Да, она была мной, но в прошлом высокомерной, эгоистичной и тщеславной мной.

— ответил Ксенагрош, пожирая плоть и мана-ядра своего двойника.

Тогда я думал, что я непобедим.

Что пока я буду держать свой живот полным и свою территорию свободной от любого соперника, я буду счастлив.

Теперь я знаю лучше.

Мерзости не процветают, потому что все они живут в одиночку.

В то время как другие расы объединяют свои ресурсы и знания, мы копим их и проводим свою вечную жизнь в уединении.

Я пришел к тебе, когда осознал ограничения такого образа жизни, когда решил, что хочу большего, чем быть могущественным, чтобы быть счастливым.

Иначе я бы не подвергалась всем вашим экспериментам, не путешествовала по Могару, чтобы найти соратников для нашего дела, и не осознавала, что даже Элдрич имеет изъяны и в разуме, и в теле.

Или, по крайней мере, я была.

Ксенагрош закричала от радости, почувствовав, как меняется ее тело.

Тени, составляющие ее драконье тело, теперь были менее эфирными и более физическими.

Новая сила текла через ее черное ядро, делая его другим и более могущественным, чем когда-либо.

Мастер посмотрел на нее с изумлением.

Даже вернувшись в свою гуманоидную форму, Элдрич теперь была более женственной, чем предыдущая конструкция, созданная из украденных энергий.

Ее тело частично вернуло свои черты, такие как ее блестящие золотистые волосы и два живых каштановых глаза.

Как вы думаете, вы могли бы сейчас встретиться со Стражем?

Голос Мастера был полон ожидания.

Нет, но впервые за столетия я не голодна.

Кем бы я ни стала, я уже больше, чем просто Элдрич.

Представьте, кем я могу стать завтра.

***

После смерти фермера Лит вернулся в особняк баронессы и объявил ей, что кризис предотвращен.

Она была так счастлива, что хотела устроить вечеринку в честь Лит, но та вежливо отказалась.

Зима не позволяла тратить провизию, и он не хотел тратить ни секунды больше, чем необходимо, в Маекоше.

И Солус, и он чувствовали, что праздновать нечего, а жители города скручивали себе животы.

Лит вернулся в Белиус, чтобы вернуть Пазеолу его устройство слежения и все собранные им трупы, даже трупы фермера и его семьи.

Лит понимал ярость человека, его злобу к человечеству, но в то же время у него был долг.

Долг перед Солусом и им самим.

Если все племена, вовлеченные в нашествия монстров, должны были рождать столь сильных гибридов, то он хотел, чтобы Королевство Грифонов само позаботилось о них.

Мысль о том, что трупы подвергаются экспериментам Пазеола, была гораздо менее тревожной, чем то, что его заставят снова столкнуться с этими вещами, прежде чем он сможет хотя бы понять природу внутреннего конфликта, который он переживает.

На этот раз Солус нечего было возразить.

Вместо того, чтобы снова увидеть такие страдания и смерть, она бы предпочла, чтобы Лит дезертировал.

Ей было трудно понять, насколько велика была роль Тезки в игре с ее эмоциями и насколько велика была ее собственная.

Действительно ли он планировал заставить нас почувствовать сочувствие к ним, или я просто обманывала себя, надеясь на невозможное?

Она размышляла.

Пазеол был так счастлив, когда Лит описывала ему эффективность магического следопыта, что он рассмеялся так, будто отчет Лита был лучшей шуткой на свете.

Теперь, если только Балкор осмелится поднять голову, мы сможем найти его и отплатить ему сполна!

В глазах юноши было безумие, то же самое безумие, которое заставило его так и не исцелить свои собственные шрамы.

Лит оставила его в раздумьях, кто из них был более встревожен.

По крайней мере, я не радуюсь идее возвращения кого-то столь опасного, как Балкор, но, может быть, это просто потому, что он ничего не забрал у меня.

— размышлял Лит.

Такие мрачные мысли покинули его в тот момент, когда он открыл перед собой дверь.

Поскольку он был в Белиусе, он мог лично отчитаться.

Это была настоящая причина, по которой он лично доставил тела.

Сначала Лит считал, что его девушка в качестве куратора — это неприятность, особенно после событий в Отресе.

Тот факт, что такие люди, как Берион, могли использовать ее, был слабостью, которая раздражала его паранойю до бесконечности.

Через некоторое время, однако, он обнаружил, что эта проблема не имеет значения по сравнению с преимуществами, которые она давала.

Лит всегда хранил много секретов от всех, некоторые из-за необходимости, другие по собственному выбору.

Все, через что он прошел, цена, которую ему пришлось заплатить, чтобы обеспечить свою семью и свои исследования, он никогда не делился этим ни с кем, кроме Солуса.

Тогда Флория была слишком молода и происходила из избалованной семьи.

Она делала вещи только потому, что хотела, а не потому, что должна была.

Это создало небольшой, но значительный разрыв между ними, который не позволял Литу делиться с ней самыми ужасными подробностями своих переживаний.

Не потому, что он думал, что они напугают ее, а потому, что он был уверен, что она не сможет их понять.

Что касается его семьи, он не хотел становиться их окном в ту сторону мира, от которой он всю жизнь их защищал.

Лютия была для них маленьким кусочком рая, и он хотел сохранить это.

С Камилой все было по-другому.

Как член армии, Лит должен был объяснять все, что имело отношение к его миссиям, неважно, насколько это было ужасно, и она должна была слушать.

Он всегда скрывал детали о своей гибридной природе или истинной магии, но он мог свободно говорить о чем угодно другом.

Со временем предоставление отчета превратилось из обязанности в способ разделить часть своего бремени.

Это позволило ему понемногу открываться ей, впускать ее в самую одинокую часть своей жизни и понимать, что они сблизились благодаря этому.

Добро пожаловать обратно, рейнджер Верхен.

Я рад снова встретиться с вами.

Всякий раз, когда они общались по работе, ее голос был отстраненным и профессиональным.

Но в тот момент, когда Камила увидела его, на ее лице появилась теплая улыбка и распространилась на глаза.

Это всегда повышало температуру в его сердце на несколько градусов.

Они сели в комнате для отчетов, пожав руки.

Комната для отчетов была небольшим офисом, который напомнил Литу комнату для допросов из криминального сериала.

Меблировка состояла всего из двух стульев, стола и записывающего устройства.

Не было ни магических зеркал, ни камер.

Напротив, комната была зачарована, чтобы гарантировать их конфиденциальность.

Извините, если я тороплю вас, но отдел Балкора жаждет услышать обо всех подробностях миссии.

Она включила диктофон.

Лит рассказал ей все, что произошло в тот день, не останавливаясь, даже когда в его сознании образ убитой им матери варга пересекался с Ренасом, и когда он почти мог отождествить себя с мертвым фермером.

На его месте Лит поступил бы гораздо хуже, чтобы спасти жизнь Карла или любого члена его новой семьи.

Он остановился только тогда, когда щелчок дал ему понять, что Камила остановила регистрацию.

Только тогда Лит заметил, что она прикрывает рот рукой, а по ее лицу текут слезы, образуя две неровные лужицы на в остальном безупречно чистой поверхности стола.