После завершения битвы все упали на землю, наконец-то сумев расслабиться.

Несмотря на победу, не было места для радости или празднования.

Леса Трауна получат шрам, на заживление которого уйдут месяцы, если не годы.

Три короля уже обсуждали, как перестроить границы своих зон влияния, чтобы будущие нехватки продовольствия не влияли на них слишком сильно.

Лит, вместо этого, все еще размышлял о воспоминаниях молодого медведя, сравнивая их жизни.

Только потому, что он переродился в хорошей семье, он не оказался одержим властью, имея возможность позволить себе заботиться о своем теле.

Вместо этого, с жесткой конкуренцией дикой природы, он мог бы поддаться искушению сделать то же самое.

Вся его жизнь до этого момента была сплошной оценкой риска/вознаграждения, Литу просто повезло больше.

Это был второй раз за один день, когда его победа была пустой.

Он начал чувствовать себя подавленным, из-за чего выброс адреналина рассеивался гораздо быстрее.

Скоро истощение возымело свое действие, ему нужен был настоящий сон.

Прежде чем идти домой, он подумал, что ему еще нужно кое-что сделать.

Во-первых, он дал Шифу съесть целого кабана, затем Лит приступил к лечению его атрофированной ноги.

Он не мог сделать этого раньше, потому что усталость от восстановления после такой раны в сочетании с его уже ослабленным состоянием после продолжительной битвы заставили бы Шифа потерять сознание.

Быть целителем было почти второй натурой Лита в тот момент.

Он также хотел, чтобы что бы ни случилось дальше в лесу, они сами справились с этим.

У Лита и так было достаточно дел, все, что он хотел, это спать и есть целую неделю подряд.

Во-вторых, он наконец мог выразить не одному, а трем могущественным магическим зверям свои сомнения по поводу магии четвертого уровня с помощью практического примера.

Используя оставшуюся энергию, Лит применил настоящую магию, соединив магию огня и воздуха, чтобы создать небольшую сферу плазмы.

Реальная вещь была бы больше, следовательно, наносила бы больше урона, но и требовала бы гораздо больше энергии.

Из-за своей природы плазма была очень нестабильна и рассеивалась бы при малейшей ошибке.

Она действительно могла создавать температуру порядка тысячи градусов, даже нанося удары с хирургической точностью, но она была невероятно медленной в движении, и Лит не мог найти ни одного практического применения, чтобы оправдать трату такого количества маны всего на одно заклинание.

И Рай, и Шиф были прирожденными мастерами магии воздуха, поэтому они могли сразу понять природу заклинания и его основные эффекты.

Это просто бесполезно!

выпалил Жнец.

Это самая красивая трата маны, которую я когда-либо видел.

Защитник рассмеялся.

С гораздо меньшими затратами энергии и усилий можно было бы стереть целый акр леса.

Я думаю, проблема не в тебе, а в самом заклинании.

Согласно тому, что ты мне рассказывал в прошлом, люди считают друг друга настолько глупыми и ненадежными, что разделили магию на этапы, или уровни, как ты их называешь.

По-моему, либо у человека, который придумал эту х*йню, было больше свободного времени, чем мозгов, либо заклинание намеренно не завершено.

Неужели люди действительно такие идиоты?

Чтобы научить своих детенышей убивать добычу, но не рассказывать, где находятся лучшие части?

Шиф был ошеломлен этой идеей.

Еще один тупик.

Лит вздохнул, его депрессия усилилась.

Рай был его последней надеждой разобраться в магической головоломке.

Мне жаль, Скордж.

Сказал Рай.

Но у нас, магических зверей, гораздо более практичный взгляд на магию, большинство ваших человеческих проблем для меня либо бессмысленны, либо идиотские.

Другая проблема в том, что мы не способны контролировать всю мировую энергию.

Только звери уровня короля могут управлять двумя стихиями, в то время как самые сложные заклинания, которые ты мне показывал, иногда используют три или более.

Я бы с удовольствием помог вам и дальше, но между моими обязанностями и этой трагедией мне нужно сосредоточиться на том, чтобы избежать надвигающегося голода.

Извините.

Рай и Шайф оставили его, начав обсуждать, как сделать так, чтобы весь лес, особенно зона, наиболее пострадавшая от Иссушителя, пережил грядущую зиму.

Лит чувствовал, что его головная боль с каждой секундой усиливается, поэтому, попрощавшись с ними, он начал двигаться так быстро, как только мог, к дому.

Вот и все второе и третье мнение.

Если Рай прав, то мы облажались по-крупному.

Отсутствие академии означает отсутствие заклинаний пятого уровня, что, в свою очередь, подразумевает, что мы застрянем с третьим уровнем в качестве основного источника вдохновения.

Не говоря уже о том, что я действительно не завидую всем тем студентам, которые тратят целый год своей жизни на практику неполных заклинаний.

На самом деле, я размышлял над тем, что нам рассказала Нана, и думаю, что есть еще одна возможность.

Может быть, четвертый уровень и огонь так редко встречаются, потому что они строго связаны со специализацией мага.

— предложил Солус.

А что, если Палец Бога Молнии — это не наступательное заклинание, а скорее источник энергии для конструкций?

Или, может быть, это единственный способ вырезать магические руны в самых твердых материалах, используемых для оружия или доспехов.

Мы ничего не знаем о кузнечном деле, зельеварении или чем-либо, связанном с косвенной магией.

Бл*дь!

Ты, вероятно, прав.

И это добавляет оскорбления к нашей травме.

Кажется, нам суждено прожить четыре очень неинтересных года.

Как только он вернулся домой, Лит отказался пошевелить пальцем, отправившись спать сразу после ужина, надеясь, что следующий день принесет ему хорошие новости.

Но месяцы шли, его день рождения приближался, а вместе с ним и крайний срок подачи заявлений в академию.

Тем временем граф Ларк не сидел сложа руки.

Он использовал каждую возможность, каждый предлог, каким бы шатким он ни был, чтобы добиться аудиенции у короля, а когда это не удавалось, он спускался по иерархии двора.

Он так надоедал всем, что многие прятались в его присутствии или делали вид, что даже не замечают его, чтобы не дать возможности продолжать его дурацкое поручение.

Но граф был упрямым человеком, он знал правила и предписания наизусть, и, используя реальные проблемы, связанные с графством Люстрия, в качестве прикрытия, они могли сделать лишь немногое, чтобы избежать его, не создавая опасного прецедента.

Он мог выдерживать многочасовые ожидания, как будто это было ничто, и все еще иметь энергию, чтобы отстаивать свое дело, пока его хозяева не были настолько истощены, что, чтобы избавиться от него, им приходилось, по крайней мере, обещать рассмотреть его претензии.

Когда директриса Линнея говорила о желании послать политическое послание, это был не тот результат, на который она надеялась.

Вскоре ее имя стало ассоциироваться с изобретательными проклятиями и ругательствами, а вместе с ней и ее родословная до седьмого поколения.

Граф Ларк вскоре стал горячей темой, получив такую же степень внимания, как надвигающееся наводнение или чума.

Так или иначе он достиг части своей цели, заставив весь суд обсудить возможные последствия, которые новое правило директрисы Линнеи может вызвать в будущем.

Действительно ли стоило преграждать дорогу многообещающему магу из-за того, как или где он/она научился(лась) своим заклинаниям?

Зачем наказывать жертву преступления только потому, что он/она попросил(а) соблюдать закон?

Должна ли директриса такого важного учреждения иметь право менять правила приема по прихоти, без какой-либо формы контроля?

Для такого важного обсуждения требовалось время, но самое главное — тишина и покой, поэтому суд единогласно постановил предоставить маркизе Дистар, истинной правительнице графства Люстрия, чрезвычайные полномочия, чтобы она могла встретиться с графом Ларком так, как она посчитает нужным.

Другими словами, она осталась с коротким концом палки.

Теперь граф Ларк будет неустанно донимать ее, в то время как все остальные будут жить долго и счастливо.

У маркизы Дистар уже была своя доля неприятностей, Трекуилл Ларк был просто вишенкой на торте.

Она не раз подумывала использовать свои новые полномочия, чтобы обезглавить его, но ее здравый смысл и все ее личные советники останавливали ее.

Ларк был одним из его лучших вассалов.

Он был искренним, не экономил на налогах, никогда не имел грязных дел, которые она была вынуждена скрывать.

Не говоря уже о том, что под его руководством графство Люстрия процветало более двадцати лет, без того, чтобы маркиза и ее мать до нее когда-либо шевелили пальцем.

Это был хорошо смазанный механизм, и честный в придачу!

Его замена доставила бы ей гораздо больше проблем, чем предотвратила бы его казнь.

Оказавшись припертой к стене, она решила, что честность — лучшая политика.

Ларк был любящим отцом, в конце концов.

Может быть, он поймет ее положение и оставит ее в покое, если узнает правду.

Подарив ему тридцать седьмую аудиенцию менее чем за три месяца, она объяснила графу Ларку бедственное положение своей семьи.

Как вы знаете, чем выше вы поднимаетесь, тем больше неприятностей навлекаете на себя.

Несколько недель назад на мою семью было совершено покушение.

Благодаря мерам безопасности, которыми мы себя окружили, оно не удалось.

Но не прошло без последствий.

Одному из нападавших удалось добраться до моей дочери.

Ее магическая защита приняла на себя основной удар, сведя смертельный удар к чуть большему, чем укол булавкой.

Все хорошо, что хорошо кончается.

— прокомментировал граф.

Маркизе пришлось сдержаться, чтобы не залепить ему смертельную пощечину, и вместо этого потереть лоб, пытаясь успокоиться.

Хотелось бы!

Из-за этого укола моя дочь была проклята

Проклята?

Монокль графа Ларка выскочил из орбиты от удивления.

Обычно он насмехался над такой нелепой концепцией.

За все годы изучения магических диковинок со всего мира он сталкивался с проклятиями только в сказках на ночь, которые читал своим детям.

Но взгляд маркизы заставил его вернуть монокль на место и позволить ей продолжить.

Да, проклятие.

Я бы сам не поверил, если бы не видел это своими глазами.

Когда целительница попыталась помочь ей, предотвратив шрам, рана вместо того, чтобы исчезнуть, стала больше.

Я перепробовал все, звал известных мастеров-зельеваров, целителей, знахарок, шаманов.

Ничего не помогало.

Теперь единственное, что поддерживает жизнь моей вечно истекающей кровью дочери, — это постоянное употребление зелий и помощь моего личного мага Аинза.

Как вы знаете, его считают гением, возможно, лучшим из когда-либо окончивших академию Черного Грифона.

Что еще хуже, когда нападавшие поняли, что у них нет шансов сбежать, они решили взорвать себя, уничтожив все улики.

Некого было допрашивать, нечего было исследовать, чтобы понять, что они сделали!

Это фантастика!

— подумал Граф.

Это ужасно!

— на самом деле сказал Граф, сохраняя свое самое скорбное лицо.