Курсант был доволен, или, по крайней мере, на это надеялся Лит.

Он слышал, как она все время делала заметки.

Я позвонил, потому что встретил человеческое поселение.

У тебя есть моя позиция?

Положительно.

Перезвони мне, как только закончишь.

Не ослабляй бдительность.

Судя по собранным изображениям, это деревня среднего размера, так что ею, скорее всего, управляет маг-ренегат или дезертир.

Как только я закончу делать что?

— спросила Лит.

Если я спущусь туда, либо будет резня, либо они сбегут, как только я уйду.

Если наша цель — сбор налогов, то мне лучше держаться подальше от деревни и позволить тебе делать свою работу.

Отрицательно.

Наша обязанность — не сбор налогов, а обеспечение безопасности граждан.

Ты должен убедиться, что никто там не вынужден оставаться против своей воли или не подвергается практике незаконной магии.

Налоги — это всего лишь предлог, чтобы бюрократы не беспокоили нас бюджетными проблемами.

В дикой местности мы — закон, молодой рейнджер.

Сегодня закон — ты.

Так что спускайся туда и перезвони мне, как только закончишь.

Я жду полного и подробного отчета.

Проклиная свое невезение, Лит спустился на землю.

Он активировал Видение Жизни, а Солус активировал Мана-чувство.

Они могли воспринимать около 100 жизненных сигнатур, но никаких массивов или магической защиты.

Мне идти туда инкогнито или мне оставить свою форму?

Лит задумался.

Инкогнито?

Как именно?

Солус усмехнулся этой идее.

Помимо формы, у тебя есть только легкая одежда, подходящая для маскировки под фермера или охотника в Лютии.

Твоя кожа и волосы слишком темные, чтобы сойти за человека с севера.

Кроме того, у тебя нет рюкзака.

Никто в здравом уме не подумает, что ты попал сюда случайно.

С твоим телосложением и упитанным видом они не поверят, что ты заблудился или тебя ограбили.

Как и в большинстве случаев, Солус был прав.

Лит не стал утруждать себя маскировкой или косметикой.

Мнение принято.

Я бы сказал, что лучше проверить окраины деревни, прежде чем углубляться в нее.

Маловероятно, что мы встретим опасного противника, но после Налеар мне не нравится идея снова оказаться в окружении.

Подумал Лит.

Он был удивлен отсутствием сторожей.

Путь к деревне был свободен, что делало все слишком простым, чтобы быть правдой.

Чем ближе он подходил к поселению, тем больше Лит осознавал свое окружение.

Дома были сделаны из твердой древесины и выглядели прочными.

Лит чувствовал запах свежего слоя смолы, смешанной с другими веществами, используемыми для заполнения щелей между деревьями, чтобы изолировать тепло и предотвратить сквозняки.

Две вещи.

Во-первых, это не импровизированный лагерь.

Он был сделан на века.

Отсутствие охраны не имеет смысла.

Почему они не боятся голодных монстров или магических зверей, нападающих на это место в поисках еды?

Во-вторых, как мой предшественник все это пропустил?

Лит остановился, когда его глаза уловили аномалию около левой ноги.

В нескольких сантиметрах над землей была тонкая растяжка.

Он проследил за обеими конечностями, по одной за раз, обнаружив, что они были привязаны к деревьям, а не к сигнализации.

Он сосредоточился на своем обонянии, обнаружив много металла, лежащего вокруг, в сочетании с кислым запахом.

Лит использовал магию воздуха, чтобы парить над землей, и, следуя запаху, он обнаружил несколько ловушек, все покрытые ядом.

Это должен быть Смертельный Перец.

— подумал Лит, слизнув жирное вещество с острого лезвия, помещенного на высоте бедра обычного человека.

Это парализующий нервы яд, который быстро убивает, но оставляет мясо доступным для употребления, поскольку оно теряет эффективность при приготовлении.

Говорят, он даже придает дичи острый вкус, отсюда и название.

Это заставляет задуматься, любят ли эти милые жители деревни человечину.

Вскоре Лит понял схему создания ловушек.

Растяжки на самом деле были двойными ловушками.

Если кто-то их замечал и переступал через них, то падал в яму с шипами, то же самое, если он ее пропускал.

Все остальные ловушки были соединены с длинными проводами, идущими к деревне, которые Лит считал сигнализацией, оповещающей охотника о том, что ужин подан.

Он мог бы отключить их, но это также означало бы оставить след своего прохода, который мог бы предупредить любого, кто вернется в деревню после него.

Как только он приблизился достаточно близко к поселению, дело стало еще серьезнее.

Life Vision обнаружил последнюю линию обороны.

Все ловушки прямо перед деревней состояли из зачарованных отравленных лезвий.

Что это, черт возьми?

Декорации техасской резни бензопилой?

Почему я всегда натыкаюсь на гнезда шершней?

Лит уже потерял терпение.

Для него эта ситуация была пустой тратой времени.

Он хотел только добраться до руин и узнать от них как можно больше.

Жители деревни, возможно, просто пытаются защитить себя.

— ответил Солус.

Кроме того, для получения доступа к совершенно секретным томам нужны заслуги.

Я понимаю, что вы устали и раздражены, но мы должны играть по правилам.

Первое впечатление имеет значение.

Плохая работа может спровоцировать внутреннее расследование и еще больше замедлить нас.

Лит сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем двигаться дальше.

Он напомнил себе слова своего куратора и Командира.

Его действия будут расследованы и оценены, поэтому ему нужно было быть умным.

На внешнем крае размещались только скот и повозки.

Маленькие дома на самом деле были амбарами, курятниками и конюшнями.

Это хорошие новости.

Более половины жизненных сил — безобидные животные.

Странно, зачем им все эти повозки?

Зачем им так много пшеницы?

Здесь нет ни одного участка обработанной земли.

Подумал Лит.

Солнце еще не село, но повседневные дела, казалось, уже закончились.

Все жизненные силы людей находились в среднем и внутреннем кольце.

Те, кто находился в среднем кольце, казалось, уже спали, в то время как люди самого внутреннего кольца собрались в самом большом здании, расположенном в центре города.

Здания в среднем кольце были еще меньше, чем во внешнем, и с гораздо лучшими замками.

Двери были заперты и заперты тяжелой цепью.

У них был дымоход, но не было окон.

Life Vision показал двух человек, неподвижно лежащих на своих кроватях.

В этот момент Лит не нужно было проверять дома.

Все части головоломки вставали на свои места, кроме одной.

Серьезно, как рейнджер мог пропустить это место?

Внезапно отсутствующие ориентиры на карте приобрели новое значение.

Лит направился к человеку, который приближался к его позиции, в то время как Солус отказывался верить в циничное заключение Лита.

Она оставила его правую руку, приняв жидкую форму, чтобы проскользнуть под дверью.

Внутри были мальчик и девочка неопределенного возраста.

Их запястья были прикованы цепями к металлическому столбу, расположенному прямо за их койкой.

Их волосы были растрепаны, в нескольких пятнах свернувшейся крови.

Солус использовала на них Инвигорацию, чтобы проверить их состояние.

Оба юноши страдали от сильного недоедания.

Их кости были сломаны во многих местах, их тела были покрыты синяками и рваными ранами.

Во время пятого года в Академии, когда Лит работала в отделении неотложной помощи нескольких больниц, они несколько раз видели подобные травмы, но редко с такой преднамеренной жестокостью.