Упаковка и перемещение устройств были в приоритете, поэтому они очистили большую часть плесени перед побегом, уверенные, что без надлежащего ухода и с естественными целебными способностями домиков на дереве маленький вредитель умрет до следующего восхода солнца.

Удача, однако, была капризной хозяйкой.

***

На следующее утро Лит была грустна, глядя на Камилу, которая ускользала.

Ей и Солусу стоило больших усилий не позволить словам Йирни заставить его не спать всю ночь в приступе паранойи.

Лита была еще грустнее, поскольку провела ночь одна.

Она не могла понять, почему все отказались от ее предложения составить ей компанию, даже Йирни.

Когда они добрались до лабораторий, они обнаружили, что Март так и не ушел.

Он выглядел почти так же плохо, как когда был директором, и в его глазах было безумие.

Уже ли утро?

Какова была его реакция, когда он увидел, как они вышли из пространственной двери.

Мне нужно вздремнуть, но сначала я должен ввести тебя в курс дела.

С тех пор, как ты ушел, все стало довольно суматошно.

Март объяснил им, что команда, которую он послал в домик на дереве, ничего не обнаружила о чуме, но подтвердила все предположения группы Лита.

С тех пор, как мы собрали сканы остаточных изображений устройств Эрлика, кузнецы из всех четырех стран изучают руны, чтобы понять, какова их функция.

— сказал Март.

Четыре?

Вопрос был у всех на устах, но Куилла опередила остальных.

Забывать о растительном царстве, хотя ты и находишься в одном из его городов, — грубо даже для человека, дитя.

Холодный голос раздался из-за одного из соседних столов, где в кристаллических футлярах были помещены несколько образцов пострадавшего домика на дереве.

Четвертая команда была занята изучением всех собранных данных, и, несмотря на то, что все они выглядели как люди, на самом деле они были растительным народом.

Их лидером была сама Лианнан Титания, правительница города-государства Ларуэль и эмиссар Мирового Саженца.

Март попытался нарушить неловкое молчание, представив Куиллу и ее группу лидеру растительных людей.

Владычица Лианнан решила присоединиться к нам в поисках лекарства, поскольку Эрлик продолжает скрываться.

— Сказал профессор.

Я впечатлен тем, как быстро вы, люди, работаете, так же как и я с вашим отсутствием манер.

Для вида, который больше всего заботится о внешности, это довольно противоречиво.

Лианнан сбросила человеческую форму, которую она приняла, чтобы не пугать своих гостей, и вернулась к своему настоящему телу.

Она выглядела так, будто великаншу слили с несколькими видами разных растений.

Лианнан была ростом более 3 метров, с пшеничными светлыми волосами, светло-зелеными глазами и слегка длинными заостренными ушами.

Ее кожа, или, по крайней мере, та ее часть, которая была видна, за исключением лица, была жемчужно-розовой.

Она носила платье без рукавов из лозы, которое закрывало все ниже ключицы.

Несколько веток выходили из ее затылка, а толстый пучок листьев окружал ее лоб, создавая впечатление, что она носит какую-то племенную тиару.

На ее шее были ежевики, которые, однако, не причиняли ей никакого вреда.

Шея, плечи и руки Лианнан были открыты и покрыты тем, что показалось бы неспециалисту сложными татуировками, но Лит узнала в них руны.

Маленькие веточки также росли на ее предплечьях, где ее кожа в основном была покрыта корой плюща.

У нее были тонкие пальцы, заканчивающиеся длинными ногтями, которые вместе с морщинистым видом дерева и их более темным цветом делали их похожими на принадлежащие гораздо более старой женщине.

В ней была красота, но не было ни доброты, ни тепла.

Инстинкты Лит предупреждали его, что существо перед ним было более безжалостным, чем большинство Мерзостей, которых он когда-либо встречал.

Для нее поцелуй ребенка или скручивание его шеи были одним и тем же.

Я не хотел проявить неуважение, Ваше Величество.

Куилла сделала реверанс Властелину, не испугавшись.

Между уроками этикета и столкновением с Оди в бою, Лианнану пришлось приложить гораздо больше усилий, чтобы произвести на нее впечатление.

До вчерашнего дня я не знал, что у растительного народа есть свое королевство.

Кроме того, я еще не видел никого из Ларуэля за стенами этой лаборатории, поэтому мои знания о вашем мире слишком ограничены, чтобы назвать его страной.

Если я обидел вас, я прошу у вас прощения.

Не нужно извиняться, дитя.

Ваше невежество просто убеждает меня, что мы делаем свою работу правильно.

Наша секретность — это то, что защищало нас до сих пор, предотвращая бесчисленные конфликты с маленькими людьми, которых мучают еще меньшие умы.

— сказала Лианнан, глядя на членов группы по одному.

У Властелина ярко-синее ядро и сверхъестественная физическая сила.

— подумал Солус.

Под ее платьем скрывается несколько мощных артефактов, но их псевдоядра имеют неизвестную конструкцию, поэтому я понятия не имею, для чего они предназначены.

Ее татуировки зачарованы и источают довольно магическую силу.

Я предполагаю, что это какой-то массив, но не такой, как те, что мы встречали до сих пор.

Руны не черпают силу из Леаннан, напротив, они позволяют ей получать ее из внешнего источника.

Должно быть, так она заключила свой контракт с Саплингом.

— подумал Лит.

— Титания была впечатляющей даже без помощи древнего Пробужденного дерева, но после встречи с Фалуэлем и Раагу синего ядра было недостаточно, чтобы обеспокоить его.

Я пришел сюда, чтобы помочь вам.

— сказал Леаннан.

Профессор Март сказал мне, что вы собираетесь осмотреть дом на дереве, верно?

Куилла кивнула.

Тогда будет лучше, если я составлю вам компанию.

Я слышал о предыдущей попытке Эрлика погубить жизни ваших спутников, и я не хочу, чтобы это повторилось.

Кроме того, я единственная, кто знает, как работают домики на деревьях, так что вам понадобится я, чтобы понять все, что вы можете найти.

Щелчок ее пальцев привел их прямо к месту назначения, в подвал, где побочные эффекты эксперимента Эрлика все еще разъедали сущность живого дома.

Устройства, которые вы заметили, маг Эрнас, были созданы моими сородичами, а значит, и их рунами.

Я никогда не видела ничего подобного, но я достаточно знаю магию своего народа, чтобы понять ее цель.

Это эквивалент того, что вы называете Ваянием Тела, для Forgemastered.

Я думала, что растительные люди не практикуют светлую магию.

— сказала Фрия.

Мы не практикуем.

Наши способности к регенерации делают ее бесполезной до четвертого уровня и просто пыткой на пятом уровне.

Единственный способ изменить нашу жизненную силу — сделать все это за один раз.

В отличие от вас, людей, нас нельзя лечить понемногу за раз.

Любое изменение нашей жизненной силы быстро исправляется, как и то, что происходит с нашими телами.

Если останется хотя бы небольшой след нашей изначальной сущности, все заклинание пятого уровня будет аннулировано, но это займет время и потребует много боли.

— Сказала Лианнан.

Что это за плесень?

Лит указала на серые пятна, заражающие корни.

Я не знаю.

Она не родом с континента Гарлен, и я сомневаюсь, что она вообще натуральная, но я не могу быть уверена.

Грибков так же много, как и растений, плюс я не говорю на их языке.

Они так же отличаются от нас, как мы от людей.

Извините, ребята, но мне нужна тишина, чтобы сосредоточиться.

— Сказала Куилла.

Она последовала инструкциям Лит, используя свою личную версию заклинания пятого уровня Сканер, чтобы изучить жизненную силу домика на дереве.