Камилу никогда не вызывали в кабинет командира, за исключением тех случаев, когда ее повысили со второго до первого лейтенанта.

После многих лет упорной работы она надеялась, что Берион даст ей возможность доказать свою ценность.

Я не хочу провести свою жизнь в качестве аналитика и куратора.

— подумала она, отдавая ему честь.

Командор Берион был мужчиной чуть за тридцать, ростом 1,8 метра с черными как смоль волосами и глазами.

Его бледно-голубая форма напоминала высококлассное пальто со стоячим воротником поверх брюк соответствующего качества и цвета.

Единственными отличительными чертами были серебряные погоны командира на плечах и знаки различия над сердцем.

Вольно, лейтенант.

— Сказал Берион, придумывая, как ей сесть.

Он не стеснялся в выражениях, описывая, насколько плох был кризис Отре и насколько важно для армии не проиграть в продолжающейся борьбе за власть.

Мне нужен кто-то, кто будет постоянно держать меня в курсе ситуации.

Кто-то с необходимой чуткостью и компетентностью, чтобы использовать каждую возможность, чтобы вернуть равновесие в нашу пользу.

Я не могу полагаться только на рейнджера Верхена.

Он едва ли может давать три отчета в день, и я боюсь, что его суждение по этому вопросу может быть скомпрометировано.

Я уже совершил ошибку, полагаясь на информацию из вторых рук, и заплатил за это цену.

Вы думаете, что сможете оказаться на высоте?

Конечно, сэр.

— Она сказала это с уверенностью, хотя ее хотелось блевать.

Это не то, на что я надеялась, это политика.

Армия и Ассоциация больше беспокоятся о своем соревновании по измерениям, чем о жизнях жителей Отре.

Если я откажусь, я могу попрощаться с любым будущим шансом на повышение.

Она внутренне вздохнула.

Камила переместилась из Белиуса в штаб армии в Отре.

Там она нашла ожидающий ее дилижанс, который ехал прямо к внешнему краю.

Я думаю, что произошла ошибка.

— сказала она дежурному сержанту, сопровождавшему ее.

Разве нам не следует пойти в отделение Ассоциации?

Нет, мэм.

Нам приказано доставить вас в каюту рейнджера Верхенса.

Вы будете допрошены вместе, как только прибудет остальная часть команды.

Сукин сын… Камила внутренне выругалась.

Командиру не нужен офицер связи с Ассоциацией.

Он хочет использовать наши отношения.

Теперь я понимаю, почему он выбрал меня и почему это нелепое заявление о том, что суждение Лита было скомпрометировано.

Я просто чертова ловушка для меда!

Я помню что-то о возлюбленной Академии, возможно, Ассоциация играет в ту же игру.

Я никогда не была так унижена за всю свою жизнь.

Никогда прежде Камила не возмущалась армией.

Ее коллеги были ее семьей, а ее работа аналитика была всем, что у нее было.

В ее голове образы ее матери и Командира наложились друг на друга.

Оба не заботились ни о ее чувствах, ни о ее карьере, и были заинтересованы только в том, чтобы использовать ее в своих целях.

Она хотела плакать, но, кроме того, что побледнела, ее лицо не выражало никаких эмоций.

Боже, я такая глупая.

Я должна была понять это раньше и отказаться от предложения.

Теперь либо я помогаю Командору манипулировать Литом, либо я говорю ему правду и рискую потерять работу.

Хотя путешествие было коротким, оно, казалось, никогда не кончится.

Камила разрывалась между чувством самосохранения и желанием подняться над этим беспорядком, поступая правильно.

Когда дилижанс достиг «Лебединой песни», она еще не приняла решения.

Простите, в каком номере остановился Рейнджер Верхен?

Она спросила у администратора, невысокого мужчины примерно возраста Лита, который странно на нее посмотрел.

Номер 201, номер для новобрачных.

Он собирается пообедать со своей женой.

Кого мне нужно объявить?

Ответил мужчина.

При этих словах Камила действительно наговорила достаточно дерьма на один день.

Она проигнорировала вопрос администратора и направилась прямо в номер.

Она так неистово постучала в дверь, что чуть не упала вперед, когда она внезапно открылась.

Камила?

Что ты здесь делаешь?

Она едва заметила, что Лит, похоже, удивился и обрадовался, увидев ее, прежде чем начался ад.

На неубранной двуспальной кровати сидела самая великолепная женщина, которую она когда-либо видела.

Она была ростом 1,76 метра с каштановыми волосами до талии, которые имели несколько оттенков рыжего.

Овальное лицо Тисты и ее тонкие черты только подчеркивали идеальные пропорции ее пышного тела.

Камила осталась безмолвной, неспособной решить, злиться ли ей, завидовать или просто надеяться проснуться и обнаружить, что все это было кошмаром.

О боги!

Неужели она и вправду та Камила?

Фея, казалось, была рада ее видеть.

Приятно познакомиться, Камила.

Я Тиста, сестра Лит.

При этих словах Камила обнаружила, что снова может дышать, ее легкие только начинали гореть.

Его сестра?

Он никогда не говорил мне, что ты такая… Она понятия не имела, как выразить это словами, чтобы это не звучало как подкат.

Спасибо.

Тиста хихикнула.

Ты идентична изображению, которое он нам показывал, вот как я тебя узнала.

Лит замахал руками за спиной Камилы, беззвучно прося Тисту заткнуться.

Мы кто?

Камила изо всех сил старалась улыбнуться в ответ и не краснеть.

Вся семья.

Наша племянница Лерия даже спросила, принцесса ли ты.

Лит сильно ударил себя по лицу, и Камила покраснела как свекла.

С-спасибо.

Она заикалась.

Так Лит может создавать образы людей, а не только цветов?

— спросила она, желая сменить тему.

Цветы?

Он подарил тебе камелию?

— спросила Тиста, еще больше усугубив ситуацию.

Последовал еще один удар по лицу.

Он действительно назвал его в мою честь?

И Лит, и Камила не могли смотреть друг другу в глаза.

Ну да, но на самом деле нет.

— Тиста сказала, пытаясь исправить беспорядок, который она, наконец, поняла, создала.

Я так называю его, потому что мне очень нравится твое имя, и я думаю, оно подойдет волшебному цветку.

Спасибо, ты слишком добр.

Можно мне на секунду воспользоваться ванной?

В тот момент, когда Лит указала путь, Камила закрыла за собой дверь и села на край ванны, не зная, смеяться ей или плакать.

По крайней мере, он не женат.

— Пробормотала она себе под нос.

Ловкий ход.

— Прошептала Лит голосом, полным сарказма.

— Почему ты не сказал ей, что мама не будет против разницы в возрасте, если мы подарим ей внука, пока ты этим занимался?

Извини, но это первый раз после Флории, когда я встречаюсь с твоей девушкой.

Я увлеклась.

— Прошептала она в ответ.

Ради любви… Не называй ее моей девушкой.

Лит боролся с желанием задушить собственную сестру.

Если она это услышит, она бросит меня, как дурную привычку.

Они заказали еще порцию и поглощали еду в неловком молчании, пока им не позвонил Маг Фелхорн и не пригласил их в штаб-квартиру Ассоциации, чтобы вместе с остальной командой обсудить кризис.

Дориан повел их в морг в подвале, где десятки трупов занимали длинные ряды металлических лесов.

Они принадлежали людям разного возраста, пола и социального класса.

Единственное, что их объединяло, — это отсутствие каких-либо ран.

Девушки ахнули, когда внимание Лит привлекла знакомая фигура лет двадцати с небольшим, с черными волосами и оттенками серебра.

Он был ростом около 1,74 метра и стройным телосложением.

Он стоял возле металлических носилок, пассажир которых был накрыт тяжелым одеялом.

Профессор Манохар.

Лит был рад нарушить тишину.

Приятно снова с вами познакомиться.

Как же так получилось, что на этот раз вы не исчезли?

Манохар попытался ответить, но кто-то другой его опередил.

Поверьте мне, он пытался.

Сказала Йирни Эрнас, поднимая правую руку и показывая наручники, связывающие их двоих.