Кроме того, если бы он действительно хотел создать армию, лучшей стратегией было бы послать рабов, таких как Treantling-Grendel, с которыми вы сталкивались, и заразить только самых сильных растительных людей, а не случайных людей.

Это заняло бы время, но нежить может подождать.

Подумайте о том, что большинство растительных людей не раскрыли бы, что заражены, из-за страха быть отвергнутыми или сочтенными предателем.

Вся эта неразбериха, даже с участием трех великих стран, слишком опасна даже для самого Эрлика.

Он не только нажил себе врага на всем континенте, но даже в случае успеха его плана Эрлик никогда не сможет прокормить столько ртов.

Нежить бывает разной, но глупость — не одна из них.

Глупые никогда не живут достаточно долго, чтобы стать такими опасными.

Нежить нельзя распространять небрежно, особенно сейчас, когда численность населения резко сократилась.

Я уверен, что даже если Эрлик каким-то образом победит, он первым делом в качестве нового регента отсеет более слабую новорожденную нежить.

Во времена войны еда важнее золота.

Как вы думаете, какова его настоящая цель?

— спросила Фрия.

Хотела бы я знать.

Йирни вздохнул.

Но это должно быть что-то чертовски важное и способное изменить статус-кво с другими силами континента.

В противном случае Дворы Нежити никогда бы этого не допустили.

Одна из причин, по которой Королевство едва терпит их, заключается в том, что Дворы — необходимое зло.

Они заботятся о нежити-изгоях и часто берут под контроль преступный мир, предотвращая бесполезный хаос.

Рисковать своим шатким перемирием с великими странами означает, что у них либо нет другого выбора, либо они наконец-то набрали достаточное количество людей, чтобы усилить свою игру.

Слова Йирни заставили настроение стать мрачным.

Бремя всех присутствующих только что стало намного тяжелее.

Камила быстро сменила тему, сказав Литу, что она уже предупредила его семью и что они не будут беспокоиться о том, что его амулет будет отключен.

Я не могу понять, почему леди Эрнас так говорит.

Ее дочери и так находятся под большим давлением, особенно Куилла и Флория.

Первая была фактически представлена как замена Манохару, что означает слишком много ожиданий для кого-то столь молодого.

Что касается Флории, я боюсь, что она может больше заинтересоваться спасением своей карьеры, а не Ларуэля, что приведет к плохим решениям.

В ее ситуации одна ошибка может привести к тому, что ее выгонят из армии.

Она подумала.

***

Штаб-квартира Эрлика Драугра-Трента, сейчас.

Теперь, когда солнце село, Эрлик Драугр-Трент мог наконец встать и перестать пялиться на свои сокровища, как сумасшедший.

Однако иметь возможность и быть готовым — это две совершенно разные вещи.

Драугру всегда требовалась значительная сила воли, чтобы отойти от места своего упокоения.

Убедившись, что все средства защиты на месте и что тот, кто нарушит его святилище, не проживет достаточно долго, чтобы пожалеть об этом, он отправился на поиски своего заместителя, Гремлика, дриады Гренделя.

Если его ждали еще плохие новости, он, по крайней мере, мог бы как следует избить этого надоедливого вредителя, чтобы успокоить его нервы.

Гремлик был слишком умен и слишком силен для Эрлика.

Один неверный шаг, и все его жертвы, все его заговоры принесут плоды, которые Гремлик пожнет, используя Эрлика в качестве козла отпущения.

Черт возьми, я хотел бы, чтобы он был просто каким-то безмозглым головорезом.

Пока что наши интересы совпадали, но наши амбиции никогда не совпадали.

Я не могу ему доверять.

Эрлик открыл дверь в комнату Гремлика, обнаружив приятный сюрприз.

Место было разгромлено до такой степени, что не осталось ни одного целого предмета мебели, стены были покрыты следами когтей, и повсюду была разбрызгана лимфа.

Эрлик узнал останки самых преданных последователей Гренделя по их запаху.

Вряд ли они были живы.

Что случилось?

— спросил Эрлик, притворяясь, что не заметил гримасы, исказившей в остальном красивое лицо дриады.

Я недооценил Пробужденных.

Я хотел избавиться от них до того, как они смогут проверить наш прототип, и убедиться, что их смерть еще больше подорвет отношения между Ларуэлем и Странами, чтобы выиграть нам больше времени.

Но я не только не убил ни одного из этих грязных людей, но и потерял самого многообещающего раба своего стада.

Я потратил годы, готовя его к тому, чтобы справиться с яростью и силой Гренделя, но все было напрасно.

Гремлик стиснул свои жемчужные зубы так сильно, что они треснули, только чтобы зажить через долю секунды.

Потеря двух нежити была незначительной, но его рабство было огромным.

Грендели почти вымерли, потому что их мучила безрассудная жажда крови, которая поглощала их чувства, как только они принимали свою истинную форму.

Гремлик был мастером-магом в своем теле Дриады и неудержимой боевой машиной в облике Гренделя, но чтобы добиться наилучшего из обоих миров, ему потребовалось много практики.

Это не мое дело.

Эрлик ухмыльнулся.

Я хочу знать о нашем плане.

Так что мои потери — это мои собственные, а Ларуэль — это наш план?

Гремлику нужны были десятилетия самодисциплины, чтобы не сражаться с Драугром насмерть.

Все идет так, как мы и предсказывали.

Зараженные, питающиеся всем, до чего могут дотянуться своими грязными лозами, скрывают повреждения на домах на деревьях.

Возможно, нам придется покинуть это место через некоторое время, но я уже подготовил наше следующее место.

Мы продвинулись семимильными шагами по сравнению с нашим первым прототипом.

Эрлик кивнул, глядя на кору зачарованного дома, окружавшего их.

Их контроль над плесенью улучшился, а побочные эффекты их экспериментов еще не проявились снаружи.

Драугр положил руку на ближайшую стену и выпустил бесчисленные лозы, которые позволили ему взять под контроль агонизирующее дерево.

Он позаботился о том, чтобы все повреждения были скрыты здоровым слоем коры, что сделало невозможным их повторное обнаружение снаружи.

Нежить континента Гарлен, должно быть, стала мягкой после создания своих Дворов, раз так долго упускала такую возможность.

— подумал Эрлик.

— Если мой план сработает, и мне удастся не погибнуть от Гремлика, моя мечта сбудется.

Как регент Ларуэля, я получу доступ к Мировому Саженцу, и если моя теория верна, я Пробудлюсь.

Это даст мне возможность построить вечное королевство для нежити.

Утопия, в которой нам больше не нужно будет прятаться и съеживаться.

Если просто попросить Саженец убрать росу, покрывающую верхушки деревьев, город погрузится в вечную тьму, которая освободит нас от тирании солнца.

Я хочу верить, что чума была знаком бога тьмы.

Что все эти страдания после потери наших домов имеют смысл.

Очень скоро нежить больше не будет забытой расой.

Наши Пробужденные не смогут продолжать игнорировать нас.

Мы будем не просто червяком, прячущимся в яблоке, а владельцами сада.

Моя раса будет процветать, и я буду признан ее спасителем.

Он мало что знал о несчастном случае с отравлением жизни или о том, что плесень все еще была там, где они ее оставили.

Лианнан был хитрым врагом, который усыпил их ложным чувством безопасности, прежде чем начать полномасштабную атаку, которая вымела их, почти стоив им всего.