После окончания смены Вастор и Торман вернулись в свои покои.

Вастор подождал, пока они не останутся одни, прежде чем выразить свое веселье.

Торман, старый друг, я бы никогда не подумал, что ты способен на это.

Помогать своему ученику таким образом.

Технически, это против правил.

Тон Вастора с фальшивым возмущением не обманул бы глухого.

Я ничего такого не делал.

Я просто использовал заклинания, которые считал лучшими для данной ситуации.

Если она в итоге скопировала меня, в чем моя вина?

Ты собираешься на меня пожаловаться?

Это был риторический вопрос, Торман уже знал ответ.

Ты шутишь?

Твой ученик в итоге спас моего.

Самое меньшее, что я мог сделать, это подарить тебе бутылку 50-летнего Blue Flame, на которую ты смотришь каждый раз, когда входишь в мой кабинет.

Я рад, что ты ослабил хватку в своей заднице.

*****

В подземном лабиринте, в нескольких километрах от замка, происходил другой разговор.

Прорубив себе путь через гнездо, Скарлетт столкнулась с Матерью выводка.

Это было существо, ответственное за аномальную скорость размножения Щелкунов.

Каждый из них был одним из ее детей.

Его брюшко было как у гигантского паука с восемью длинными длинными конечностями, но вместо головы была человекоподобная фигура.

Это было похоже на то, как будто кто-то прикрепил человека, начиная с бедер, к телу паука.

Но это был человек без каких-либо отличительных черт, его хитиновая кожа была серой, на руках были неестественно длинные пальцы, заканчивающиеся острыми как бритва когтями.

У головы было восемь глаз и длинная щель там, где должен был быть рот, позволяющая ему говорить.

Слушай, я устал играть в прятки.

Я пришел сюда только потому, что знаю, что ты достаточно умен, чтобы понять меня, и потому, что я ненавижу бессмысленное разрушение.

Скарлетт была очень зла из-за повторных нападений, которые она претерпела по пути.

Они не имели никакого эффекта, кроме пустой траты времени Скарлетт.

Чего ты хочешь, о могущественный правитель?

Голос Матери был низким и хриплым, каждое слово звучало скорее как кашель, чем как речь.

И все же ей удалось рассмеяться, насмехаясь над Скорпикором, заявившим о своем праве.

Прекрати откладывать так много яиц.

Твои дети — чума для леса, ты уже вторгся на чужие территории.

Я не буду повторяться второй раз.

Мать выводка снова усмехнулась.

Так ли это?

Тогда я бросаю тебе вызов, о правитель.

Лесу нужна новая направляющая рука…

Скарлетт усмехнулась, она слышала эту речь бесчисленное количество раз, как от людей, так и от магических зверей.

Хорошо.

Вызов принят.

Разговор был прерван, к большому раздражению Матери.

Нарушив все правила испытания, Мать выводка напала без предупреждения, заставив полностью развитых Щелкунов, охранявших тронный зал, каждый размером с быка, скоординировать свои действия с атакой.

Рев Скорпикоров ударил двумя волнами.

Первая была холодной, превратив все подземное гнездо в замороженную пустошь.

Вторая была ультразвуковой, превратившей новообразованные ледяные скульптуры в бесчисленные осколки.

О!

Я победил.

Большой сюрприз!

Да здравствует мне.

Грустно, что нет свидетелей его сокрушительной победы, — позвала Скарлетт Линхоса.

Проблема с Щелкунами решена.

Со смертью Матери выводка выжившие будут скрываться, пока не появится другая.

Будем надеяться, что у следующей будет больше мозгов, чем мускулов.

Спасибо, что так быстро решил проблему.

— ответил Линхос.

Чего ты хочешь взамен?

— Мне нравится этот человек.

— подумала Скарлетт.

— Всегда говорил «пожалуйста» и «спасибо», вместо того чтобы обращаться со мной как с инструментом, как его предшественники.

Я прослежу, чтобы он сохранил свою позицию.

—

Скажем так, ты мне должен.

Какова выживаемость твоих детенышей?

Лучше, чем в предыдущие годы, около 50% групп пережили первый день.

Пора поднять планку.

***

Вернувшись в пещеру, группа Лита заканчивала завтракать и планировала остаток дня.

Все были очень признательны Висену за создание ванной комнаты в боковой пещере.

Несмотря на то, что все должно было быть командным усилием, не все из них можно было выполнить должным образом на глазах у других.

freewenovel.cm

С таким количеством ртов, которые нужно было кормить, запасы Лита не продержались бы больше трех дней.

Использование магии сжигало много калорий, это истощало и тело, и разум.

Слава богам, что ты оказался в моей группе.

— сказала Белия, отгрызая последний кусочек мяса от костей.

После целого дня поста я бы либо сдалась, либо съела Висен.

Все за столом рассмеялись, кроме Лита.

Чего такой угрюмый, приятель?

И серьезно, зачем ты держишь при себе столько еды?

— спросил Висен.

Не то чтобы я жалуюсь!

Лит долго сверлил его взглядом, прежде чем закрыть глаза и сделать глубокий вдох.

— Мы не приятели, счастливчик.

По порядку, не угрюмо, а завистливо.

Потому что, очевидно, никто из вас никогда не голодал.

И второй ответ связан с первым.

Когда вы страдаете от голода так долго, как я, вы не чувствуете себя в безопасности, если у вас нет еды с собой все время.

Висен понял свою ошибку и попытался извиниться, но Лит отмахнулся от всего как от случайности, продолжив объяснять, чего они могут ожидать от магических зверей.

После того, как он дал им все ключевые моменты из своего опыта, им еще оставалось кое-что сказать.

Никогда не недооценивайте магических зверей.

Они могут быть ограничены всего двумя стихиями, но они могут использовать их способами, которые мы можем только вообразить.

Время их каста невероятно быстрое, и, что еще хуже, наша физическая сила ничто по сравнению с ними.

Им достаточно одного удара, чтобы вывести нас из строя, или того хуже.

Мой совет — всегда держать дистанцию и никогда не играть так, как они от нас ожидают.

Разве это не значит, что мы уже облажались?

Мы уже потеряли нашего самого сильного игрока.

Висен не был большим оптимистом в этой ситуации, как и Белия.

Мы потеряли только одного участника.

Наша цель — выжить, а не избить их всех до покорности.

После вчерашнего дня Флория избавилась от большей части своей неуверенности, став более решительной.

Главная проблема в том, что после долгих размышлений я пришла к выводу, что разделение было ошибкой.

Это групповое упражнение, пребывание в пещере ни к чему нас не приведет.

Вы двое могли бы нам очень помочь вчера.

Не только Мирна могла бы быть спасена, но и вы бы приобрели боевой опыт.

После битвы с Щелкунчиками я чувствую, что сильно вырос как рыцарь-маг.

Никто из нас не сможет по-настоящему понять свои собственные способности, не проверив их.

Согласен.

Лит вмешался. Вот почему я научил тебя, как использовать первую магию в дикой местности и о магических зверях.

— Это, и потому что иначе ты бы упал, так ничему меня и не научив.

Заклинания рыцарей-магов — это то, что я должен как можно скорее повторить.

Мне не терпится увидеть, на что способны эти двое.

Плюс, я обнаружил огромную дыру в своем наборе инструментов.

Мне нужно придумать что-то против роя мелких врагов.

А что насчет роя больших врагов?

— спросил Солус.

В таком случае, мой единственный вариант — убежать.

Также я хотел бы предложить Флорию в качестве лидера команды.

Для такого неопытного отряда, как наш, защита важнее нападения.

Ее навыки дают нам лучшие возможности для остановки и перегруппировки.

Не говоря уже о том, что вчера она показала себя.

Это странный способ сказать: спасибо, что спас мою задницу.

Она ответила.

Если вести счет, то я спас твою дважды.

Сначала от Чинги, потом от Рай.

Тебе все еще не хватает права хвастаться.

Он парировал одной из своих очень немногих очаровательных улыбок.

Вынужденное сожительство в сочетании со столкновением со столькими опасностями вместе помогло группе развить товарищество.

Несмотря на все трудности, Флория начала наслаждаться их положением.

Это был первый раз с момента поступления в академию, когда ее ценили за ее мастерство, а не за ее дворянский титул.

Ее товарищи по команде не надеялись, что она не будет чувствовать себя лучше, они рассчитывали на нее.

Лит, напротив, вообще не был тронут.

Для него это была просто временная неудача, с которой он должен был справиться, используя это время, чтобы восстановить свои навыки общения с людьми.

Он знал, что со временем его поведение повелителя края принесет ему больше вреда, чем пользы.

Мир был большим и неизвестным, ему нужно было играть по правилам общества и избегать бесполезных конфликтов.

В грандиозной схеме его планов одна неделя была всего лишь репетицией.

Никто не возражал против предложения Лита, он уже заслужил их уважение.

Увидев, как Флория несет его едва в сознании, и выслушав их историю, Висен и Белия не нуждались в дополнительных доказательствах ее доблести.

Прежде чем отправиться отсюда, вот мой приказ.

Висен, ты будешь в паре с Литом, лучше поддерживать атаку и защиту каждого отряда в равновесии.

Я позабочусь о Белии.

Во-вторых, поменяй все, что у тебя есть в твоих магических кольцах хранения, на твои лучшие заклинания последнего шанса.

Пока ничего не сработало, и дела идут под откос довольно быстро.

Усвоив свои прошлые ошибки, Лит уже подготовился, поэтому он использовал это время, чтобы передать что-то из своего карманного измерения Флориасу, оставив ее ошеломленной.

У тебя определенно что-то не так с головой.

Она сказала, глядя на его холодную улыбку, пока он объяснял свою идею.

Но это так неправильно, чтобы быть хорошим.

Утренняя охота прошла намного лучше, чем днем ранее.

Двигаясь в противоположном направлении от гнезда Щелкунчика, они нашли гораздо больше дичи.

Литу удалось несколько раз замаскировать магию духов с помощью магии воздуха, заявив, что у него есть неплохая добыча.

Флория тоже помогла, пока Белия и Висен сосредоточились на поиске съедобных растений и фруктов, их охотничьи навыки были нулевыми, и другие не могли тратить драгоценное время света на их обучение.

Сентару потребовалось всего несколько часов, чтобы найти их и сообщить об их местоположении.

Снова мне нужно объявить о себе и действовать в одиночку, как идиот?

Намеренные ошибки не расстроили Крона, если только они не проиграли.

Нет.

Новый день, новые правила.

Только один из вас должен быть замечен, остальные могут залечь на дно и координировать свои атаки с вами.

— ответила Скарлетт.

Одна перчатка снята, давайте начнем со второго!