После долгих криков и истерик Дерек наконец-то обрел самообладание и начал анализировать свое текущее затруднительное положение.

Первое, что бросилось ему в глаза, была огромная дыра в скафандре на уровне груди.

Контуры дыры были покрыты следами ожогов, и на его костюме и на мертвых телах было много фиолетового желе.

Это означало, что фиолетовое желе было свернувшейся инопланетной кровью.

Дерек повернул голову, чтобы посмотреть на место, где он проснулся, заметив много крови и даже что-то, что он счел безопасным предположить как какие-то разбрызганные внутренности.

Это не имеет смысла.

Он подумал.

Все улики указывают на то, что это тело было мертво как Юлий Цезарь, пока я каким-то образом не вселился в него.

И по какой-то причине оно также полностью зажило.

О, чувак, это значит, что все религии абсолютно неправы!

К счастью, я никогда не верил в всякую чушь, иначе я был бы сейчас очень разочарован.

Затем Дерек продолжил изучать свое новое тело.

У него было четыре руки, только две ноги, но все конечности были длинными и тощими.

Ноги были с обратными суставами, как у кошки.

На обеих руках и ногах было всего по три пальца.

Дереку было очень любопытно узнать о чертах своего лица, но в поле зрения не было никакой отражающей поверхности.

Поэтому он попытался ощупать свое лицо пальцами, но оказалось, что костюм идет со шлемом, который, однако, не мешал его чувствам.

Единственное, что он смог установить, это форма шлема, и исходя из нее новая голова Дерека должна была быть чем-то похожим на спинной плавник акулы.

Затем он попытался заговорить.

Тест, тест.

Дерек Эспозито.

Один, два, три.

Он как-то мог это сделать, но это все еще был английский.

Это означало, что он не унаследовал ни мышечную память, ни интеллект от предыдущего владельца тела.

Дерек попытался встать, но центр тяжести слишком отличался от его старого тела, поэтому ему пришлось сдаться и продолжить ползать, как ребенку.

Поэтому он начал осматривать трупы, чтобы понять, что происходит вокруг него.

Судя по костюмам, воевали две фракции.

У одной был красный скафандр, а другой, который надел Дерек, был серым.

Он понятия не имел, какая сторона побеждает, но для него это в любом случае не имело бы никакого значения.

Если только костюм не был оснащен универсальным переводчиком, он был неспособен общаться.

Враги убьют его на месте, союзники, вероятно, выбросят его как мусор.

Кому нужен бессвязный идиот, неспособный даже ходить в ситуации жизни или смерти?

Я здесь не первый день, а уже почти мертв.

Отказываясь сдаваться, Дерек сумел встать, опираясь на стены, и начал исследовать.

В коридоре было много дверей, но его выбор был мучительно ограничен, так как он мог пройти только через открытые.

Дерек понятия не имел, как открыть двери или как управлять панелями управления, которые он нашел по пути.

Он пытался нажимать кнопки наугад, но ничего не происходило.

И он начал проголодаться.

Умру ли я вот так?

Голодать в чертовом космическом корабле, на инопланетной планете или как там это, черт возьми, называется?

Я не знаю, что ест эта бесполезная куча плоти!

Даже если я наткнусь на гору еды, я не смогу узнать, что есть что.

И даже если бы я это сделал, я не знаю, как, черт возьми, снять этот шлем.

После нескольких часов ходьбы голод и разочарование довели его до истерики.

Дерек кричал и пинал все, что попадалось ему под руку, пока изнеможение не заставило его уснуть.

Когда он проснулся, его разум снова был ясен.

Это кошмар.

У меня нет выбора, до такой степени, что даже если бы я захотел убить себя, я бы не знал, как это сделать.

Он ударился затылком о стену, чтобы сдержать разочарование.

Я никогда об этом не думал, но перерождение в научно-фантастической среде — это действительно худший вариант развития событий.

Тело инопланетянина, инопланетные обычаи, полное отсутствие здравого смысла нового вида.

И что еще хуже, все здесь настолько высокотехнологично, что я даже не могу открыть дверь.

Черт, каждую чертову кнопку можно пометить, и это все равно будет бесполезно для меня, так как я не знаю их языка.

Его голод усиливался, и он чувствовал себя слабее с каждым часом.

Не теряя времени, он снова начал бродить, на этот раз стуча и крича в каждую встречную дверь, пытаясь привлечь хоть какое-то внимание

Дерек был на грани обморока из-за голода и истощения, когда наконец дверь открылась.

Шок был достаточно сильным, чтобы он потерял хватку и упал на землю.

С другой стороны были инопланетяне в серых костюмах, выстроившиеся клином.

Каждый из них держал в руках какой-то длинный металлический посох, как будто это была винтовка.

Дерек даже не пытался встать, он просто махнул правой рукой, надеясь, что это знак мира.

*Капитан!

Это Ксарк!

Его сигнал жизни, вернувшийся в сеть, не был сбоем в системе, он все еще жив.*

Строй раскрылся, и более высокий и массивный инопланетянин приблизился. Солдаты не опускали оружие и не теряли сосредоточенности, ожидая приказа атаковать.

*Что ты делаешь на полу, солдат?

И как, во имя Трака, ты выжил в этой засаде?* Капитан спросил грубым голосом.

Чувак, я понятия не имею, что ты только что сказал.

*Что он несет?

Медик, есть ли показания по этой бластерной ране?*

Одетый в фиолетовое пришелец прошел вперед, сканируя тело Дерека.

*Ни одного, сэр.

Это не диалект в империи.

И сканер подтверждает, что дыра в его броне определенно от корелланского бластера.

Понятия не имею, как он выжил невредимым.

Это чудо.*

*Это обуза.* Тон капитана был мрачным.

Он взял посох из рук солдата, и, нажав кнопку, он превратился в глефу, лезвие которой было сделано из чистой энергии.

Что ж, похоже, я умру от светового меча.

Это круто, один удар, и я превращусь в перхоть.

Мне повезло, еще одна безболезненная смерть приближается.

Когда капитан вонзил глефу ему в грудь, она не издала никакого горящего звука.

Она пронзила его из стороны в сторону, истекая кровью до смерти.

Лезвие было не лазерным оружием, а конструкцией из жесткого света, что делало его ничем не отличающимся от обычной глефы.

* Слушайте, солдаты.

Ксарк был хорошим солдатом, и мы будем помнить и скорбеть о нем как о таковом.

Когда и если мы выберемся отсюда живыми.

Но эта штука, чем бы она ни была, — это риск, на который мы не можем позволить себе пойти.

Не с принцем Рехартом на нашей попечении и этими корелланскими мятежниками, все еще на свободе.

Лучше какой-то сопутствующий ущерб, чем шпион в наших рядах.

Теперь закройте эту дверь и проверьте периметр еще раз.*

На этот раз смерть была далеко не безболезненной для Дерека.

Он чувствовал, как его грудь горит, но на самом деле болела не столько рана, сколько легкие.

Дерек изо всех сил пытался дышать.

Каждый вдох был более поверхностным и трудным, чем предыдущий.

Кровь начала хлестать изо рта, и он чувствовал, что медленно тонет.

Его горло продолжало соприкасаться, пытаясь втянуть воздух, но безуспешно.

Дереку потребовалось меньше минуты, чтобы умереть, но для него это, казалось, длилось вечно.

И снова он обнаружил, что его греет ослепительный свет, и его тянет к нему.

Как и в прошлый раз, он чувствовал, как все его тревоги и ярость угасают, но вместо того, чтобы наслаждаться этим чувством, он был просто раздражен.

Дерек никогда не верил ни в какого бога, поэтому он никогда не верил в рай или ад.

Человечество всегда было ужасной расой, подумал он.

Невозможно определить кого-то как по-настоящему плохого.

В большинстве случаев плохие парни — это просто люди, у которых никогда не было шанса стать кем-то, кроме преступников.

А есть люди, вроде меня, которых жизнь толкала и толкала, пока они не сломались.

Не говоря уже о психопатах и социопатах.

Как кто-то, кто родился плохим, может быть отправлен в ад просто потому, что у него неисправна голова?

Поэтому я всегда верил, что либо есть загробная жизнь для всех, либо ее вообще нет.

Смерть — это, как предполагается, конечный уровень духа, хороший или плохой, богатый или бедный, место назначения должно быть одинаковым.

Вместо этого я получил это дешевое оправдание реинкарнации, которая меня обманывает.

Какой смысл может быть в перерождении, если я сохраню все свои воспоминания?

В каком бы теле или на какой бы планете я ни оказался, я все равно буду нести свой багаж, поэтому, оказавшись вне света, вся моя боль, ярость и презрение к человечеству помешают мне усвоить любой урок, который я должен усвоить!

Внутри этого потустороннего пространства он ясно видел, что его психолог был прав лишь наполовину.

Он мог измениться, только если бы захотел, но из-за всего своего прошлого опыта у него не было воли к этому.

Это был идеальный пример парадокса уловки-22.

Внезапно его потянуло вниз и прочь от света.

Его зрение было размытым, но он все еще мог слышать много шума вокруг себя.

Огромные руки держали его неподвижно, пока он блевал бог знает чем, и судя по ветру на его ягодицах, он был голым.

Я не знаю, что, черт возьми, происходит, подумал он, но готов поспорить, что я снова в дерьме.

Когда Дерек наконец смог снова видеть, он обнаружил, что руки не были гигантскими, проблема в том, что он был очень маленьким.

Младенец, если быть точным.

*Он жив!

Я сделал это!

Мне удалось спасти жизнь твоего мальчика.*

Дальнейшая проверка показала, что эти руки принадлежали какой-то бессвязно бормочущей старой ведьме.

Дерек в настоящее время находился в деревянной хижине, окруженный людьми, одетыми в тряпки, которые можно было бы назвать одеждой, только если бы они были частью ярмарки эпохи Возрождения в стиле 1000 года нашей эры.

Господи, как я ненавижу быть всегда правым!