Первоначальный план Гремлика состоял в том, чтобы украсть исследования Эрлика и занять его место в качестве нового правителя Ларуэля.

Первая часть удалась, но он никак не ожидал, что Драугр будет вести переговоры с Саплингом вместо того, чтобы доминировать над ним.

Необходимость получить согласие Саплинга сделала невозможным для Гремлика занять место Эрлика, а вместе с ним и его шанс на Пробуждение.

Вдобавок ко всему, даже если Гренделю удастся сбежать из города, он не сможет использовать украденные данные.

Найти другой Саплинг и убедить его поделиться своими знаниями было возможно, но если Лианнан действительно раскрыла заговор Эрлика, то другие города-государства заблокируют нежить, чтобы убедиться, что ситуация с Ларуэлем не повторится.

Умереть от руки людей, быть мальчиком на побегушках у Двора или служить Эрлику было для него все равно.

Гремлик устал убегать, устал подчиняться людям, которые были едва ли вполовину так же умны, как он, но его сила никогда не соответствовала его амбициям.

Он вытащил Руин из своей груди и выбросил его, прежде чем броситься на своих врагов.

У меня есть только один шанс выбраться отсюда наверх.

Мне нужно выжить, пока не будет выбран один из новых Властелинов.

Тогда я посмотрю, окупятся ли все мои приготовления или я просто зря потратил свою жизнь.

— подумал Гремлик.

На место происшествия выскочила группа бойцов, но пока Лит и остальным пришлось тратить больше энергии, чтобы избавиться от новых врагов, Гремлик убил нежить и сожрал раненого Фейри.

Это было далеко не то, чтобы заполнить его ядро, но достаточно, чтобы закрыть его раны.

Тем временем внутри барьера Саплинга, между пропитанными тьмой деревянными шипами, надвигающимся градом заклинаний и гигантской фигурой Эрлика, Титания Леаннан была загнана в угол.

Ей оставалось только слиться с деревянным полом и использовать предательский Мировой Саженец в качестве щита.

Проклятие тебе, Леаннан.

Выходи и сражайся!

Эрлик взревел от ярости, увидев, как его лучший выстрел с треском провалился.

Мало того, что способность, использованная Леаннаном, была одной из многих, которые он потерял после обращения, но и заставила его потратить много маны.

В отличие от настоящих магов, фальшивый маг потреблял их энергию в тот момент, когда они начинали произносить заклинание, независимо от того, завершали они его или нет.

Эрлик не был Пробужденным, поэтому он не мог следить за движениями энергетической сигнатуры Титании, пока она двигалась внутри леса.

Как ты сделал, проникнув в мой город?

Голос Леаннана сочился сарказмом.

Ты настроил Саженец против меня, так что будет справедливо, если я верну тебе услугу.

Ну, посмотрим!

Эрлик зарычал, царапая пол своими гигантскими руками.

Это позволило бы ему питаться Саженцем, восстанавливать утраченные силы и выкуривать Лианнан.

Она могла бы быть где угодно, но благодаря множеству дополнительных конечностей, которые он отрастил, Драугр покрыл бы весь пол, не оставив ей выбора, кроме как столкнуться с ним или стать его едой.

Двух зайцев одним выстрелом.

Саженец снова задрожал от негодования.

Всю свою жизнь он всегда был высшим хищником, но теперь он опустился так низко, как собака, кишащая блохами.

Саженец ненавидел быть беспомощным, пока нежить продолжала высасывать его жизненный поток, но у него не было выбора.

Чтобы защитить себя, ему нужна была либо помощь Властелина, либо полностью выйти из спячки.

Первый вариант еще не был выбран, а второй означал бы сокращение оставшихся столетий его жизни до нескольких десятилетий.

Боль Мирового Саженца усилилась, и Эрлик разделил ее через их связь.

Это не имеет смысла.

Даже если все мои последователи одновременно покормят Саженец, для него это будет эквивалентно укусу комара.

Почему он так сильно трясется и почему я чувствую такую боль?

Ритуал должен был разорвать нашу ментальную связь.

Эрлик, конечно, был прав.

Источником боли, которую они оба испытывали, было не кормление и не продолжающаяся битва за пределами деревянной арены.

Это Лианнан отравила дерево огромным количеством темной магии, которую всасывал Драугр, отравляя и его самого.

Если я выберусь отсюда живым, я позабочусь о том, чтобы этот Саженец получил по заслугам.

Подумал Лианнан.

Я не выдержу жизни с таким непостоянным и эгоистичным существом.

Он предал меня один раз, так что может сделать это снова.

Эрлик вернулся к своему обычному размеру, а его кора начала разваливаться.

Питаясь элементом тьмы, он неосознанно позволил ему напрямую достичь своего кровяного ядра, заставив его разрушиться.

Я недооценил твою беспощадность, Владыка.

Тело Эрлика сломалось, начиная с колен.

Слишком ослабленное, чтобы выдержать его огромный вес, они сломали его и заставили встать на колени.

Я думал, что вы, Фейри, считаете Саженец священным существом.

Осквернение его сущности магией тьмы может сократить его продолжительность жизни…

Правая рука Леаннана расцвела позади Драугра, медленно и беззвучно.

Она выпустила заклинание тьмы пятого уровня, которое превратило его в пыль.

Все кончено, чертов дурак!

Мысли Леаннана были громче крика.

Я выиграл поединок, подтвердив свое право на власть и доказав тебе, что нет ничего, что нежить может предложить тебе, чего не могу я.

Теперь прекрати блокировать пространственную магию и убей захватчиков.

Ответ Саплинга удивил Титанию.

За все эти годы она ни разу не слышала воя древнего дерева.

Что ты со мной сделал?

Сначала твои союзники напали на меня, потом ты отравил меня, а теперь это?

Немедленно прекрати атаку!

Слова Саплинга не имели для нее смысла.

Существо было в агонии, из-за чего все его угрозы звучали пустыми.

Древняя Фея кричала без остановки, отказываясь подчиняться даже самым простым ее приказам.

feelwenve.com

Я ничего не делаю.

Прекрати бой, пока еще больше растительных людей не погибло из-за твоего безумия!

— подумала Лианнан.

Она права, старая дура.

Это я.

Голос Гремлика прервал их разговор.

Я не так усердно трудился, чтобы стать чьей-то пешкой, поэтому я приправил ткани Эрлика частью своих собственных.

Мой план состоял в том, чтобы использовать их, чтобы избавиться от него, как только он убьет Лианнан, но, полагаю, придется обойтись и этим.

Берегись, ты, Мировой Идиот, ткани Гренделя не такие добрые, как ткани Драугров.

Они распространяются через твои корни, пока мы говорим, пожирая все на своем пути.

Со смертью Эрлика чума исчезла из Ларуэля, и все зараженные были излечены.

Единственным исключением были Драугрлинги, которые все еще шли к Саженцу, и связки тканей, которые позволили Эрлику общаться с Саженцем, прежде чем он смог даровать ему свое благословение.

Это были единственные ткани, которые Гремлик осквернил своими собственными, сохранив их как свою последнюю козырную карту.

Драугрлинги кричали в агонии, поскольку все их тела были потрясены как смертью их бывшего хозяина, так и возвышением нового.

Их внезапная трансформация повергла защитников Ларуэля в панику.

Будучи копиями Эрлика, домики на деревьях напоминали Древня, тогда как теперь они приняли чудовищный облик Гренделей.

Теперь существа были гораздо прожорливее, делая растительный народ жалкой едой для них.