Его долгая жизнь заставила Драугра не верить в оптимизм, поэтому он привел в действие все свои планы на случай непредвиденных обстоятельств и начал готовиться к большему.

Должно быть, это работа людей.

С тех пор, как прибыла новая партия вредителей, дела пошли не так.

Я не знаю, является ли корень моих проблем человеческой девушкой, которую Март так хотел найти, или Пробужденными, о которых меня предупреждал Ночной Двор.

К счастью, я знаю, как вывести их из игры и выиграть время, необходимое для осуществления моего плана.

— подумал Эрлик, активируя свой амулет связи.

Его контроль над Саженцем все еще был грубым, но после того, как он достаточно долго осквернял свое последнее жилище, он смог деактивировать массивы, покрывавшие город в его районе.

После прибытия на континент Гарлен, прежде чем он смог осуществить свой план, Эрлик связался со всеми Дворами Нежити, чтобы выяснить, какой из них будет лучшим партнером.

Он не ожидал, что Рассветный, Сумеречный и Ночной Двор отложат свои разногласия, согласившись на общую стратегию.

Дворы были основаны как средство для нежити защитить себя от преследований низших рас, но с безопасностью и временем они начали жаждать большего.

Они устали прятаться в тени и питаться объедками общества вместо того, чтобы быть его частью.

Миграция нежити увеличила их численность, дав им силу, которой всегда не хватало Дворам.

Выжившие с континента Джиера были в основном могущественными существами, которые обладали мудростью веков и мощью реликвий, накопленных ими за свою долгую жизнь.

Лич Вииза, которая в настоящее время сражалась с Императрицей Магии, показала им, что даже со всеми своими ограничениями армия нежити может сразиться с одной из трех великих стран.

Но это было не то, что могли повторить даже Дворы Нежити.

Единственная причина, по которой битва длилась месяцы, а не дни, заключалась в том, что в отличие от обычной нежити, Личи не боялись солнечного света, не испытывали проблем с солнечными циклами и, что самое важное, у них не было проблем с практикой Кузнечного дела или пространственной магии.

Вииза возвела несколько Врат перед тем, как начать атаку, что позволило ее войскам двигаться так же быстро, как и войскам Империи.

Когда они побеждали, свежие войска усиливали наступление, позволяя им глубоко проникнуть в Империю и закрепиться.

Когда они терпели поражение, нежить могла быстро и безопасно отступить, а сама Лич прикрывала ее орды.

Вииза не боялась в одиночку иметь дело с целой армией, поскольку независимо от того, сколько раз они ее уничтожали, у нее всегда было запасное тело наготове.

План Эрлика был именно тем, что нужно Дворам.

С помощью сети Врат растений они тоже могли сражаться с любым противником на равных.

Им нужны были драугры, потому что личи Джиераса не покинули свои дома.

Личи не питались живыми, им нужно было только хранить свои филактерии в безопасности.

Что касается тех, кто был на континенте Гарлен, они отказались помочь.

Или, лучше сказать, это было единственное объяснение, которое могли придумать Дворы.

Ни один из посланников Дворов не вернулся нежитью, чтобы рассказать об этом.

Потревожить лича во время критической фазы их исследований было смертельным подвигом, и личи всегда думали, что находятся на критической фазе своих исследований.

Приближение к Визе также оказалось бессмысленным.

Она была готова помочь, но только в обмен на их буквальную бессмертную преданность.

Она изобрела рабские кольца, которые действовали на нежить, и потребовала, чтобы ее слуги носили их.

Дворы хотели ее как союзника, а не как своего хозяина, поэтому они отклонили ее щедрое предложение.

Этот поступок разгневал Визу и оставил Эрлика их единственной надеждой.

У него были связи во всех трех Дворах, поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы найти лучшего человека для этой работы.

После огромного фиаско в Отре вампир Каэлан потерял все из-за Лит.

Смерть его избранника, графа Ксолвера, и его провал в переговорах с Королевством Грифонов привели к тому, что Ночной Двор лишил Каэлана его звания, превратив многовекового вампира в социального изгоя.

После месяцев насмешек и унижений он покинул Двор, став Изгоем.

Это был единственный способ отомстить, не будучи ограниченным правилами общества нежити.

Он пытался найти Лит больше месяца, но задача оказалась кошмаром.

Лит двигалась так же быстро и бесшумно, как призрак.

Сколько бы Каэлан ни тратил на подкуп своих источников в армии, Рейнджер так и не оказался там, где ему положено быть.

Вампир понятия не имел, что благодаря новым силам Солуса, позиция, которую Лит указал в своих отчетах, была чисто номинальной.

Он хотел, чтобы армейский амулет просканировал место на севере, чтобы переместить свою башню обратно на юг Королевства.

Проникновение в Белиус оказалось невозможным.

Независимо от того, насколько он был богат, меры безопасности города были настолько строгими, что он не мог попасть внутрь. Среди городских массивов был один, способный обнаружить нежить.

Корона не жалела средств, чтобы держать Дворы подальше от нервных центров Королевства.

Это сделало Камилу неприкасаемой для него, так же как отряды Корпуса королевы за пределами дома Лита сделали похищение члена его семьи самоубийством.

Каэлан мог бы убить одного из них на расстоянии, но его жажда мести не могла быть утолена таким безличным актом.

Он хотел, чтобы Лит знал, кто был архитектором его несчастий и за что его наказывают.

Чего ты хочешь, Эрлик?

Злоба Каэлана к Драугру была лишь второй после той, что он питал к Дворам.

Ты уже способен бодрствовать днем.

Замечательно.

Эрлику было наплевать на уважение, пока другая сторона выполняла свою часть сделки.

Ты заинтересован в том, чтобы вернуть себе положение в Ночном Дворе, если не в том, чтобы подняться еще выше?

В чем дело?

Каэлан знал, что у Эрлика нет власти при Дворах.

Он был их золотым мальчиком, но это все.

По крайней мере, пока его план не удался.

После этого Драугр станет ведущей фигурой, если не лидером всех Дворов.

Увы, между словами и делом, нужно было убить много людей.

Мой план шел гладко, но в последние несколько дней я столкнулся с несколькими осложнениями.

Я надеялся, что ты поможешь мне с ними справиться.

Эрлик объяснил Кейлану свою текущую ситуацию.

Мне нужно, чтобы ты купил мне всего несколько дней.

После этого момента, если только Совет или Хранитель не вмешаются, события, которые я собираюсь запустить, будет невозможно остановить.

Как именно я должен это сделать?

Я не могу войти в Ларуэль, и даже если бы я мог, я не смог бы двигаться так же свободно, как твои рабы и нежить.

— ответил Кейлан.

Мне не нужен ты здесь.

Мне нужно, чтобы ты разобрался с теми, кто меня беспокоит.

Независимо от того, насколько силен воин или насколько хитер его разум, сердце всегда будет его слабым местом.