Гренделинги начали кусать окружающие домики на деревьях, питаясь сущностью Саплинга, которая текла по ним, в то время как усики, выходящие из их ног, зарылись достаточно глубоко в землю, чтобы добраться до корней Саплинга.

Между разложением, распространяющимся по всему его телу, и хаосом, устроенным Гренделингом, Саплинг страдал так, как никогда не случалось за тысячелетия.

Мои условия просты.

Голос Гремлика вторгся в ментальную связь между Лианнаном и древним деревом.

Убей всех людей, сдайся мне и заключи в тюрьму всех растительных людей Ларуэля.

Если ты сделаешь это, я оставлю тебя в живых и поддержу ту же сделку, которую ты заключил с Эрликом.

Мои ткани могут продлить твою жизнь так же хорошо, как и его.

Как только Ларуэль окажется под моей властью, мы вместе Пробудимся.

Откажись, и я убью тебя.

Почему я должен доверять тебе?

Разум Саплинга был полон боли и гнева.

Пробужденный или нет, я все равно буду под твоим каблуком.

Тебе не нужен партнер, тебе нужен раб!

Пожалуйста.

— Гремлик усмехнулся.

Как я могу доверять тебе?

Сначала ты предал своих родичей, потом Эрлика.

Я просто хочу убедиться, что третий раз — это заклинание.

К тому же, я мог бы сказать то же самое о тебе.

Без моей меры на случай непредвиденных обстоятельств, что помешало бы тебе убить меня, когда я перестану быть полезным?

По той же причине, по которой мне был нужен Эрлик.

Саплинг ответил.

Как ты и сказал, я предал своих родичей.

Как только я проснусь, я стану изгоем, и нежить будет моей единственной возможной семьей!

Эти слова потрясли Лианнан до основания, заставив ее понять, насколько глубоко безумие терзало разум Саплинга.

Я не Эрлик!

Мне плевать на семью или нежить, только на себя.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я по-настоящему пировал, и мне не терпится поесть немного растительного народа.

Теперь преклони колено или умри!

— сказал Гремлик.

Ты наглый щенок.

Если я нарушу свой сон, у меня будет вся сила, которая мне нужна, чтобы убить тебя.

Саженец упрекнул его.

С твоими гниющими корнями и моими Гренделями я уверен, что мне удастся сбежать, тогда как тебе останется жить всего несколько лет.

В отличие от тебя, мне нечего терять.

Ярость и отчаяние в мыслях Гренделя ударили по Саженцу, как пощечина.

Они оба были как две стороны одной медали.

У Гремлика была вечная жизнь, но не ради чего жить, тогда как у Саженца оставалось мало времени и слишком много того, что можно было потерять.

Однако эта мысль не вызвала у Гренделя жалости, только больше злости.

Мировой Саженец попытался убить наглую нежить своими массивами, но обнаружил, что чума поразила не только его тело, но и разум.

Впервые за тысячелетия древний растительный народ оказался беспомощным.

В тот момент, когда Саженец даровал Эрлику руны общения, Гремлик использовал аномалию, которую создало наличие двух Владык одновременно, чтобы испортить разум Саженца, не заметив его.

Пока разум Гренделя доставлял ультиматум, его тело воспользовалось хаосом на поле битвы, чтобы ускользнуть от группы Лит и побежать к Лианнан.

С ее смертью древний растительный народ лишится последнего средства защиты и будет вынужден сдаться.

Другого пути нет, мой избранный Владыка.

Ты должен убить нежить и освободить меня из его хватки.

Командный тон Саженца, как будто между ними ничего не изменилось, ошеломил Лианнан.

Тем временем, снаружи, Гренделинги оказались более грозными врагами, чем когда-либо могли быть Драугры.

Они не могли летать или варпировать, но ничего из того, что пытались сделать защитники города, не оставило на них ни царапины.

Их размер делал физические атаки бессмысленными, а количество стихийной энергии, наделяющей их силой, с легкостью сводило на нет даже заклинания пятого уровня.

Это бессмысленная борьба.

— Сказала Калла-Трабл.

Пока они могут питаться домами на деревьях, даже если нам удастся повредить их, они легко восстановятся.

Но мы должны их остановить.

— Сказала Март.

Таких существ нельзя оставлять в живых.

Они — ходячая катастрофа.

Как только они закончат уничтожать Ларуэля, они поглотят все на своем пути.

Интересно, почему Эрлик не активировал их раньше.

Куилла задумалась.

Ответ был в том, что они были предназначены только как последнее средство для побега в случае, если Саженец не согласится с Эрликом или Лианнан успеет найти его до того, как они заключат сделку.

Такие чудовища были нарушением договора между нежитью и Сапленком.

Они были живым доказательством способности Эрлика заражать не только растительный народ, но и Сапленок.

Что еще хуже, они никогда не поместятся в замок, поэтому Эрлик даже не сможет использовать их во время финальной битвы.

Наша единственная надежда в том, что они не полные Грендели и только недавно мутировали.

— сказала Калла.

Они — гибрид живой и нежити, а нежить слабее всего в младенчестве.

Мы должны уничтожить их, прежде чем их состояние стабилизируется.

Черный глаз нежити Балора превратился в черное солнце, затмив ночное небо своим черным светом.

Он испустил столб энергии размером с грузовой поезд, который вонзился Гренделингу прямо в его грудь.

Существо рухнуло на землю, а трансформация частично отменилась, вернув его верхнюю часть тела в дерево.

На упавшего Гренделинга обрушился залп заклинаний льда и тьмы.

Мощный натиск заклинаний пятого уровня сумел удержать существо от превращения обратно в Гренделя и убил его на месте.

Это было потрясающе!

Почему ты не сделал этого раньше?

— спросила Куилла.

Потому что мне потребовалась вся моя энергия, чтобы спроецировать так много энергии.

Еще немного, и это тело превратится в труп.

Я слишком далеко, чтобы поднять его снова, если оно упадет.

— ответила Калла.

Крылья Балора неуклюже хлопали теперь, когда элемент тьмы, оживляющий его, был почти истощен.

Хорошая новость в том, что Гренделинги не защищены от магии, как они хотели бы, чтобы мы верили, плохая новость в том, что для прорыва их защиты обычными заклинаниями требуется слишком много энергии.

Вы предлагаете нам просто сдаться?

— спросил Март.

У вас есть идея получше?

Прежде чем они смогли продолжить, один из магов с земли позвал их вниз.

Посмотрите на это.

Женщина средних лет указала на корни Саженца, которые теперь были видны под дорожным покрытием.

Они почернели и были полны волдырей, которые лопались, как будто что-то сжигало их изнутри.

Вдоль пути мертвого существа в земле было несколько дыр, соответствующих каждому его шагу.

Чтобы дать жизнь такому огромному существу, симбиоту Гремлика требовалось много энергии.

Питаться домами на деревьях было недостаточно, поэтому Гренделинги использовали корни Саплинга в качестве линии электропередачи.

Все целители тут же пришли к такому же выводу.

Они не непобедимы.

Если мы оторвем их от земли или отрежем им ноги, они долго не протянут.

— сказал Март.

Действительно.

Вопрос в том, как?

Калла усмехнулась.

Ну, мы можем либо вызвать землетрясение, достаточно сильное, чтобы они упали, либо убить этот чертов Саплинг.

Ответ Марта ошеломил всех, но в нем был смысл.

Если бы не предательство Саплинга, ничего бы этого не произошло.

Я не думаю, что мы сможем убить такое сильное существо нашей малочисленностью, но я думаю, что мы можем сделать лучшее из следующего.

Куилла объяснила им свою идею, получив их единогласное одобрение.