Я предполагаю, что у Treantlings вообще нет жизненно важных органов.

Если часть слишком долго отделена от основного тела, она умирает из-за недостатка питательных веществ, пытаясь регенерировать свое тело.

— Сказал Лит, передавая образец Фрие.

Отличная догадка и почти верная.

Март кивнул.

Единственный жизненно важный орган Treantling — это их ноги, где когда-то были корни.

Это единственный способ, которым они могут усваивать свое питание.

Когда они все его осмотрели, он дал им второй кристалл.

В этом был образец того же размера, но его цвет был намного ярче, с коричневой корой, покрытой ярко-зелеными полосами, которые делали его похожим на драгоценный камень.

Это фрагмент кожи зараженного Treantling, — сказал Март.

Правда?

Куилла снова была первой, кто получил образец.

Будучи нежитью, я ожидал, что они будут гнить, отвратительны или, по крайней мере, демонстрировать признаки…

Настала ее очередь чуть не выронить кристалл от удивления, и только быстрая реакция Марта спасла ее.

Будьте осторожны.

Внешность может быть красивой снаружи, но уродливой внутри.

— Сказал он.

Только когда настала его очередь осмотреть образец, Лит понял смысл слов профессора.

Каждая из зеленых здоровых клеток имела свои целлюлозные стенки, окруженные второй стенкой из серого вещества, которое извивалось и извивалось вокруг них, как клубок червей.

Серая стенка пронзила как стенки клеток, так и мембрану, установив с ней симбиотические отношения.

Немертвая ткань каким-то образом смогла украсть немного жизненной силы Лит даже через кристалл.

Серый материал питал клетки энергией, заставляя их становиться сильнее и размножаться с пугающей скоростью.

Каждая новая клетка немедленно покрывалась усами серого вещества, и процесс начинался заново.

Мы называем это чумой только для простоты, но правда гораздо сложнее.

Это не работа паразита, грибка или любого микроорганизма, который мы изучали в прошлом.

На самом деле чума создается тканями нежити, которые каким-то образом способны связываться со своим хозяином, создавая симбиотическую гибридную структуру, которая может усваивать как питательные вещества, так и жизненную силу.

Она не причиняет вреда своему хозяину, совсем наоборот.

Яркие зеленые полосы на коре обусловлены бодрящим эффектом, который симбиот оказывает на живые ткани, что позволяет им полностью раскрыть свой потенциал.

Все инфицированные развивают выдающиеся физические и магические способности, что позволяет им превосходить своих здоровых собратьев.

Что еще хуже, инфицированным не нужно питаться, как нежити.

Конечно, если симбиота не питать жизненной энергией, он охотится на своего хозяина, но из-за врожденных регенеративных способностей растений ему нужно только есть больше.

Хуже того, когда зараженные питаются жизненной силой вместо питательных веществ, это дает им опьяняющее чувство, которое в долгосрочной перспективе становится зависимостью.

Если болезнь не так уж плоха, почему мы здесь?

— спросила Куилла.

Честно говоря, я не понимаю, зачем им вообще нужна наша помощь.

Как вы это описываете, это кажется каким-то легендарным благословением без недостатков.

Если такое было возможно, почему никто этого раньше не делал?

Ее слова заставили Марта покачать головой, вздохнув от разочарования.

То, что вы говорите, было бы верно для отдельного человека, а не для сообщества.

Во-первых, если у всех есть силы, то это как будто их нет ни у кого.

Во-вторых, способности нежити потребляют жизненную энергию, которую нужно восполнять, заставляя зараженных есть больше.

Почва не может выдержать такого потребления, поэтому рано или поздно это вызовет голод.

Кроме того, те, кто начинает питаться своими сородичами, вскоре теряют себя в безумии кормления и убивают своих жертв.

Растительные люди — не убийцы.

Им не хватает сочувствия, потому что из-за их регенеративных способностей убить их обычными способами очень сложно, но все умирают, если их жизненная сила истощена.

С начала эпидемии было совершено бесчисленное множество убийств.

Как только еда начинает заканчиваться, никто не может позволить себе оставаться нейтральным, превращая простую битву за власть в тотальную войну за выживание, которая может распространиться за пределы стен Ларуэля.

У вас уже есть лекарство?

— спросила Лит.

К сожалению, нет.

Мы пробовали морить голодом инфицированного пациента, но он умирает вместе с симбиотом.

Обычные заклинания исцеления и тьмы не действуют, потому что жизненная сила пациентов и симбиота связана.

Мы достигли частичного успеха, вводя небольшие и постоянные дозы магии тьмы инфицированному, что приводит к полному выздоровлению.

К сожалению, это не то, что мы можем использовать для всех.

Процесс медленный и мучительный, плюс голодание почти свело пациента с ума.

Мне нужно осмотреть пациента.

Сказала Лит.

Мои способности диагноста плохо подходят для небольших образцов и лабораторного анализа.

Мои заклинания работают лучше всего, когда они используются на всем теле.

Март кивнул и позвал к столу одного из своих коллег.

Это была женщина, одетая в форму студентов Белого Грифона, несмотря на то, что она была слишком стара для этого.

Ни одна академия не приняла бы в качестве студента кого-то за тридцать.

Она была ростом 1,75 метра, с волосами цвета воронова крыла до плеч и гибкой фигурой.

Но она двигалась медленно и неуклюже, как будто боялась испортить дорогостоящее оборудование, просто прикоснувшись к нему.

Она была хорошенькой, но ее суровое выражение лица и холодные голубые глаза придавали ей жуткую ауру.

Лит не скучала по тому, как она работала в одиночку, и по тому, что большинство исследователей, даже из Белого Грифона, казалось, боялись ее.

Приятно снова встретиться с тобой, Скордж.

Твоя сила заметно возросла с твоего последнего визита.

Ее голос был теплым, создавая глубокий контраст с ее внешностью.

Калла?

Что ты здесь делаешь?

Лит сразу узнала ее и по голосу, и по запаху.

Калла кивнула и жестом пригласила его следовать за ней.

Я эксперт Белого Грифона по некромантии и дружу с Мартом с тех пор, как напал Балкор.

Кроме того, у меня есть личный интерес к этой чуме.

Если бы я могла создать ее живой эквивалент, я могла бы дать Нике нормальную жизнь, пока не найду надлежащее лекарство от ее состояния.

Так они втянули тебя в эту историю?

— спросила Лит.

Не совсем.

Это Лита просила меня о помощи, и я согласилась только для того, чтобы избежать еще больших бессмысленных смертей.

Как ты знаешь, нежить должна питаться своими живыми сородичами, чтобы процветать.

Питание другой расой едва ли дает им пропитание.

Причина, по которой королева Лианнан призвала людей на помощь, заключается в том, что их жизненная сущность отвратительна как для последователей Эрлика, так и для инфицированных.

Будучи частично нежитью, я отвечаю за взаимодействие с пациентами, поскольку они не могут питаться моей жизненной силой.

Я слышал, что и правитель Ларуэля, и самозванец — эволюционировавшие растения.

Они пробуждены?

Лит окутал их заклинанием Тишины, как только они оказались слишком далеко, чтобы другие это заметили.

Нет. В противном случае это было бы делом Совета.

К сожалению, они просто рождены от Фей.

Это дает им большую силу и заставляет их отчаянно нуждаться в большем.

Они знают о Пробуждении, но понятия не имеют, как его достичь.