Позже, в тот день, когда Солус вернулась с личностью виновника, образцом яда и новыми веселыми сплетнями в качестве призов, она ожидала, что Лит будет взволнован или, по крайней мере, успокоен.

Вместо этого он был задумчив, с тем же раздраженным лицом, которое у него было, когда его заставляли проводить время с Трионом.

Почему такой мрачный?

Мы сделали это, мы можем вывести ее в любое время, когда захотим.

Улыбнитесь немного.

Я бы действительно улыбнулся, если бы нам удалось найти ее с первой или, может быть, с пятой попытки.

Если только математика не стала мнением в последний раз, когда я спал, обыскивая тринадцать комнат из восемнадцати, вы обыскали тридцать девять человек, более двух третей персонала.

На этом этапе мы можем также проверить оставшихся пятерых, чтобы проверить, есть ли у нее сообщники.

Не говоря уже о том, что эта служанка даже не была в моем списке, эта сумасшедшая жена превзошла бы меня, если бы не твоя новая способность.

Лит начал ходить взад-вперед, его разум анализировал варианты, которые у него были.

Ты настоящий испортитель вечеринок, понимаешь?

Солус надулся.

Извини, ты отлично справился, но поставь себя на мое место.

Во-первых, нам потребовалось так много времени, чтобы найти ее, что я почти уверен, что графиня уже заметила, что что-то не так.

Графа и его наследников травили каждый день, но они в полном порядке.

Можно с уверенностью предположить, что вскоре она прибегнет к более прямолинейному подходу.

Нам нужно действовать быстро, пока ее пешка не сбежала со сцены.

Во-вторых, и это самое важное, эта новая сплетня, которую ты мне принес, — кошмар!

Конечно, все это весело и смешно, пока ты не понимаешь, что если слух достигнет ушей графини, она может даже поверить в него.

И хотя мне все равно, что я мишень, то же самое нельзя сказать о моей матери!

Мы должны быстро закончить это и постараться получить как можно больше доказательств, чтобы тот, кто занимается процессом аннулирования, был вынужден ускорить свои бюрократические задницы.

Затем я могу попросить графа как можно скорее привезти сюда мою семью.

Когда эти болтливые дураки увидят, что я точная копия моего отца, этот глупый слух исчезнет.

Только тогда я смогу снова сосредоточиться на защите графа.

Ну да.

Солус пожал плечами.

Но ты забываешь о светлой стороне.

Если графиня поверит в этот слух, она очень разозлится.

А когда она злится, она совершает действительно глупые ошибки.

Всегда такой пессимист.

И ты даже смеешь спрашивать, почему ты выглядишь как дерьмо в зеркале.

С тех пор, как Солус начал следить за подозреваемыми, Лит тоже не сидел сложа руки.

Чтобы использовать все, что она найдет, ему нужно было правдоподобное оправдание.

В случайное время в течение дня он делал вид, что отправляется на расследование самостоятельно, оставляя трех дворян с охранниками, в то время как сам он всегда оставался поблизости, готовый вмешаться, если возникнет необходимость.

Кроме того, он попросил графа провести ему экскурсию по его магической библиотеке, получив возможность одолжить несколько книг четвертого уровня и сохранить их в Солуспедии.

Даже когда они были врозь, Лит все еще мог получить доступ к обоим пространственным хранилищам, просто требовалось некоторое усилие, чтобы ими управлять.

Это позволило ему еще больше расширить свои знания о возможностях магии и дало ему несколько новых идей.

На следующий день, после того как Солус идентифицировал по крайней мере одного из агентов графини, Лит начал готовить последние шаги для своего нового плана, в то время как Солус обыскивал оставшиеся семь комнат.

Оказалось, они просчитались, поскольку и дворецкий, и начальник кухни имели свои личные комнаты из-за их статуса и старшинства.

Ее задача была ускорена и облегчена тем фактом, что ей больше не нужно было следить за целью целый день.

Солус мог просто войти внутрь и поискать улики, как только путь будет свободен.

Со стороны Лита все было немного сложнее.

Сначала ему нужно было определить яд из образца, который принес Солус.

Это была бесцветная и не имеющая запаха жидкость.

Он нанес небольшую каплю на палец, а другую на язык, не глотая.

На вкус она была сладкой и кислой одновременно.

Что за фигня?

Яд со вкусом ананасовой пиццы?

Это отвратительно!

И вот я надеялся оставить эту дрянь на Земле.

Пока его желудок скручивало от этих ужасных воспоминаний, места, куда он нанес яд, онемели.

Через некоторое время они покраснели и опухли.

Поскольку дышать становилось все труднее, Лит немедленно нейтрализовал яд, прежде чем поискать его в книгах графа, которые он сохранил в Солупедии.

К счастью, в этом мире не должно быть синтетических ядов, кроме магических разновидностей.

Должно быть, несложно найти нужный.

Оказалось, что это экстракт из редкого вида ягод, похожих на ежевику, которые обычно растут на болотах.

Белые ягоды, более известные как думберри, в своем естественном состоянии просто имели сладкий запах и отвратительный вкус, но их сок, если его правильно перегнать и сгустить, был очень ядовит.

Симптомы его низкой дозировки соответствовали истории графа, как и эффекты, которые испытал Лит, соответствовали описанию его концентрированной формы.

В тот момент последняя проблема заключалась в том, чтобы найти способ получить полное признание, не разрушая при этом хорошего образа, который был у графа Ларка о нем.

Лит не упустил из виду, как отвращение вызвало у графа упоминание о пытках.

Лит не интересовался искусством, но из того, как его изобразил граф, было ясно, что в его представлении молодой маг был отважным и праведным, а не хладнокровным интриганом со склонностью к причинению боли.

Это так глупо.

Я не только должен спасти его, но и сделать это так, как ему нравится.

Иметь хорошего человека в качестве покровителя — это и благословение, и проклятие.

Мне нужно проявить креативность.

Поскольку у Лита почти закончились варианты, ему нужно было проверить книги, которые, как он никогда не думал, могли бы ему пригодиться, прежде чем пойти к графу и объяснить ему единственный план, достаточно безумный, чтобы иметь хоть какой-то шанс.

*****

Несколько дней спустя Линна Крествик была на грани отчаяния.

Графиня устала от своих неудач и ясно сказала ей либо приступить к работе, либо бежать, спасая свою жизнь.

Эта неблагодарная с*ка!

После стольких лет верной службы, постоянного прикрытия ее жалких задниц, даже добровольного избавления от ее мужа-неплательщика, вот как она мне отплатила?

Теперь я понимаю, почему этот ублюдок хочет избавиться от нее.

Я сделаю последнюю попытку, прежде чем уйду отсюда.

Мне надоело быть между молотом и наковальней, постоянно прикрывая свою спину.

Если даже это не получится, я сбегу в империю Горгоны.

Там я буду в безопасности.

Она понятия не имела, что могло пойти не так.

Перед увольнением Генон сказал ей, что поцелуй роковой ягоды — сильный яд, который даже ему будет трудно вывести.

Может ли у графа быть нечеловеческое телосложение, несмотря на то, что он такой худой?

Во время своей смены на кухне она ждала, пока тарелки останутся без присмотра, прежде чем добавить две ложки яда в тарелку графа.

Это было невозможно не заметить, так как даже на салфетках были вышиты инициалы.

Этой дозы хватило бы, чтобы убить дюжину человек, но она устала медленно увеличивать дозу, день за днем, ожидая, что что-то произойдет.

Несколько часов спустя ей наконец удалось.

После того, как она съела суп, граф начал испытывать трудности с дыханием, его язык распух, как губка.

И так называемый волшебник, и Понтус, который в армии был полевым медиком, не могли ему помочь.

Ублюдок наконец-то умер!

Линна, как и ее коллеги, начала неудержимо рыдать.

Но пока они горевали, она плакала от радости.

Теперь она была в безопасности, и с суммой, о которой она договорилась с графиней, она наконец могла воплотить свою давнюю мечту в реальность.

Ей больше не нужно было работать задницей на кого-то другого, теперь была ее очередь жить в прекрасном доме, окруженном слугами.

Конечно, сначала ей нужно было дождаться окончания расследования.

Джейдон, новый граф, ввел военное положение, запрещающее кому-либо выходить из дома без его разрешения.

Линне нечего было бояться, подумала она.

Как только она приправила тарелку покойного графа, она выбросила оставшийся яд и тщательно вымыла флягу, прежде чем поставить ее обратно в кладовую на кухне.

В течение оставшейся части дня все комнаты были прочесаны, и каждый член персонала должен был пройти долгий допрос.

Когда они наконец отпустили ее, она была измотана, все стрессы и эмоции сильно сказались на ней.

Кроме того, она начала понимать, что на самом деле убила человека, и хорошего тоже.

Она пыталась облегчить свою совесть мыслями о своем будущем богатстве и счастье, но вместо этого она в конечном итоге переосмыслила все, что сделала до сих пор.

А что, если эта с*ка нарушит свое слово?

В конце концов, я не могу раскрыть ее преступление.

Еще хуже, что, если моей наградой окажется нож в спину или отравленный напиток?

Я ей больше не нужен, я просто свободный конец.

Боже, что я натворила?

Неужели я действительно убила безобидного шута, просто ради кучи золота?

Слова «куча» и «золото» все еще успокаивающе действовали на нее, поэтому она решила пойти спать и оставить всю эту историю позади.

Что сделано, то сделано, все угрызения совести в мире не вернут графа, да упокоят боги его душу.

Проблема была в том, что ее соседи по комнате не переставали говорить о том, что произошло, это был первый раз за много лет, когда в этих стенах произошло убийство.

После криков и препирательств ей удалось убедить их задернуть шторы и выключить масляную лампу.

Линна только что закрыла глаза, когда дверная ручка начала поворачиваться и дребезжать, кто-то пытался войти!

Как только свет снова зажегся, дребезжание прекратилось.

Что это было?

Должно быть, это очередная глупая выходка Сайки!

Она такая мудак!

И как она могла это сделать, если все наши комнаты закрыты снаружи?

Военное положение, помните?

— указала Линна.

Когда они все еще пытались найти объяснение, в комнате внезапно стало так холодно, что они могли видеть, как их дыхание конденсируется, а окна в их комнатах запотели.

Одна из ее соседок по комнате очень испугалась, забарабанила в дверь и звала на помощь, но никто не ответил.

Все, что они могли сделать, это надеть самую теплую одежду и укрыться одеялами.

Затем масляная лампа погасла.

Как бы они ни старались, зажечь ее снова было невозможно.

Паника началась, когда ручка снова загрохотала, даже сильнее, чем прежде, а их кровати затряслись, как во время землетрясения.

Это как в старых историях, которые рассказывала мне бабушка, когда я была маленькой!

— закричала одна из служанок.

Мстительный дух пытается проникнуть внутрь!

Повзрослей, Серия!

Привидений не существует!

Линна была женщиной действия, она никогда не верила в народные сказки.

Она подняла тумбочку, чтобы разбить ею окно, которое отказывалось открываться, когда увидела его.

Перед ней стоял покойный граф Трекуилл Ларк, несмотря на то, что ее комната находилась на первом этаже.

Вся его фигура была бледно-белой, светящейся в тусклом свете, как светлячок.

Его глаза были полностью белыми, без зрачков, и из них текли кровавые слезы.

Маленькие голубые языки пламени вырывались из его белоснежных волос, танцуя вокруг него, издавая крики боли.

Их глаза были прикованы, Линна не могла отвести взгляд, все ее тело застыло, тумбочка все еще поднята.

Как ты мог так со мной поступить?

Голос графа звучал искаженно и далеко, едва шепот, но они отчетливо слышали его как крик.

Крича от ужаса, три женщины побежали к двери, пытаясь открыть ее и звать на помощь.

Когда они оглянулись, граф уже плыл внутри, несмотря на то, что окно все еще было заперто.

Когда он протянул руку, они почувствовали толчок, пробежавший по их позвоночникам, проваливаясь в холодное забытье.