Как я что?!

— закричал Лит, на секунду потеряв самообладание.

Теперь настала очередь графа покраснеть до ушей.

Лит последовал за Кейлой, сопротивляясь желанию потребовать, чтобы она двигалась быстрее.

Вся эта ситуация возникла совершенно неожиданно и тяжело тяготила его разум.

С тех пор как он услышал о картине, Солус не переставал смеяться, проецируя в своей голове известные статуи, такие как Давид Донателло или Персей Антонио Кановы, но она заменила черты лица на Лит и поменяла голову Медузы на голову Бикса, действуя ему на нервы.

Клянусь, если этот ублюдок граф нарисовал меня голой или что-то в этом роде, я убью его быстрее и более жестоко, чем его сумасшедшая жена когда-либо сможет.

К счастью для графа, это было не так.

Картина была довольно большой, один метр в ширину и 1,5 метра в высоту, и изображала Быка, стоящего на ногах с горящими красными глазами в темном лесу, занимая центр и левый угол.

Лит был нарисован лицом к магическому зверю, предлагая зрителю только левый профиль.

Его маленькое тело занимало только нижний правый угол, охваченное магической аурой.

Его левая рука и кисть были подожжены, предположительно из-за огненного заклинания, которое он произносил.

Перспектива и заполненный темнотой фон делали Быка большим и устрашающим, как дракон, в то время как Лит казался единственным элементом света, его лицо было наполнено мужеством и решимостью.

Огромное чучело Быка было помещено в нескольких метрах справа, наполовину скрыто в нише, чтобы показать посетителю конец истории, изображенной на рисунке.

Ну, это не так уж и плохо.

Подумал Лит.

Это не тот безвкусный ужас, который я себе представлял, и я даже не идиотски накрашен.

Это мое настоящее лицо.

Солус, мне кажется, или я выгляжу довольно симпатичным?

Ну, я не знаю.

— Ответила она.

Это определенно версия тебя, которая не смотрит и не хмурится все время.

Что еще важнее, он не выглядит так, будто он там, потому что проиграл пари, как это бывает, когда смотришь на себя в зеркало.

Лит вздохнул с облегчением.

По крайней мере, он не был изображен в своем праздничном костюме или в какой-то высокомерной или властной позе.

Это было бы для него действительно неловко.

В чем проблема с картиной?

— спросил Лит, почесывая голову в замешательстве.

Проблема в том, что мой отец показывал ее каждому гостю, слуге и прохожему, который был готов его слушать, рассказывая, как ты в одиночку победил злобного зверя в эпической битве магии и ума.

— Ответил Джейдон.

Это довольно точное воспоминание о событиях, хотя и полностью выдуманное, — прокомментировал Солус.

Граф был бы отличным рассказчиком.

Лит отмахнулся от беспокойства Джейдона взмахом руки.

Ты слишком много думаешь.

Никто на самом деле не видел драки, шкура почти полностью цела, и все знают об одержимости графа Ларка магией и спонсорстве перспективных юношей.

Они, скорее всего, поверят, что мне повезло, или что граф оказал мне некоторую помощь и пытается обманом сделать из меня героя.

Без обид, ваша светлость.

Ни одного.

Граф ответил.

Так что, тебе нравится?

Он сгорал от нетерпения, ожидая ответа Лита.

Что не нравится?

Он пожал плечами.

Я не эксперт по искусству, но, похоже, хорошо нарисовано.

И я, и Бык изображены реалистично.

Единственный вопрос, который у меня есть, это то, как художник мог узнать мою…

Затем глаз Лита заметил подпись художника в левом нижнем углу.

Это была волнистая линия, но, напрягши воображение, можно было бы прочесть имя Треквилл Ларк.

Лит резко обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как граф Ларк прыгает от радости, прежде чем снова взять себя в руки.

Разобравшись с этим вопросом, они молча вернулись в личные покои графа, прежде чем возобновить разговор.

Лит притворился, что произносит фальшивое магическое заклинание, на самом деле произнеся заклинание «Тишина».

Оно создаст сферический воздушный вихрь, который сделает невозможным подслушивание обычными средствами, исказив звуки, исходящие из комнаты.

Это помешает кому-либо подслушать.

Как я уже говорил, принимая все во внимание, никто на самом деле не поверит в такую историю.

Конечно, тот факт, что все знают мое лицо, усложняет ситуацию, но тайная операция все еще возможна.

Как я это вижу, у нас есть два варианта.

Вариант первый: я притворяюсь, что не следую тому, что граф сказал до этого момента, и веду себя как неопытный фокусник.

Это придаст врагам внутри и снаружи дома уверенность в том, что они смогут продолжить осуществление своих планов, как будто меня здесь вообще нет.

Это должно облегчить поимку того, кто пытался вас отравить, но это также означает, что убийца будет смелее и будет нападать чаще.

Подумайте, что такой человек или люди могут быть мелкой рыбешкой, поэтому даже устранение его/ее не принесет нам никакой пользы, их будет легко заменить.

Вариант второй: я играю по-крупному и громко, подтверждая все слухи обо мне.

Это должно насторожить вашу жену, заставив ее пересмотреть свои планы и стать более осторожной.

Это означало бы временный мир, но следующие покушения будут совершены опытным человеком, который нанесет удар только после тщательной подготовки, что даст ему/ей высокие шансы на успех.

В то же время будет нелегко найти другого доверенного наемника за такой короткий срок, если нам удастся устранить первого.

Оба пути полны терний и опасностей, так что решать вам.

В комнате воцарилась тишина, трое дворян размышляли о том, как они хотят поставить свои жизни.

Разве нет третьего варианта?

— спросила Кейла.

Если вы сможете его найти, конечно.

Я открыта для предложений.

Лит пожала плечами.

Я говорю, что наш лучший вариант — осмотрительность.

Граф принял решение.

Мы не пытаемся победить Койю в ее собственной игре, нам просто нужно тянуть время.

Если нам удалось выжить самостоятельно до сих пор, с помощью Лит все должно быть намного проще.

Давайте скроем нашу настоящую силу как можно дольше, чтобы, когда она узнает правду, у нее, надеюсь, не было времени принять наилучшие возможные контрмеры.

Я хорошо ее знаю, она холодна и расчетлива, но под давлением она гораздо лучше выполняет приказы, чем отдает их.

Это случалось много раз в прошлом, и сейчас все не так уж и плохо.

Она могла бы притвориться, что принимает мое решение, остаться рядом со мной, несмотря на наши разногласия.

Таким образом, даже первая попытка отравления была бы успешной, поскольку мои подозрения возникли в основном потому, что я знал, что она не будет сидеть сложа руки, теряя статус и деньги, которые дает ей титул графини.

Но, как всегда, дурной нрав Кои взял верх, и она совершила одну ошибку за другой.

Итак, что мы будем делать дальше?

Пока все не решено, не нанимайте новых слуг, это слишком рискованно.

— сказал Лит.

Кроме этого, мы мало что можем сделать, мы все еще в обороне.

Единственное, что приходит мне в голову, — познакомить меня с вашим персоналом, по одной небольшой группе за раз.

Те, кто все еще верен вам, будут смотреть на меня с любопытством и благосклонностью, в то время как те, кто получает зарплату от вашей жены, могут почувствовать давление и потерять самообладание.

Это маловероятно, но это лучше, чем ничего.

План Лита на самом деле был сложнее, но он не мог этим поделиться.

Благодаря своему жизненному видению и чувству маны Солус он бы заметил всех, чья физическая сила превышала требования к их профессии или имела хотя бы желтое ядро маны.

Лучшим вариантом был бы мужчина средних лет с сильным телом и ядром маны.

Это был бы идеальный подозреваемый.

— подумал Лит.

Почему мужчина?

— спросил Солус.

Потому что мужчины физически превосходят его, даже в этом мире.

Женщина лучше подошла бы для медовой ловушки, но мы уже знаем, что граф не возится со служанками.

Среднего возраста, потому что это должен был быть кто-то, кого графиня посадила давным-давно, чтобы он получил доверие и авторитет, необходимые для свободного перемещения по поместью.

А сильное ядро маны было бы отличным сигналом для киллера.

Я сомневаюсь, что кто-то с достаточным талантом к магии согласится на ручную работу без действительно веской причины.

Кроме того, если случится что-то, связанное с магией, это будет идеальным отвлечением, поскольку женщины всегда будут главными подозреваемыми, поскольку от природы более талантливы.

Когда граф приказал ему уволить половину персонала, Лит обманывал себя, полагая, что так ему будет легче контролировать ситуацию.

Но реальность была иной.

Оставшийся персонал все еще насчитывал более пятидесяти единиц, и это только если не учитывать садовников и рабочих конюшни, поскольку у них не было доступа к главному зданию.

Пятьдесят четыре чертовых человека!

Это больше, чем все население деревни.

Мне потребовалось несколько часов, чтобы встретиться с ними всеми!

Никто из них не проявил признаков стресса, встречаясь с ним, что сделало его официальный план полным провалом.

Положительным моментом было то, что он действительно нашел возможных подозреваемых, проблема, как он думал, была в том, что их было слишком много.

Лит нашел среди персонала шестнадцать человек, которые выделялись своими физическими или магическими способностями.

Тем не менее, у него не было возможности провести проверку биографических данных, не напрямую спросив их или их коллег, но это сделало бы его намерения слишком очевидными.

Он не мог положиться на графа или его детей в этом, они едва знали свои имена и роли в доме.

Лит решил, что на данный момент лучшее, что он может сделать, это держать свою семью в неведении.

Пока он играет роль слабого мага, самым безопасным местом для них будет то, что подальше от глаза бури.

Он все думал и думал, но не мог найти выхода.

Черт!

Я действительно начинаю верить, что на этот раз я не в своей лиге.

Я не детектив, просто химик без практики, который теперь практикует магические искусства!

Это не та проблема, которую я могу решить, убивая или сжигая вещи.

Ситуация все больше напоминает чертову партию в шахматы, а я ненавижу шахматы!

Я отстойно играю в шахматы, когда бой честный, не говоря уже о том, когда у меня есть только моя королева, король и две пешки!

Хихикание Солуса было первым хорошим, что он услышал за весь день.

Ну, если доска настолько неблагоприятна, вы не думали о мошенничестве?

Внезапно каменное кольцо Лита превратилось в жидкость, расплескавшись по полу, прежде чем снова принять форму шарика.

Из каменного шарика вышло восемь маленьких ножек, сделав его похожим на паука, который начал двигаться кругами вокруг Лита.

Хороший маленький трюк, не правда ли?