Лит поблагодарил Пазеола перед тем, как уйти, и начал планировать свой следующий шаг.

Ну, на этот раз Королевство действительно помогает, а не просто доверяет мне убрать их беспорядок.

Подумал он.

Теперь я могу обыскать город в поисках врагов.

Как только я их найду, следопыт приведет меня к их гнезду.

Легко и просто.

Но даже после того, как я дважды обыскал весь Маекош, магическое устройство не поймало никакого сигнала, заставив Лита усомниться в том, что оно вообще работало.

Даже после того, как третий круг по городу не дал никаких результатов, Лит почувствовал себя подавленным.

Пора подкрепиться.

Он вздохнул и вернулся в «Гарцующий грифон» за несколькими кружками разливного пива.

С тех пор, как он заставил кухонный персонал дрожать от страха из-за предполагаемой инфекционной болезни, в таверне стало намного тише.

Лит был одним из немногих смельчаков, которые все же осмелились зайти внутрь, поэтому официанты обращались с ним как с VIP-персоной.

Страх оказаться запертым в изоляции вместе с Кселосом, их работодателем, был сильным мотиватором.

Но он не ел ничего, что не выходило из его карманного измерения.

В отличие от свежего пива, еду нельзя было приготовить перед ним.

У меня мало времени, но, к счастью, у варгов его тоже нет.

Он подумал.

Первый воин был слаб, а второй уже был гибридом.

Если мне повезет, отсутствие еды помешает им сосредоточиться на магии и замедлит развитие фрагментов Мерзости.

Если нет, мне, возможно, придется столкнуться с небольшой армией гибридов или единой объединенной сущностью.

По словам Пазеола, все мои варги несут фрагменты одного и того же существа.

Меня не удивит, если они сольются в одно целое, как это сделал второй воин, чтобы увеличить его силу.

Согласен.

Солус задумался.

Еще одна наша проблема — враг внутри Маекоша.

На данный момент у меня есть теория, но я почти уверен, что она тебе не понравится.

Лит внутренне кивнул, чтобы она продолжила.

Причина выбора монстров в качестве подопытных кроликов довольно очевидна.

Они сильны и быстро размножаются, а это значит, что каким-то образом процедура, которой они подверглись, позволяет фрагменту Мерзости передаваться их потомству.

Ну да.

Иначе не было бы коллективного разума, и не было бы никакого смысла позволять им свободно бродить.

Лит задумалась.

Именно так.

Солус продолжила.

Наличие заклинания отслеживания говорит нам, что гибриды должны быть собраны в какой-то момент, но что, если варги не ограничиваются только распространением фрагментов среди других варгов?

Обмен — их врожденная способность, и мы понятия не имеем о пределах их мутации.

То есть вы говорите, что мы смотрели на вещи под неправильным углом.

Может быть, в Мейкоше нет варгов, а есть человеческие гибриды?

У Лит заболела голова от одной только мысли об этом.

Да.

Это многое бы объяснило.

В ночь атаки мы только что убили много варгов, возможно, коллективное горе свело с ума людей-хозяев.

Кроме того, трекер ничего не улавливает, либо потому, что сигнал генерируется человеческим телом, либо, может быть, просто потому, что фрагменты все еще слишком малы.

Люди развиваются годами, а не днями, так что даже если они превращаются в варгов, могут пройти месяцы, прежде чем это действительно произойдет.

Мне очень жаль беспокоить вас снова, но, думаю, мне нужен Целитель.

Лит только что начал внутренне проклинать свою неудачу на всех известных ему языках, когда кто-то прервал его творческий поток.

Это была та самая рыжеволосая официантка, которая обслуживала его в день его прибытия.

Лит собирался показать ей средний палец, когда осознал, какая возможность перед ним.

Что с вами не так, а?

— спросил он, притворяясь раздраженным.

Люди были гораздо более благодарны, когда считали, что вы оказываете им услугу, а не используете их в своих целях.

Девушка перечислила множество разрозненных симптомов, которые небрежно проявились после мелкой мести Лита за грубость персонала таверны.

Ему хватило одного взгляда, чтобы поставить ей диагноз, и он использовал каплю Укрепления, просто чтобы не рисковать.

Ипохондрия.

Он подумал.

Это довольно плохо, но ничего заразного.

Он действительно так и сказал.

Это не было ложью и заставило Солуса от души рассмеяться.

Вы можете мне помочь?

— спросила она на грани слез.

Это зависит от того, сможете ли вы мне помочь.

Мои услуги недешевы, вы знаете?

Очистив торговцев от своего списка подозреваемых, Лит допросил привратников о том, кто уходил из города до того, как были замечены варги.

К сожалению, зима была холодной, а их зарплата была низкой.

Кроме иностранцев, они не вели никаких записей.

Многие граждане приходили и уходили из Маекоша, чтобы собрать дрова, обратиться за помощью к ближайшему целителю, поохотиться или просто проверить замерзшие возделанные поля за городскими стенами.

Кроме охранников, никто не хотел с ним разговаривать.

До сих пор.

У меня не так много денег.

Я официантка и всего лишь официантка.

Она немного покраснела, совершенно неправильно поняв его слова.

Она считала магов страшными, а Рейнджер ей даже не нравился.

Мертвая семья.

У них были враги?

Кто-то конкретный, кто их ненавидел?

Лит не заботили ее предположения, только информация.

Если он искал людей, а не варгов, то, возможно, у них был мотив напасть на этот конкретный дом.

Нет. Насколько я знаю, нет.

Они были просто фермерами.

Трудно иметь врагов, когда тебе нечему завидовать.

Она покраснела еще больше, чувствуя себя невероятно глупой и немного извращенной.

Что-то плохое случилось до варгов?

Что-то, что могло вызвать много негодования?

Лит хваталась за соломинку.

Если не было никакой достоверной информации, то пришлось бы ограничиться слухами.

Рыжая рассказала ему о множестве мелких ссор, о том, как баронесса обложила пивоваренную промышленность слишком высокими налогами, о случаях домашнего насилия и о многом другом, из-за чего Лит подумал, что он в парикмахерской, а не в таверне.

Вскоре к разговору присоединились и остальные сотрудники, которым было скучно бездельничать, когда они поняли, что получат лечение в обмен на сплетни.

Чтобы избежать ухудшения головной боли, Лит записал наиболее вероятных подозреваемых.

Рабочие, несправедливо потерявшие работу, не получив никакой поддержки от своих коллег, скорбящие родители, потерявшие детей из-за постоянных притеснений со стороны сограждан, выгнавших иностранного целителя из города перед зимой, и тому подобное.

Если бы я потерял все из-за этих болванов, я бы тоже поболел за варгов.

Чем больше я слышу об этом городе, тем больше мне хочется просто умыть руки от его судьбы.

По крайней мере, варги сражаются друг за друга, эти ребята продадут свою мать за несколько монет.

Он подумал.

Новый список подозреваемых Лита был длиннее его руки.

Луч надежды был в том, что никто, кроме пары официантов с гриппом, не нуждался в лечении.

Он просто пропел несколько легких магических заклинаний и притворился, что вылечил их от нескольких болезней, которые он придумал на месте, заслужив их благодарность и дымящийся стейк за счет заведения.

Он как раз собирался прокомментировать, как это было вкусно, пока Солус подчеркивал важность хорошего отношения к другим, когда зазвонил его армейский амулет.

Варги только что напали на амбар соседней деревни, не оставив ему свободного времени.