Несмотря на спокойствие и собранность, голос королевы разнесся по всему бальному залу благодаря идеальной акустике и небольшому заклинанию воздушной магии, которое она добавила, чтобы все глаза были прикованы к ее жертве.

Ее Величество права, Каллион. Флория тепло улыбнулась, обнимая его за руку, притворяясь, что как его девушка она верит в его навыки и слова.

Ты всегда говоришь мне, что когда ты окончила академию, люди называли тебя Литом Огненного Грифона.

Это идеальный случай показать и моей семье, и королевской семье, на что ты способна.

Холодный пот пробежал по спине Каллиона, когда жестокие замечания заполнили комнату.

Какой идиот снова нагло оклеветал Камелию после того, как Королева похвалила ее. Сказала герцогиня, прекрасно понимая, что веер, которым она прикрывала рот, не мог заглушить ее голос.

Он хуже, чем идиот. Сказала другая благородная дама, которую, несмотря на ее человеческую внешность, Солус узнал в нежити по ее кровавому ядру.

Нет никакой славы в том, чтобы называться Литом Огненного Грифона.

Это значит, что он все еще считается ниже оригинала, иначе они бы называли Лита Каллионом Белого Грифона.. На его месте я бы не выставлял напоказ такой титул.

Лит рассеял созданную им иллюзию щелчком пальца, превратив сказочное озеро обратно в роскошный, но обычный бальный зал.

Сколько первых магических заклинаний вы сплели вместе, Великий Маг Верхен? Королева Сильфа подчеркнула каждый слог титула Лита.

Пятнадцать, Ваше Величество. Его слова вызвали небольшой переполох среди гостей, но Сильфе достаточно было поднять руку, чтобы в комнате снова воцарилась тишина.

Корона хвалит ваше мастерство и неустанную практику.

Ценность мага можно измерить количеством заклинаний, которые он может произнести.

Все остальное — просто пустой воздух.

Она повернулась к Каллиону, ее взгляд потерял всякую благосклонность.

Маг Нурагор, докажи свою ценность.

Каллион едва сдерживал ненависть, которую он чувствовал, когда заметил, что Флория все еще улыбается, несмотря на его очевидное горе.

Я надеялся, что она изменила свое мнение обо мне, но эта ведьма только рыла мне еще более глубокую могилу!

Он думал, делая несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и сосредоточиться.

Он не лгал о своем титуле в академии, Каллион просто никогда не понимал последствий того, что его сравнивают с кем-то, а не считают эталоном.

Тьма распространялась от его тела, делая комнату черной как смоль.

Только после нескольких попыток ему удалось заставить тени исчезнуть достаточно, чтобы видеть дальше собственного носа.

Затем он создал тонкий слой воды, который намочил обувь и платья всех, заставив многих проклинать его некомпетентность.

После этого появился густой туман, от которого воздух стал влажным и липким.

Это больше похоже на болото, чем на озеро. Король Мерон хмыкнул, используя магию воздуха, чтобы найти облегчение.

Смех, последовавший за его замечанием, заставил Каллиона потерять концентрацию, так что, когда он попытался имитировать звездный свет, его заклинания света и тьмы отменили друг друга.

Я не буду судить, пока не увижу окончательный результат.

Я насчитал четыре заклинания, так что тебе еще осталось одиннадцать. Сильфа не отводила взгляда, заставляя его чувствовать всю тяжесть ее презрения.

Каллион старался изо всех сил, но, как и большинство магов, он всегда считал первую магию несущественной по сравнению с заклинаниями пятого уровня.

Его попытка использовать пятое заклинание, пока он все еще должен был поддерживать активность и балансировать остальные четыре, заставила их все исчезнуть разом.

Вторая и третья попытки привели лишь к более явным неудачам и дальнейшему унижению.

С каждой итерацией он все больше уставал и злился, пока не перестал это выносить.

Я не могу этого сделать, Ваше Величество.

Четыре — мой предел. Каллион упал на колени, не в силах смотреть в глаза королевской семье или своим коллегам.

Четыре? Королева повторила это слово так, словно это было оскорбление.

Разве первая магия не является всего лишь дешевым трюком?

Разве Великий Маг Верхен не является просто изготовителем безделушек?

Как ты смеешь унижать других, когда ты даже не можешь использовать больше четырех заклинаний одновременно?

Я могу использовать гораздо больше четырех! Каллион поднял голову и руки, вызывая восемь различных стихийных эффектов на своих пальцах.

Восемь было бы здорово, если бы это не были несвязанные заклинания и все размером с булавочное отверстие.

Ты можешь хотя бы это сделать? Над ладонью Сильфиды появилась гексаграмма Silverwings размером с носовой платок.

Это был невозможный массив, который принес Литу поступление с отличием в академию Белого Грифона, когда ему было еще двенадцать.

Каллион и все присутствующие поняли вопрос, лежащий в основе слов Королевы.

Нет. Каллион покачал головой, даже не попытавшись.

Его дух уже был сломлен.

Поскольку еще одно унижение было неизбежным, он решил сделать его как можно короче.

Вот и все о Лите Огненного Грифона. Сильфида повернулась к нему спиной.

Мы уже потеряли слишком много времени.

Великий маг Верхен, снова твоя очередь.

Лит придумал много способов унизить Каллиона еще больше, но поскольку все уже пинали его, пока он лежал, любое другое могло бы превратить злость в жалость, поэтому Лит просто сделал так, как было сказано.

Пока Орион и Джирни открыли бал, танцуя первый вальс в одиночку, Солус предупредила Лит о ее открытиях.

Я обнаружил четырех нежити и одного Пробужденного среди гостей.

Кейлан среди них?

Вампир из Отре был первым, кто пришел на ум Литу.

Он немедленно отбросил эту идею, так как нападать на него перед таким количеством могущественных магов было хуже, чем самоубийство.

У короля и королевы были фиолетовые ядра маны, и многие члены прислуги дома на самом деле были элитными воинами в маскировке.

Нет. — ответил Солус.

Я не думаю, что они здесь вместе, и у них нет плана.

Все, что они делали до сих пор, это общались и сплетничали.

Я думаю, они здесь просто для того, чтобы насладиться гала.

Есть идеи, о какой нежити говорили?

— спросила Лит, когда королевские особы присоединились к танцу, за которыми быстро последовали и остальные.

Ни одной.

Все, что я могу сказать, это то, что герцогиня нежити, которая была раньше, самая сильная из четырех.

Остальные трое ничто по сравнению с ней.

А как насчет Пробужденных?

Лит и Камила тоже присоединились к танцу, заставив его добавить свои собственные ноги к и без того длинному списку вещей, на которых он должен был сосредоточиться.

Женщина лет двадцати пяти, но на самом деле она может быть намного старше.

Синее ядро маны, поэтому ее магия должна быть немного сильнее твоей, но ее физическая сила уступает твоей.

Интересно, почему все Пробужденные, которых мы встречаем, имеют эту общую черту.

Солус задумался.

Возможно, потому что я Пробудился при рождении.

Даже если они родились с лучшими мана-ядрами, чем у меня, мое тело совершенствовалось по мере развития, тогда как их нужно медленно адаптироваться.

Ты уверен, что можешь позволить себе танцевать? Обеспокоенный голос Камилы прервал их мысленную связь.

Поддерживать так много заклинаний одновременно, должно быть, мучительно.

Я никогда не видел тебя с таким суровым выражением лица. Она была недалека от истины.

Лит мог говорить либо с Солус, либо с ней, у него не было сил делать и то, и другое.