Новая форма, которую приняла живая ткань, представляла собой безликую человеческую голову с тонкой шеей, которая заканчивалась очертанием левого плеча.

Она напомнила бы Литу сломанный манекен, если бы не ее светящиеся голубые глаза.

Это плохо.

— Сказал он.

Я не могу быть в этом уверен, но единственный раз, когда я видел голубые глаза, был на занятиях по некромантии.

Если я прав и принцип тот же, за нами наблюдают.

Губы головы изогнулись в улыбке, подтверждая подозрения Лита.

Манохар завершил свое заклинание, но ничего не произошло.

Увлекательно.

Дистанционное управление, несмотря на массивы Ассоциации.

Профессор взял зачарованный поднос, на котором был установлен образец, чтобы снова запечатать его внутри карантинного массива.

Внезапно из отрубленной шеи и плеча появились тонкие щупальца плоти, обвиваясь вокруг его рук.

Опять ничего не произошло.

И?

Манохар ухмыльнулся удивленному выражению существа.

Щупальца отпустили его руки и направились прямо к лицу, но тонкий барьер света, окружавший Манохара, не позволил им коснуться его кожи.

Как я уже сказал, без хозяина вы бессильны.

Вы не первый вредитель, с которым я столкнулся.

Я просто проверял пределы этой вашей формы.

Вы действительно так же раздражающи и высокомерны, как они говорят.

Голова ответила мягким женским голосом, который был идентичен голосу Тисты.

Посмотрим, как вы на это отреагируете…

Тиста и Лит отступили, притворяясь, что произносят фальшивое магическое заклинание.

Манохар, с другой стороны, не сдвинулся с места.

Вы просто тратите мое время.

Дверь закрыта, я защитил нас троих, и я не позволю своему образцу умереть.

Вы…

Пожалуйста, профессор, отпустите меня!

Помогите!

Кто-нибудь, помогите мне!

Лицо кричало испуганным плачущим голосом.

Как обычно, Тиста произвела большое впечатление на магов, стоявших на страже снаружи лаборатории, как и Манохар по совершенно другим причинам.

Как только они услышали крики Тисты о помощи, они предположили худшее и открыли дверь, одновременно вызывая подкрепление.

Я же говорил, что он урод!

Ты должен мне двадцать медяков!

— сказал маг Треван своему партнеру, магу Ассе.

Закройте дверь, болваны!

Разве вы не видите, что я занят?

— в ярости закричал Манохар.

Существо снова изменило форму, приняв черты Тисты и расплавив половину лица, недоступную охранникам.

Расплавленная плоть образовала голое плечо и часть руки.

Его щупальца все еще цеплялись за тело Манохара, несмотря на все его усилия освободиться от живой ткани, не повредив образец.

Итак, охранник увидел полуголую молодую женщину, тело которой было прикрыто просторной мантией профессора, кричащую о помощи.

Помогите мне!

Он пытался изнасиловать меня!

Голова рыдала, приводя двух охранников в неистовство.

Они даже не заметили настоящую Тисту, стоящую в нескольких метрах позади и в ужасе уставившуюся на своего двойника.

Хорошая попытка, но никто не настолько глуп, чтобы поверить… Манохара прервали два мощных порыва ветра под высоким давлением, которые отправили его в ближайшую колонну и заставили потерять сознание.

Это было ярусное дерево Мягкий Взрыв, нелетальное заклинание воздушной магии, разработанное на случай захвата заложников.

Все произошло так быстро, что Тиста и Лит едва успели среагировать.

Голова выскочила из тела Манохара и рванулась к теперь уже ошеломленным охранникам.

Лит попыталась поймать ее магией духа, в то время как Тиста создала стену земли толщиной в десять сантиметров, чтобы остановить ее продвижение.

Как только существо почувствовало давление от щупалец маны, оно разделилось на более мелкие части, чтобы вырваться из них, и устремилось к барьеру.

Меньшие части остались застрявшими внутри заклинания Тисты, но удар создал несколько трещин и ослабил его структуру достаточно, чтобы позволить двум самым большим фрагментам достичь другой стороны стены.

Как, черт возьми, они могут быть такими мощными?

— подумал Лит, с благоговением глядя на сломанный барьер.

Эта штука до краев наполнена мировой энергией.

Сначала торговец, а затем наши эксперименты позволили ей питаться в свое удовольствие.

Помните слова Манохара?

Половина маны хранилась все это время.

Солус объяснил.

Тиста не теряла времени и заставила стену взорваться, уничтожив все оставшиеся внутри фрагменты и очистив им линию обзора сразу.

К сожалению, было слишком поздно.

Живая ткань превратила магов в своих хозяев и объединяла два тела в одно.

Блядь!

Мы можем попрощаться с нашим образцом.

Лит проклял неизвестного врага.

Эта штука сделала магико таким же сильным, как маг.

Я не могу позволить себе узнать, что он может сделать с кем-то с приличным ядром.

У обоих стражников были ярко-зеленые ядра.

— подумал Солус.

— Я понятия не имею, как будут взаимодействовать два ядра маны в одном теле, но, исходя из того, что произошло ранее, это должно быть похоже на битву с магом с синим ядром.

Тиста, я ударю высоко, ты ударишь низко, мы должны… В пылу битвы Лит совсем забыл, что его сестра никогда не видела Мерзость, ни одну из нежити Балкора, ни одно из чудовищ, которые были его хлебом и маслом в течение многих лет.

Тиста была бледна как призрак, не в силах отвести взгляд от тел двух магов, когда их выворачивало наизнанку.

Их кости ломались и срастались, образуя более толстые конечности.

Их плоть корчилась и вздувалась, извергая кровь всякий раз, когда кровеносный сосуд оказывался неспособным выдержать возросшее давление, чтобы через долю секунды зажить.

Лит посмотрел на Манохара, все еще лежащего на полу с небольшой лужей крови под его головой.

У нас осталось не так много времени.

Сказала левая голова голосом Лита.

Давайте играть.

Сказала правая, выполнив невероятную задачу — сделать голос Манохара еще более раздражающим.

***

Особняк графа Ланзы.

Ваши обвинения могут доставить графу Ксолверу серьезные неприятности.

Почему вы так уверены, что он может быть тем, кто стоит за созданными магами?

— спросил Джирни.

Вы не знаете его так, как я.

Даже если коридор возле кабинета ее отца был приятно теплым, Минна Ланза вздрогнула, вспоминая их общее прошлое.

Арик всегда завидовал любому, кто мог разжечь огонь без спичек.

Он не просто бездарен, он даже не может использовать домашнюю магию.

С годами зависть превратилась в ненависть, дошло до того, что он запретил своим сотрудникам использовать магию.

В последний раз, когда я был у него, Арик чуть не забил дворецкого до смерти за то, что он наколдовал стакан воды.

Ее прекрасные голубые глаза стали слезящимися.

Он орал как сумасшедший, бормоча о восстановлении своей чести.

В его глазах был лихорадочный взгляд, как будто он сошел с ума.

Спасибо за помощь.

Уверяю вас, мы нанесем визит Арику Ксолверу.

— сказал Йирни.

При этих словах Минна сделала им реверанс с выражением благодарности, прежде чем уйти.

Горничная, сопровождавшая Минну, заколебалась, прежде чем последовать за ее светлостью.

Йирни не упустил из виду, как горничная все время пялилась на ее значок констебля во время всего разговора, и как она не раз прикусывала нижнюю губу, чтобы не заговорить.

Леди Эрнас догнала ее прежде, чем она успела скрыться за углом, и схватила за плечо.

Хотите что-нибудь добавить, мисс?

— спросил Йирни.

Горничная нервно обернулась, убедившись, что никого нет рядом, прежде чем ответить.

Пожалуйста, не слушайте маркиза.

Он рассказывает вам только половину истории.