Виза решила проблему пропитания с помощью войны и обеспечила лояльность своих последователей, предложив им новый дом.

Нежить из Джиеры достаточно отчаянна, чтобы продолжать плодиться и промывать мозги своим собственным детям, чтобы война продолжалась.

До сих пор не было такой большой популяции нежити.

Они настолько эгоистичны, что едва могут объединиться под знаменем Дворов нежити, не говоря уже о том, чтобы работать вместе в армии.

Если бы не Виза, битва длилась бы только до восхода первого солнца.

— сказал Лигаайн.

Нежить могла свободно передвигаться и сражаться только ночью, но в течение этих нескольких часов ее было почти невозможно остановить, и независимо от того, была ли она ранена или искалечена, она восстанавливала свои силы, просто поев, в то время как людям Милеи нужно было отдыхать и восстанавливаться после каждой битвы.

Ты Страж и защитник Империи.

Почему ты все еще отказываешься мне помогать?

Все мои планы по академиям, все приготовления к колонизации Джиеры, черт возьми, даже мои планы найти компаньона, чтобы облегчить мое одиночество, были отложены.

— спросила Милея.

Это распространенное заблуждение среди людей.

Стражи не являются защитниками какой-либо расы, только равновесия.

В противном случае мы должны защищать людей от нежити, зверей от людей и монстров от зверей.

— ответил Отец всех драконов.

Как ты думаешь, почему Тирис не вмешалась, несмотря на то, что Ларуэль попадает в ее зону влияния?

Почему, по-твоему, я, по-видимому, сижу сложа руки, пока твоих людей убивают?

Потому что независимо от того, падет Ларуэль или выживет, победит Виза или нет, это просто нарушит равновесие, а не сломает его.

Так же, как плотоядные не могут слишком сильно превосходить по численности травоядных, не голодая, то же самое происходит между живыми и нежитью.

Кроме того, если бы мы вмешались, ни правители стран, ни их подданные не усвоили бы урок.

Они просто совершили бы любое злодеяние, которое пришло бы им в голову, чтобы получить краткосрочные преимущества, думая, что если что-то пойдет не так, мы, Стражи, исправим ситуацию за них.

Я понимаю, но этот кризис произошел из-за Джиеры, а не из-за нас.

На этот раз мы были невиновны.

— ответила Милея.

Я согласна, но посмотрите на вещи с моей точки зрения.

Теперь весь Могар знает о падении Джиеры и будет стремиться не совершать ту же ошибку.

События Ларуэля позволили трем великим Странам работать бок о бок впервые за столетия.

Военный успех Визы продемонстрировал всем вам опасность, которую несет массовая миграция.

В вашей истории вы герой, который защищает невинных людей, но в глазах нежити именно Виза храбро сражается, чтобы дать им дом и будущее, в то время как вы — плохой парень, который хочет истребить их только из-за того, кто они есть.

Если бы вы поговорили с кем-нибудь из нежити, они бы сказали вам, что они тоже невиновны и просто хотят найти себе новое место.

Вы оба правы, оба имеете право жить, но кто-то должен умереть.

— сказал Лигаайн.

Ты хочешь сказать, что я должен просить перемирия?

Дать им немного земель?

— Голос Милеи был полон сарказма.

Во имя Великой Матери, нет.

Виза — сумасшедший, переговоры невозможны.

Кроме того, любая форма компромисса потребует от вас отдать людей нежити в качестве скота, а нежити — удерживать свою численность в контролируемом количестве.

Жертва, на которую, я сомневаюсь, ни одна из двух сторон не захочет пойти ради мира, но они с радостью пойдут на это ради войны.

В конце концов, разве ваша армия не редеет?

Разве нежити уже не захватывают формы жизни, чтобы поддерживать свое существование?

Тогда что мне делать?

— спросила она.

Победить и сделать это быстро.

Только победив Визу, ты докажешь другим Личам, которые наблюдают за войной, ожидая своего хода, что в войне нет победы, только разрушение.

Как я должен это сделать?

Я могу сразиться с ней, я могу победить ее, но я не могу ее убить!

Милея снова ударила кулаками, заставив стол рухнуть под тяжестью ее удара.

Вот тут-то я и вступаю в игру.

Я не буду помогать тебе напрямую, но я поделюсь с тобой своими стратегиями.

— ответил Лигаайн.

Почему сейчас?

Эта чертова война длится уже несколько месяцев.

Потому что она дала тебе и твоим генералам большой опыт борьбы с нежитью.

Она показала тебе слабые места твоей внутренней обороны, и, что самое важное, она пресекла в зародыше пропасть, которая начинала образовываться между магами и обычными гражданами Империи.

Это заставило их отложить в сторону свои разногласия и сражаться вместе.

Кроме того, она сделала тебя и твоих помощников лучшими правителями.

Рано или поздно, как только вы сойдете с трона, ваше наследие позволит Империи процветать, как это было с Королевством.

Как только Салаарк уйдет, вместо этого Кровавая пустыня погрузится в хаос.

Они слишком зависят от нее, заставляя своего лидера держать целую страну на своих плечах.

Лигаайн объяснила.

Милея могла понять его точку зрения и то, насколько ценны были эти уроки.

Но она не была бессмертной.

В ее глазах цена, которую настоящее должно было заплатить, чтобы обеспечить людям континента Гарлен лучшее будущее, была огромной.

Ладно, о великий.

Просвети меня.

***

Несколько дней спустя Милея закончила подготовку и была готова выполнить план Лигаайна.

Все прошло гладко, потому что из-за войны и армия, и Магический совет Империи были очищены от тех, кто достиг своего положения только благодаря влиянию своей семьи, а не своему собственному таланту.

Война подвергла испытанию все верхние эшелоны Империи, и некомпетентность не могла быть терпима, когда она стоила тысяч жизней или заставила Империю потерять десятки километров плодородных земель.

Выбранным местом для атаки, как обычно, были Крепости-близнецы Дограта.

Они обозначали географическое узкое место, которое не позволяло человеческой армии продвигаться с тех пор, как Виза лично захватил две цитадели в первые дни войны.

Нежить была слабее всего днем, но им все равно удавалось удерживать свои форты благодаря членам их семьи, у которых не было таких проблем, их живым рабам, которые разделяли только преимущества нежити, и людям, которые служили нежити, потому что их семьи были заложниками.

В тот день, когда Милея привела в действие план Лигаайна, нежить, контролирующая города-близнецы, не заметила ничего необычного.

Армия Империи атаковала Дограт на рассвете, пытаясь захватить как можно больше крепостей до заката.

Это была ужасная битва, поскольку стены замка не нуждались в большом количестве людей для защиты.

Не с полной мощью городских массивов под контролем нежити.

Виза начал войну зимой, потому что дни были короткими, а ночи длинными, поэтому у людей Милеи было всего несколько часов, прежде чем безжалостная армия Визы смела их, заставив обороняться.

Линия фронта перемещалась взад и вперед в соответствии с солнечным циклом.

Если крепость не была захвачена до заката, все люди, которые погибли на стороне людей, пожертвовали собой напрасно.

Генералы нежити наблюдали за разворачивающимися событиями со смесью скуки и тщеславия.