Очевидно, что нападение на сторожевые башни было отвлекающим маневром.

Варги хотели избавиться от часовых, прежде чем открыть двери и незаметно пробраться в город.

Лит задумалась.

Мои мысли в точности.

Среди нас есть предатели.

Сказала баронесса.

Да, но вам повезло, ваша светлость.

Зима едва началась, а мой город зажат в угол врагами снаружи и изнутри.

Как вы смеете называть меня счастливчиком?

Она была в нескольких секундах от того, чтобы ударить Рейнджера в нос.

Идиоты — лучшие враги, о которых можно мечтать.

Лит ответила, прежде чем осмотреть тела на носилках.

Некоторые были убиты укусом в шею, другие были выпотрошены когтями.

Каждая атака была выполнена со смертельной точностью, а затем последовала неряшливая попытка прикрыть раны огнем или магией воздуха.

Похоже ли это на работу варга?

— спросила баронесса.

Да, но это не имеет смысла.

Во-первых, магия может легко убить, как и клинки.

Использовать их тела для атаки было действительно глупо с их стороны, если только они не ожидали, что я сорву их план.

Что еще важнее, как что-то подобное могло остаться незамеченным?

Лит очистил плиту, прежде чем вытащить труп варга из своего карманного измерения.

Баронесса Энджа кивнула, и на ее лице появилось выражение отвращения.

Этого не должно было быть, но это произошло.

Западные ворота все это время оставались закрытыми, но люди, охранявшие их, были убиты.

Как бы абсурдно это ни звучало, это, должно быть, была внутренняя работа.

Согласен, но что-то высокое, темное и волосатое, как варг, не могло спрятаться на виду.

Ответил Лит, разрезая грудь существа воздушным лезвием.

Даже несмотря на то, что он не мог поделиться информацией, которую предоставила ему Камила, он все равно мог найти доказательства мутации самостоятельно.

В бестиарии армии было полное анатомическое описание существ, что позволило Литу провести вскрытие.

К сожалению, плохое состояние тела из-за обширных ран, полученных в момент смерти, дало ему единственную подсказку.

Внутренние органы, похоже, немного смещены с того места, где они должны быть, оставляя дополнительное пространство возле ядра маны существа.

Но я не могу сказать, из-за мутации это или просто потому, что останки больше похожи на пазл, чем на тушу.

Он подумал.

Солус, как ты думаешь, варги могли проникнуть в город, изменив форму?

Это было бы почти невозможно.

Она ответила.

Даже не все эволюционировавшие монстры учатся менять форму, как Калла или Филлард.

Даже если бы варги могли это сделать, в таком городе, как Маекош, малейшая ошибка раскрыла бы их прикрытие.

Люди здесь совсем не приветливы, а существа, которые напали на стражников, явно тупые.

Возможно, армия сможет дать нам некоторое представление.

Лит использовал свой армейский коммуникатор, чтобы дать полный отчет своему куратору.

Он подчеркнул способность существа говорить, летать и его временную неуязвимость.

Затем он объяснил текущее затруднительное положение города.

Твоя ситуация ненормальна.

— сказала Камила.

И стойкость воинов-варгов, и их смерть не могут быть объяснены их врожденными способностями.

Даже большая стая может разделить только часть ран, полученных одним из ее членов, и не так быстро, как ты описал.

Я проверю архивы и вернусь к тебе как можно скорее.

А что, если это совершенно новый вид?

Одного рейнджера может быть недостаточно!

Немедленно отправьте подкрепление.

— приказала баронесса.

Армия не может действовать, основываясь на беспокойстве местных правителей.

Голос Камилы стал холодным как камень.

Тебе разрешили выслушать отчет только потому, что как городской лорд ты должен знать, что происходит, чтобы обеспечить безопасность своих граждан.

Конец связи.

Это был второй раз за день, когда кто-то повесил трубку.

Баронесса была в ярости.

Мне нужно поговорить с торговцами, которые первыми увидели войну.

Где их найти?

У Лит не было времени лелеять свои чувства.

В тюрьме, конечно.

В глазах баронессы не было и следа человечности.

Ее руки сжимали металлическую плиту, словно она хотела разорвать ее на части.

Кроме тебя, они единственные чужаки во всем городе.

Уже подозрительно, что они заметили варгов без единой жертвы, и когда привратники умерли, мне пришлось запереть их.

Они главные подозреваемые.

Лит была ошеломлена ее словами.

Это идиотизм.

У торговцев не было причин предупреждать город об атаке, и люди не могут торговаться с монстрами.

Они ничего не выиграют, если город падет.

Лит был достаточно обеспокоен, чтобы положить руку на плечо баронессы и использовать Укрепление, делая вид, что урезонивает ее.

Вы поступили правильно по неправильной причине.

По крайней мере, в тюрьме они защищены от разъяренной толпы, и когда произойдет следующее нападение, потому что оно произойдет, вы будете вынуждены признать их невиновность.

Вы, охранники, никогда не отвернетесь от посторонних.

Укрепление ничего не выявило, а предрассудки были тем, что даже светлая магия не могла исцелить.

Лит забрал труп варга и покинул морг, отправившись в тюрьму под зданием городского суда.

Полет был недолгим, но он напомнил Литу, почему он не любил Маекоша.

Он любил порядок.

Лютия была небольшой деревней, но у каждого дома было свое пространство и индивидуальность.

Белиус казался городом из лего, сплошные блоки и квадраты.

Его архитекторы пожертвовали красотой в пользу эффективности, что Лит научился любить во время своего пребывания в академии.

Внешний круг Отрэса поначалу мог показаться хаотичным, но в нем был определенный порядок.

Маекош же выглядел так, будто над ним работала длинная череда разных строителей, и по какой-то причине все они ушли на полпути.

В одном и том же городском квартале могли располагаться каменные здания и деревянные хижины.

Некоторые из них были расположены на большом расстоянии друг от друга, а другие были поставлены друг на друга.

Торговые лавки располагались так близко к заброшенным домам, что иногда поставщики привозили к ним свои товары, думая, что это склады.

Маекош был бедным городом, который за эти годы неоднократно переживал периоды быстрого роста и спадов.

Пивоваренная торговля была его признаком успеха, в то время как его жители были признаком его неудачи.

Их страх перед чужаками заставлял их отвергать любых потенциальных инвесторов, и ни один торговец не любил пересматривать свои сделки, когда у пивовара был плохой день.

Когда дела шли хорошо, они были вынуждены нанимать людей из-за пределов города, и временные дома появлялись как грибы после дождя.

Этим иностранцам платили меньше, и им приходилось работать больше часов, чем настоящим гражданам.

Неизбежно чужаки злились на свое обращение и уходили, гарантируя, что их непоколебимые работодатели не выполнят свои квоты.

Любой, кто переезжал в Маекош, надеялся на лучшую жизнь.

Работа рабом была доступна повсюду, и найти ее в гораздо более дружелюбной обстановке было проще простого.

После того, как Лит добрался до тюрьмы, он пожал руки торговцам одному за другим, прежде чем открыть двери их камер.

Инвайгоринг очистил их от списка подозреваемых.

У них были слабые ядра маны и тела.

Изменение формы могло изменить физическую форму человека, но его силу нельзя было скрыть.

Группа состояла из мужчин и женщин разного возраста.

Каждый торговец путешествовал со своими учениками, которые служили им в качестве подсобных рабочих.

Поначалу они не могли дождаться освобождения, но, услышав от Лита, в чем горожане собираются их обвинить, они были рады остаться за решеткой.