После обеда группа уснула.

Стресс и усталость последних двух дней давили на всех, но больше всего пострадали Лит и Флория.

Они были на ногах без остановки с момента прибытия в лес, единственные минуты отдыха были те, которые они провели в пещере.

Лит так сильно нагружал свое тело в те дни, что у него все болело.

Он использовал Укрепление так часто, как мог, и это мало что значило.

Из своих экспериментов с зельями Лит знал, что физические усиливающие зелья имеют побочные эффекты, как и магия слияния, которые может устранить только правильный отдых.

Укрепление могло компенсировать их, но как он мог оправдать свою нелепую скорость восстановления?

Его разум продолжал искать решение, но безуспешно.

Беспокойный, он начал пересматривать ситуацию своей группы и шансы на успех.

Чем больше он думал об этом, тем больше это упражнение становилось бессмысленным.

— Как, черт возьми, группа подростков должна продержаться целую неделю?

Без предварительного уведомления и человека, способного охотиться, я не могу представить, чтобы даже гений пережил третий день.

Магические звери директора нападали раз в день, и каждый раз это было намного хуже.

Если к завтрашнему дню они станут серьезнее, это будет наш конец.

И это только вишенка на торте, есть еще страх, необходимость искать еду и укрытие.

Не говоря уже о таких вещах, как пауки, которые просто хотят тебя съесть.

Конечно, мы могли бы просто зарыться в пещеру, но если Солус прав, то мы только рискуем испортить свои оценки.

Я не знаю, как долго я еще смогу продержаться.

Вынужденное сожительство толкает меня на грань безумия.

Моя ненависть и ярость пожирают меня изнутри, это лишь вопрос времени, когда я сойду с ума.

Группа Флории проснулась только для скромного ужина за счет запасов еды Лита, прежде чем снова лечь спать.

Луна ярко светила в небе, и Скарлетт со своего любимого места размышляла над последним кусочком головоломки, упавшим ей на колени.

Скорпикор находился на вершине самого высокого холма леса, единственного места, откуда существо его размера могло удобно расположиться, глядя на свои владения.

— Во-первых, группа из пяти человеко-щенков с шестью ядрами маны.

Это само по себе было более чем странно, но с Щелкунчиками, опустошающими лес, я почти забыл об этом.

Но затем, каким-то образом, одному из этих человеко-щенков удается удалить из своего тела яд Щелкуна-Оглушателя, не теряя при этом большую часть своей силы.

Я знаю, что не так уж и сложно обезвредить его с помощью магии или противоядия, но извлечь его из жертвы?

Даже магическое чудовище, способное использовать светлую магию, не смогло бы совершить такой подвиг.

Не говоря уже о человеке с его глупой имитацией магии.

Для этого нужно было бы уметь находить и управлять ядом, текущим по телу, с хирургической точностью.

Это то, что может сделать только Пробужденный, вроде меня.

Мне нужно поговорить с этим щенком, прежде чем этот фарс подойдет к концу.

—

Элитный отряд Скарлетт был в глубоком сне, отдыхая, чтобы оправиться от многочисленных ран, полученных в тот день.

Скорпикор установил мощный барьер вокруг своих любимых приспешников, так что никто не мог потревожить их, не навлекая на себя внезапную смерть.

Затем, мощно взмахнув крыльями, Скарлетт взлетел, используя свое зачарованное пенсне в золотой оправе, чтобы найти, где спрятана аномалия.

Осталось всего несколько десятков групп, благодаря этому и его скорости, найти пещеру было простой задачей.

Оказавшись снаружи, он внезапно понял, что упустил из виду серьезную проблему.

— Черт, как, черт возьми, мне начать разговор, не напугав его до чертиков?

Скарлетт почесала его правое ухо задней ногой, ища решение.

Я так привыкла разговаривать с Линжосом и его приспешниками, что почти забыла, что моя внешность может быть довольно устрашающей.

Похищение — не лучший способ наладить отношения.

Я могла войти, превратившись в кошку, но зачем ему со мной разговаривать?

Черт, это будет сложнее, чем я ожидала.

Походив некоторое время, надеясь, что Лит каким-то образом заметит его присутствие и проснется, Скарлетт решила изменить свой подход.

Благодаря пенсне она могла видеть, что аномалия — это кольцо.

Артефакт отличался от всего, с чем Скарлетт когда-либо сталкивалась.

Его любопытство разгоралось с каждой секундой.

Скарлетт решила, что если владелец недоступен, она всегда может попробовать с артефактом.

Скарлетт послала щупальце маны, тонкое, как шелковая нить, чтобы соединить его ядро маны с Солусом, установив телепатическую связь.

— Кем бы ты ни был, я требую объяснений.

Чего ты пытаешься добиться в моих владениях?

Зачем ты высасываешь энергию из беспомощного щенка?

Говори, или я раздавлю тебя своими клыками!

Скарлетт не очень любила людей, но все же была вежлива с ними, надеясь избежать бесполезных конфликтов.

Но когда сталкивалась с проклятыми объектами, она не проявляла милосердия, опускалась до их уровня и говорила на единственном языке, который они знали: насилие.

Услышав этот инопланетный голос, звучащий в ее разуме, Солус ужаснулась и мгновенно проснулась.

Это было такое жестокое вторжение, что даже Лит пришел в себя, его совесть увлекла ее.

— Что происходит?

— спросил он.

Я не знаю, в моей голове голос, а снаружи гигантская монструозная штука.

Используя Зрение Жизни, Лит могла видеть сквозь стены пещеры силуэт Скарлетт и ее энергетическую сигнатуру.

Он разинул рот перед самым большим и сильным магическим существом, которое он когда-либо видел.

— Солус, что у него за ядро маны?

У него пересохло во рту, Литу пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть на колени от шока.

Ярко-голубой, но есть что-то странное.

Количество маны, которое он удерживает, не поддается описанию.

Как будто мировая энергия добровольно просачивается в его тело.

Это похоже на твою технику дыхания, но невероятно сильнее.

Лит, я боюсь.

То же самое.

Где, черт возьми, профессора?

Без них мы мертвы!

Зная, что он мало что может сделать, Лит активировал Инвайгоринг, быстро восполнив все свои запасы маны и восстановив свою физическую силу.

Если бы ему пришлось умереть, он бы умер, сражаясь, не сдерживаясь.

Наблюдая, как мировая энергия течет внутри щенка через его пенсне, Скарлетт вздрогнула от радости.

На один из его вопросов уже был дан ответ.

Он явно тоже был Пробужденным, теперь проблема заключалась в том, чтобы выяснить, насколько глубоко он был испорчен.

Используя другую нить маны, Скарлетт создала отдельную ментальную связь с Литом.

— Не бойся, я не причиню вреда, иначе я бы просто заставил холм обрушиться, похоронив вас всех заживо.

Я только хочу понять цель и назначение проклятого объекта.

Я не хочу тебя убивать, но если ты попытаешься защитить этого паразита, ты не оставишь мне выбора.

Лит был так потрясен, услышав другой голос в своей голове, что начал верить, что на самом деле сходит с ума.

Все происходило слишком быстро, и он не мог понять эти слова.

— Какой проклятый объект?

Кто ты и чего ты хочешь от меня?

К счастью, в отличие от его мысленной связи с Солусом, этот был активным, а не пассивным.

Для передачи информации или мыслей требовалась воля Лита, чтобы он мог направить свой гнев и скрыть свой страх.

Ты отрицаешь, что у тебя под рукой живое существо?

Поскольку монстр знал так много, Лит понял, что лгать бесполезно, лучшее, что он мог сделать, это скрыть часть правды.

Нет.

Но это всего лишь пространственное кольцо, оно не причиняет вреда.

Настоящую природу Солус пришлось скрыть, иначе существо могло бы забрать ее себе.

Ты дурак!

Скарлетт усмехнулась.

Кто мог дать жизнь такому тривиальному предмету?

Ты не понимаешь, насколько глубок его обман?

Я не могу поверить, что, несмотря на Пробуждение, ты такой глупый.

Это явно ложь, и ты это знаешь!

Я кто?!

— спросила Лит.

Этот разговор становился все менее и менее осмысленным.

Скарлетт фыркнула, проклиная людей и их неспособность заботиться о себе.

Еще один самоучка?

Неплохо, щенок.

Пробужденный — это тот, кто научился управлять своим собственным ядром маны.

Это не только позволяет ему использовать магию так же, как это делают магические звери, направляя ее разумом, а не телом.

Но и позволяет очищать ядро маны, втягивая в себя мировую энергию и навсегда добавляя ее к своей собственной.

Это то, что ты только что сделал, щенок.

А теперь скажи мне, как ты называешь свой талант?

Каждый из вас, кого я встречал, называет это по-своему: первая магия, высшее искусство, изначальная магия, как угодно.

Истинная магия.

— выпалил разум Лита, не задумываясь.

Наконец-то он встретил кого-то, кто мог объяснить ему истинную магию.