Это был ритуал, к которому Лианнан прибегла в прошлом, чтобы заменить старого Властелина.

Что это значит?

Эрлик был ошеломлен.

А как насчет моей армии?

Пока у тебя есть я, тебе не нужна армия.

Голос Сапленка был снисходительным.

Даже при своей долгой жизни Эрлик был едва ли больше саженца в глазах дерева.

Если они умрут, это будет означать, что они не стоили тех усилий, которые я приложил, чтобы сохранить их живыми.

То же самое касается и тебя.

Эрлик внутренне выругался.

Саженец все еще был растительным народом до корня.

Планы и сделки ничего не значили для него, только сила.

Лианнан раскрыла его заговор, предсказала его шаги и даже сумела удержать свои позиции, несмотря на то, что Саженец активно помогал ему.

В глазах древних деревьев тупик в таких условиях был так же хорош, как поражение.

frewebnoel.com

Старый дурак!

Ты понятия не имеешь, что ты только что сделал.

— подумал Эрлик.

Теперь, когда живой массив изолировал его от внешнего мира, его план действий на случай, если он будет схвачен или тяжело ранен, вступил в действие.

Мешки симбиота, которые он оставил внутри домиков на деревьях, принадлежали к другому штамму, нежели тот, который он использовал для заражения растительного народа.

Он завладеет своим хозяином, придав домику на дереве форму, напоминающую Эрлика, и передаст ему часть его способностей.

В тот момент, когда связь разума с Эрликом была разорвана, мешки высвободили свое содержимое, превратив домики на деревьях в Драугрлингов.

Чудовищные титаны были такими же высокими, как пятиэтажное здание, и двинулись на помощь своему хозяину.

Но теперь, когда связь с Сапленком ослабла, даже их приказы не могли удержать их от того, чтобы разделить голод своего создателя.

С каждым шагом Драугры размахивали своими массивными конечностями, ловя горстку растительных людей, которых они целиком проглатывали, чтобы подпитывать свой марш.

Эрлик знал, что у него нет времени на растраты.

Как только Драугры прибудут, их приоритетом станет помощь своему хозяину, даже если это означало бы нападение на Саженец.

Он чувствовал, что древнее существо все больше и больше раздражается на него.

Прямая атака, вероятно, станет последней каплей, которая нарушит их сделку.

Эрлик выложился по полной и активировал все самые мощные способности своей расы нежити.

Драугры были не только намного сильнее своих живых собратьев, но и могли увеличивать свой размер по желанию, не влияя на их скорость.

В отличие от смены формы, дополнительная масса исходила от жертв, которых Эрлик все еще хранил внутри своего огромного тела, временно добавляя их плоть к своей собственной.

Трансформация даже временно усилила его кровяное ядро, поскольку, когда драугр ел, он поглощал не только живую материю, но и жизненную сущность своих жертв.

Часть их ядер маны сохранялась некромантическими энергиями, оживляющими драугра, и могла быть ассимилирована для усиления их магических способностей.

Однако все это имело свою цену.

Трансформация не только сильно нагрузит энергетический резерв драугров, как это случилось с Гренделем, но и их ядра крови.

Усвоение чужеродной энергии было сродни отравлению маной.

Хотя нежить от природы устойчива к ней, обработка слишком большого количества энергии за раз не повредит их телам, но может сломать их ядра, убив их на месте.

Эрлик увеличился вдвое, замахнувшись кулаками на Лианнана.

Ни у кого из нас не было времени читать заклинания, и даже если бы она это сделала, теперь напряжение от их готовности сделает ее легкой добычей.

— подумал Эрлик.

Титании удалось увернуться от атаки, но драугр вырос настолько большим, что заполнил большую часть арены, которую для них подготовили Мировые Саженцы.

Эрлик использовал удар своей атаки о землю, чтобы поднять нижнюю часть тела и развернуться на костяшках пальцев, чтобы нанести удар ногой под непредсказуемым углом.

Лианнан схватила приближающуюся ногу обеими руками, воспользовавшись шаткой позицией противника, чтобы поднять его над землей и швырнуть к окружающему их барьеру.

Вращающиеся лозы ударили Эрлика в ответ с достаточной силой, чтобы повредить даже его аугментированное тело и отправить его обратно в середину ринга, где его ждал Лианнан.

Вы действительно думаете, что размер — единственное, что имеет значение?

Вы когда-нибудь задумывались, откуда взялось слово «титан»?

— сказала Титания, ударив кулаком в грудь драугра.

Даже в своей форме Фейри она выглядела меньше ребенка по сравнению со своим противником.

Тем не менее, ее атака проломила гнилую кору, оставив паутину трещин, распространяющихся от точки удара к краям его конечностей.

Эрлик был ошеломлен, но больше всего он был сбит с толку.

Ничего из происходящего не имело для него смысла.

Точно так же, как гидры и драконы, были феи, которые скрывали свои самые мощные способности даже от членов своей расы.

Тела титаниас были результатом сжатия их массы до предельного предела.

Они могли стать даже больше, чем Эрлик, но это означало бы распространение их жизненной силы и предложение более крупной цели.

Их линия эволюции прогрессировала, отдавая предпочтение качеству, а не количеству.

Ветви, растущие из ее головы, лозы в ее волосах и даже листья, украшающие ее лоб, были всего лишь рудиментарными частями, которые были отброшены со временем.

Эрлик снова был отправлен подпрыгивать на стене из лиан, но ему удалось вернуть себе хладнокровие и применить опыт столетий на практике.

Молодое дерево или нет, их господство над стихиями земли и воды позволяло трентам манипулировать деревом по своему желанию.

Это был один из навыков, который он не утратил, когда превратился в драугра.

Их клетка и даже его собственное тело были сделаны из дерева, поэтому Эрлик мог изменять их форму по своему усмотрению.

Бесчисленные руки и рты проросли по всему его телу, скандируя несколько заклинаний одновременно, в то время как деревянные шипы, пропитанные элементом тьмы, выстреливали из его ладоней, как будто это были два огромных пулемета Гатлинга.

Все это, пока он был еще в воздухе.

Спасибо за урок, но количество имеет свое собственное качество.

Драугр ответил, пока его рана исчезала, заставляя Фалуэля проклинать.

Нежить не чувствовала ни боли, ни усталости.

Только смерть и нехватка маны могли остановить их.

Боги, да!

— сказала Фрия с энтузиазмом, который потряс ее противника, поскольку обычно пронзенное сердце вряд ли было поводом для празднования.

Этот человек, должно быть, экстремальный мазохист, потому что… Разум Тирии Красной Шапки опустел, когда она поняла, что ее алебарда, наполненная достаточным количеством темной магии, чтобы убить магического зверя одним ударом, попала в нужное место, но не в ту цель.

В тот момент, когда Саженец отказался подчиняться Эрлику, Фрия почувствовала, как пространство вокруг нее расслабилось, вернув ей ее лучшее оружие.

Она так быстро поменяла себя с Банши, которая была ее размера, что Тирия заметила голос Фрии, доносившийся сзади, только когда было уже слишком поздно.

Банши выплюнула полный рот черной крови, глядя на Красную Шапку злыми глазами.

Тирия проигнорировала ее и вытащила алебарду, нанеся удар в точку происхождения голоса, даже не глядя.

Чувства вампира были настолько острыми, что они всегда могли найти цель, чью кровь они пролили.

Фрия получила несколько порезов во время их короткой битвы, что сделало ее легкой мишенью.