Гремлик был вынужден согласиться с Эрликом.

Дриада Гренделя начала выкрикивать приказы, про себя проклиная человеческую расу в сотый раз.

Если бы не они, он бы никогда не покинул Джиеру и все равно сохранил бы ту роль в местном обществе нежити, за которую так долго боролся.

После падения человеческой расы в численности больше не было силы, только слабость.

Больше людей означало больше ртов, которые нужно было кормить, что делало ущерб местной флоре слишком обширным и даже некому было использовать в качестве козла отпущения.

Больше не боясь вмешательства людей, растительные люди и Фейри начали объединяться, охотясь на нежить, которой негде было спрятаться.

Чтобы добавить оскорбления к ране, нежить даже не могла убежать от своих угнетателей, поскольку они также были их основным источником пищи.

Неразумная растительность давала им так мало пищи, что, чтобы нормально питаться, немертвые растения вызывали слишком много опустошения, позволяя зверям следовать по их следу и убивать их, как только вставало солнце.

До чумы было так легко использовать богатства и связи Двора, чтобы оставить всю грязную работу людям.

Они захватывали и выращивали стада растений для своих хозяев, чтобы пировать ими, работая с удовольствием только в обмен на надежду получить дар нежити.

С их исчезновением основная еда стала роскошью, и каждый раз, когда умирал член их стада, было почти невозможно заменить его.

Могущественные люди, такие как Гремлик или Эрлик, не охотились десятилетиями, поэтому они понятия не имели, с чего даже начать.

Для существ их возраста имели значение только власть и статус, но они за одну ночь превратились из правителей в падальщиков.

Гремлик потерял большую часть своих рабов во время своего побега из Джиеры.

Некоторых, потому что он переел ими, других просто из-за постоянной борьбы за выживание.

Он присоединился к Эрлику, потому что его план был единственным оставшимся способом убедиться, что ужасы прошлого не повторятся.

***

Вопреки паранойе Эрлика, Джирни потребовалось несколько дней, чтобы извлечь информацию из членов Ночного Двора Отре, и еще больше времени, чтобы расшифровать полученные разведданные, прежде чем она смогла поделиться ими с командой в Ларуэле.

Каэлан мертв?

Лит все еще не мог поверить своим ушам.

Да, как и большинство нежити, обитающей внутри Отре.

— сказал Джирни через амулет связи Лианнана, который был установлен в режим конференц-связи.

Старая летучая мышь рассказала нам о местоположении всех известных ему пространственных врат, поэтому большинство тех, кому удалось сбежать от наших тактических групп, просто попали в засаду.

У некоторых из них были самоуничтожающиеся пространственные предметы, у других — нет, так что у нас было немало добычи.

Расшифровка кодов и мертвых языков потребовала немного времени, поэтому, боюсь, у меня для вас только старые новости.

Они получили последний известный адрес Эрлика, но к тому времени, как Лианнан и ее стражники ворвались в это место, нежить уже давно ушла.

Перед тем как уйти, драугры позаботились о том, чтобы провести надлежащую уборку.

Плесени не было, и в домике на дереве не было никаких признаков страданий.

Единственным доказательством прохождения захватчиков было то, что растительный народ, который должен был там жить, казалось, растворился в воздухе.

Целители обнаружили еще одну связку тканей Эрлика под деревом и несколько мешков с чумой, готовых взорваться, размещенных вдоль лимфатического потока.

Энергетическая сигнатура тканей такая же, как и у другого дерева.

Она также совпадает с таковой у зараженного.

— подумал Солус.

Меня беспокоит количество оставшихся мешков.

Их достаточно, чтобы распространиться и покрыть все дерево за считанные минуты.

Ты хочешь, чтобы мы очистили заразу?

— спросила Лит у Лианнан.

Он смог придумать только несколько причин, чтобы объяснить обстановку, и ни одна из них не была хорошей.

Нет. Я не хочу тревожить Эрлика.

В отличие от того, что происходит с зараженными, я чувствую, что часть его сущности все еще обитает здесь.

Если мы удалим ткани, он обнаружит, что мы знаем о его плане, и мы потеряем элемент неожиданности.

— Ответила она.

Лит был почти уверен, что корабль давно отплыл, но повторять это в сотый раз было бессмысленно.

Все были полны уверенности с тех пор, как Март нашел лекарство от чумы, и Лит не хотел портить настроение.

Вместо того, чтобы тратить силы, он предпочел подготовиться к худшему с помощью Каллы и его друзей.

В конце концов, решение их проблемы оказалось на удивление простым, как только они узнали, где искать.

Лекарством от чумы оказалась сама чума.

Растительный народ был способен сливаться вместе и с другими формами растительности.

Это было одним из средств, позволяющих здоровым людям распознавать тех, кто поражен чумой.

Однако, когда два зараженных слились, соответствующие симбионты отреагировали с крайней предвзятостью.

В конце концов, они принадлежали Эрлику, поэтому разделяли его жадность и зависть.

Они не объединяли силы, а скорее боролись за обладание более сильным хозяином.

Это не только заставило более слабого из двух растительных людей избавиться от своего симбиота, но и заставило бы вторую сущность отделиться от своего хозяина, чтобы сражаться с захватчиком.

Как только жизненные силы симбиота стали различимы от пациента, Целителям было легко уничтожить их с помощью темной магии.

Единственной оставшейся проблемой было то, что растительный народ нельзя было освободить, пока угроза Эрлика не исчезнет.

Пациенты с радостью согласились на задержание, чтобы не поддаться искушению и не попросить превратить их в нежить, но теперь, когда их состояние было вылечено, они хотели вернуться к нормальной жизни.

Лианнан была вынуждена держать их в плену, чтобы шпионы Эрлика не узнали, что его генеральный план теперь полностью провалился.

Владычица Ларуэля проводила дни, общаясь с Саплингом, пытаясь найти хоть какой-то след вмешательства Драугров и определить его местоположение.

Она даже попыталась пробудить древнее существо ото сна, но безуспешно.

Лит все еще надеялась услышать от Фалуэля или, по крайней мере, освободиться от своих обязанностей и вернуться домой, но он знал, что это были несбыточные мечты.

Если бы Совет был действительно заинтересован, они бы уже сделали ход.

Вернувшись в Отре, он обнаружил, что Инксиалот ждет его, поэтому, поскольку он еще не получил ответа спустя несколько дней, им было все равно.

Что касается его обязанностей, то уход все испортил бы.

Отпустить Целителей было все равно, что объявить, что чума излечена, поэтому все ловушки Фалуэля были бы напрасны.

Это также означало устранение одного из двух самых больших препятствий в плане Эрлика: присутствия Пробужденного.

Независимо от того, насколько стар был Драугр, его невежество в отношении истинной магии нельзя было восполнить только чтением книг.

Были слабые Пробужденные, такие как Тиста, но также и монстры, такие как Инксиалот или Фалуэль.

Лит слишком хорошо помнил страх, который сначала Лич, а затем и он сам нанесли немертвым Дворам.

Инксиалот, показав безграничную силу, Лит, убив чемпиона Каэлана, не получив ни царапины.

Судя по тому, что обнаружил Джирни, Эрлик был связан с Ночным Двором, поэтому они, вероятно, предупредили его о силах Лита.