Я герцогиня Силла Экна.

Я буду представлять интересы Двора Рассвета и его хозяина, Пробужденного Верхена, во время переговоров.

Подполковник Каэлан является эмиссаром от Двора Ночи, в то время как Лич Инксиалот является нейтральным наблюдателем от имени Совета.

Банши сначала сделала изящный реверанс Личу, а затем Каэлану.

Вампир знал, насколько изменчиво поведение Лича, но нарушение этикета Силлой все равно его разозлило.

Поэтому, когда Лич продолжал смотреть в пространство, не отвечая на приветствие, Каэлан сделал то же самое.

Это была одна из самых отвратительных ночей за последние несколько столетий его существования, и с каждым часом она становилась все хуже.

Его новый вассал сумел разозлить единственного Пробужденного на многие мили, о существовании которого даже Ночной Двор не знал.

Кейлан был вынужден защищать свои инвестиции, и хотя его короткая стычка с Литом закончилась вничью, он все равно испытал унижение.

Новости о неспособности Кейлана дисциплинировать свою собаку распространились по Ночному Двору со скоростью лесного пожара, сделав его посмешищем.

Никого не волновало, что Лит был Пробужденным или гостем Рассветного Двора.

Единственное, что имело значение для его сверстников, так это то, что Кейлан покинул бал, а Лит остался.

Любой результат, кроме победы, рассматривался его Двором как слабость.

Позже некоторые из его самых ценных связей с черным рынком были убиты, превратившись в монстров.

Опозорившись на публике и потеряв большую часть своего влияния внутри Отре, Каелан получил звание подполковника внутри Двора в лучшем случае шатким.

Когда он услышал о молодом Пробужденном, ищущем аудиенции, он вызвался вернуть часть утраченного лица.

Присутствие Лича помешало его планам.

Смертный торопился, поэтому тактика Каэлана должна была использовать его слабость, чтобы заставить его принять невыгодную сделку.

Выжимание мистических сокровищ из Двора Рассвета заставило бы его вернуть себе честь и заставило бы смертного принять участие в силовых играх Двора, предоставив Каэлану возможность отомстить.

Двух зайцев одним выстрелом.

К несчастью, Личи были непостоянными существами и одними из немногих, кто был еще более нетерпелив, чем смертные.

Тяга времени, скорее всего, принесла бы Каэлану быстрый, но мучительный вечный сон.

Не все потеряно.

Мне просто нужно использовать природу Лича, и эта безумная штука сделает за меня грязную работу.

Вампир подумал.

Чего ты хочешь, человек?

Прямой подход был еще одним нарушением этикета, но он заслужил одобрительный кивок Инксиалота.

Мне нужно знать, кто стоит за мясными марионетками, похитившими профессора Манохара, и где я могу его найти.

Даже без Солуса инстинкт выживания Лита кричал ему, чтобы он покинул комнату как можно скорее.

Лич был самым могущественным существом, которое он когда-либо видел, и, что еще хуже, он был Пробужденным.

Если он использует на мне Укрепление, он может обнаружить мою вторую жизненную силу.

Я не могу позволить себе пробудить его любопытство, или я рискую провести остаток своей жизни в качестве подопытного кролика.

Личи были единственной великой нежитью, о которой Лит знал много благодаря Калле.

Он знал, что нет ничего, что они не сделали бы для продвижения своих поисков знаний.

Нарушение всех законов Судов и Королевства сразу было бы небольшой ценой за то, чтобы заполучить такую аномалию, как Лит.

Вы просите многого.

Сколько стоит для вас жизнь одного из величайших магов… Голова Инксиалота повернулась к представителям Ночных Дворов.

Его взгляд заставил графа Ксолвера упасть на колени, не в силах дышать.

Каэлана это не смутило только потому, что он уже сидел, а его потовые железы были мертвы, как дверной гвоздь.

Я имею в виду жизнь одного из величайших смертных магов и местонахождение одного из величайших врагов Королевства Грифонов?

Глаза Инксиалота снова погасли.

Для меня они ничего не значат.

— Сказал Лит, махнув рукой.

С другой стороны, Королевство Грифонов очень заинтересовано в обоих вопросах и щедро заплатит вам.

Конечно, если предоставленная информация достоверна.

Это не рынок скота, где вы можете проверить животное, прежде чем заплатить за него.

Голос Каэлана прекрасно скрывал его раздражение.

Человек был осведомлен, по крайней мере, о некоторых правилах игры.

Тогда я соглашусь на местонахождение профессора Манохара.

— Ответил Лит.

Если первая информация окажется правдой, Королевство купит и вторую.

Лит притворился спокойным, но на самом деле он был довольно нервным.

Черт возьми, я довольно хороший переговорщик, но только до тех пор, пока я знаю, о чем мы говорим.

Если Каэлан просит артефакты вроде Маленького Мира, я понятия не имею, насколько они ценны для Королевства по сравнению с жизнью Манохара.

По просьбе хозяина я оставил свой амулет-коммуникатор в Ассоциации.

Я не могу просить дальнейших инструкций у Королевы, а если я положусь на Силлу, это может легко обернуться против нее, если она воспримет мою просьбу как просьбу о помощи, а не об информации.

Хорошо.

— ответил Каэлан.

Мы просим Меч Саефеля, Куб Накопления Заклинаний и следующие ингредиенты.

Еще до того, как Лит прочитал список, который ему вручил вампир, его бесстрастное лицо рассыпалось.

Меч Саефеля был одним из королевских сокровищ, переданных Валероном Грифоном, первым Королем, в то время как Куб должен был быть государственной тайной, поскольку он не упоминался ни в одной книге по кузнечному делу Академии Белого Грифона.

Список ингредиентов был коротким, но предметы варьировались от бесценных до действительно ли он существует?

в голове Лита.

Это грабеж среди бела дня, если я когда-либо его видел.

Вы не согласны, дорогая герцогиня?

Лит надеялась, что просьба о мнении будет считаться информацией.

Маловероятно, что пустые слова окажутся полезными, но попытаться не помешает.

Действительно.

Она кивнула, не меняя выражения лица.

Она хотела, чтобы человек был обманут, чтобы, помогая ему, он стал одним из их активов.

Даже Двор Рассвета не мог позволить себе такую необоснованную цену за привязь всего одного человека.

Все это здание стоит гораздо меньше того, что вы просите, Кейлан.

Лит вычеркнул все ингредиенты, которые не смог оценить, прежде чем вернуть листок бумаги.

Там все еще было достаточно, чтобы покрыть несколько годовых бюджетов отдела света Белого Грифона.

Артефакты не продаются.

Вот что я могу вам предложить.

Лит на самом деле был готов поднять цену, но он хотел сохранить достаточно свободы действий во время переговоров.

Это шутка?

Гнев заставил мертвые щеки вампира снова порозоветь.

Нет, это я проявил щедрость.

— ответил Лит.

Ночной Двор в долгу передо мной после того, как твой Вассал попытался украсть мою добычу, а затем напал на меня, даже после того, как я показал ему свои ссылки.

Мана потекла в его правую руку, открыв руны Каллы.

Как его хозяин, ты должен взять на себя ответственность за его действия.

Прими мое предложение, скажи мне то, что я хочу знать, и я посчитаю, что вопрос между нами решен мирным путем.

Лит заметил, насколько важны формальности для Двора.

Он надеялся, что его предыдущий инцидент с Кейланом может дать ему преимущество.