучшем случае будет поколение, прежде чем Королевство погрузится в хаос.