За исключением Манохара, конечно.

Безумный профессор, вероятно, просто посмотрел бы на эти откровения как на средство для своего исследования.

Он был за пределами морали, если не за пределами здравомыслия.

Так ты привел меня сюда, чтобы показать мне жизнь, которую ты спас, чтобы не разозлить меня, когда я узнаю, почему ты собираешься меня бросить?

Камила оттолкнула его, ее глаза слезились, а голос был болезненным.

Оставить тебя?

— спросила Лит.

Ну, если ты собираешься умереть, ты не можешь тратить на меня свое время.

Я старше тебя, мне еще предстоит построить карьеру и сделать себе имя.

Я знаю, что я просто…

Нет, ты все неправильно понял.

Лит мягко заткнул ее, приложив указательный палец к губам Камилы, чтобы получить возможность объяснить.

Я привел тебя сюда, потому что не хочу, чтобы ты тратила свое время на меня, не зная, что если моя работа меня не убьет, то мое прошлое может это сделать в любой момент.

Потому что я хотел быть честным с тобой, прежде чем двигаться вперед в наших отношениях, иначе все, что мы могли бы построить вместе, имело бы в основе ложь и упущения.

Из-за обмена жизненными силами Защитник знает обо мне почти все, но тем не менее он принял меня.

Это делает его одним из немногих людей, с которыми я был полностью честен, и я думаю, что ты тоже заслуживаешь знать правду.

Лит рассказал ей о своем первом несчастье в Кандрии, о том, как все начало меняться, как внутри, так и снаружи его, и как эти изменения со временем стали глубже.

Так что, у тебя не только искалеченная жизненная сила, но ты еще и… Нечеловек?

— спросила она, шагая кругами, пытаясь соответствовать скорости, с которой Могар вращался вокруг ее головы.

Некоторые говорят, что дракон, другие — демон, но все они сходятся на термине гибрид.

Лит кивнул, не пытаясь приблизиться к ней.

Покажи мне.

Она резко остановилась, повернувшись к Литу, сжав руки так сильно, что ногти пронзили кожу, заставив Камилу истекать кровью.

Ты уверена?

Это немного тревожно…

Просто сделай это.

Она оборвала его, надеясь, что его история была просто запутанным, садистским способом порвать с ней.

Но все это было правдой.

Как и у Защитника, изменение формы Лита было таким текучим, что одного моргания было достаточно, чтобы пропустить это.

Селия чуть не вскрикнула из тени от удивления, и только рука Защитника заставила ее замолчать, оставив иллюзию одиночества Камилы нетронутой.

Камила посмотрела на черную чешую, кончики которой покраснели от внутреннего огня, горящего внутри.

Она заметила острые как бритва когти, заменившие ногти Лита, короткий хвост, полный костяных шипов, выходящих из его позвоночника, а также черные крылья на спине.

Они отличались от тех, что он создал несколько дней назад, чтобы защитить ее.

Они были искривлены и неестественны, как руки великана, сжимающего его.

Затем она подняла глаза, намного выше, чем обычно, чтобы встретиться с ним взглядом.

У Лита, по-видимому, не было ни рта, ни носа, только два маленьких изогнутых рога на лбу и три глаза, ищущие ее взгляда.

Как и у Защитников, глаза Лита не изменились, они были такими же, как и раньше.

Честные, обеспокоенные и полные той боли, которая так редко оставляла их в покое, делая его взгляд печальным или жестоким большую часть времени.

Камила сделала несколько глубоких вдохов, пока Могар не прекратил подшучивать над ней.

Только тогда ей удалось разжать руки, сначала коснувшись когтей Лита, а затем его чешуйчатой шеи.

Она ожидала, что это будет холодно и грубо, может быть, даже остро.

Однако его тело было теплым и мягким под ее прикосновением, чешуя дергалась, как будто от этого прикосновения у Лита побежали мурашки, либо от удовольствия, либо от страха.

Камила почувствовала небольшой зуд на руках, где следы от ногтей быстро заживали, не оставляя никаких следов своего существования.

Она инстинктивно вздрогнула, как будто ее только что ранили, а не лечили.

О, боги!

— закричала Камила в ночное небо, стоя на коленях на траве и держась за голову.

Не волнуйся.

Я понимаю, что это трудно принять.

Голос Лита был другим, похожим на вой из бездны, которая каким-то образом научилась говорить.

Я также привела тебя сюда, чтобы Защитник мог вернуть тебя домой, не видя меня больше никогда.

Мне жаль, я никогда не хотела причинить тебе боль.

Я…

Ты горячий, ты знаешь?

Камила оборвала его, дав Литу понять, что его внутреннее смятение превратило большую часть его чешуи в раскаленный добела цвет, и что теперь они дымятся в холодной весенней ночи.

Да, я знаю.

Чешуя на самом деле содержит огонь внутри этого тела.

У меня нет телесных жидкостей в этой форме.

Лит объяснил.

Нет, я серьезно.

Ты горячая.

Камила встала на цыпочки, чтобы опустить воротник его рубашки достаточно низко и обхватить его шею руками.

Кажется, Селиас не одинок, я тоже извращенец.

Она сказала, оставляя поцелуй на слоях чешуи, которые скрывали его рот, если он не убирал их добровольно.

Что?

Колени Лита внезапно подогнулись и ударились о землю, не в силах больше выдерживать головокружительную скорость вращения Могара.

Вот почему я кричала раньше.

Знать, что ты извращенец, это одно, но признаться себе в этом трудно.

Она снова поцеловала его, глядя Литу в глаза теперь, когда разница в росте исчезла.

Снаружи он мог быть кем-то другим, но человек внутри этой закаленной оболочки ничуть не изменился.

Он все еще был полон беспокойства, боли и шрамов, но он был добр к ней.

Он боролся за нее, за ее семью, никогда ничего не прося взамен.

Лит защищал ее от людей, монстров и всего, что было между ними, но что делало его самым дорогим для нее, так это то, что он никогда не принимал ее как должное.

Внезапно ее мысли вернулись к их второму свиданию, когда, спев для нее эту песню, Лит раскрыл Камиле трюк, стоящий за его мастерским исполнением.

Той ночью он сказал ей, что хочет произвести на нее впечатление тем, кто он есть, а не притворяться кем-то другим.

Он сказал ей, что не готов строить их отношения на лжи, и он был верен своему слову.

Лит так рисковал, поделившись с ней правдой о Защитнике и о себе, но он все равно это сделал.

Он сделал это для нее, без каких-либо обязательств.

Гибридная форма Лита начала распадаться на части, медленно возвращая его в человеческое тело и опуская его так низко, что Камиле пришлось встать на колени, чтобы не потерять зрительный контакт.

Тебе понадобится больше, чем несколько чешуек и неприятный запах изо рта, чтобы избавиться от меня, Лит Верхен.

Несмотря на то, что чешуйчатая маска оставалась закрытой все это время, едкий запах серы все еще витал в воздухе.

Камила крепко держала его, и вскоре Лит ответила на ее объятия.

Он вцепился в нее, словно она была спасательной шлюпкой в вечном шторме, которым была его жизнь, все еще неспособный обрести равновесие или даже поверить собственным ушам.

Ты уверена?

Не лучше ли тебе найти кого-то нормального?

Кого-то, кто может предложить тебе скучную, мирную жизнь?

— спросила Лит, слушая ровный ритм сердца Камилы.

Она не боялась его и не лгала.

Все ее тело излучало нежность и привязанность.

Я более чем уверена.

— Сказала Камила, прежде чем поцеловать его с той же страстью, с какой они поцеловали его в первую ночь, проведенную вместе.