Прошу прощения?

Лит был ошеломлен.

Папа!

Сколько раз я говорила тебе начинать объяснять все с начала, а не с конца!

Кейла закатила глаза.

Да, да, моя дорогая.

Видишь ли, когда мне было столько же лет, сколько Джейдону, я вышла замуж.

Это был брак по договоренности, с целью объединить ресурсы семей Ларк и Гишал, которые в то время оба находились в отчаянном положении, чтобы выбраться из безумных долгов, которые оставили нам наши расточительные родители.

Финансовая сторона бизнеса была успешной.

Благодаря нашим объединенным рентам и продаже части остаточных активов я смогла накопить достаточно капитала, чтобы инвестировать в нужные предприятия.

Короче говоря, наши семьи прошли путь от почти разоренных до двух самых богатых в герцогстве.

И вот тогда между нами все развалилось.

Моя жена, Коя, никогда не была со мной добра или мила, мы были просто деловыми партнерами.

У нас никогда не было общих интересов или идеалов, но пока мы не вернули свои деньги, по крайней мере, это было терпимо.

После этого наш брак был чисто показным, и, за исключением случаев, когда она просила меня заняться своими супружескими обязанностями, у нас не было никакой близости.

В конце концов, я получил от нее четверых детей и даже проверил их с помощью магии резонанса крови, чтобы убедиться, что они действительно мои.

Я могу быть немного легкомысленным, но я не настолько наивен!

И Джейдон, и Кейла стали ярко-красными, по уши.

Папа!

Слишком много информации!

Пожалуйста, придерживайтесь фактов.

Эта ситуация и так уже неловкая, не подливай масла в огонь.

Джейдон сказал, но граф был непреклонен.

Чтобы помочь нам, Лит должна понять, с какой женщиной мы имеем дело, или ты снова хочешь недооценить свою мать?

При этих словах Джейдон опустил глаза и снова сел.

Лит действительно заинтересовался магией Кровавого резонанса, но он отложил вопрос на потом.

Все и так было достаточно запутанно.

Где я был?

О да.

Сразу после того, как наши семьи встали на ноги, Коя вскоре забеспокоилась.

Она была одержима тем, чтобы мы получили больше титулов, больше рент, больше земель.

До такой степени, что она приняла участие в играх и интригах Двора, пытаясь завести союзников, чтобы ослабить наших соседей и захватить их земли.

Но после более чем двадцатилетнего упорного труда я был доволен тем, что у меня было.

Четверо прекрасных детей, богатое и процветающее хозяйство, процветающее графство.

Я просто хотел замедлить ход событий и наслаждаться жизнью, которую я построил, расширяя свою власть и влияние с помощью упорного честного труда вместо подлых схем.

Конечно, она была в ярости, все ее заговоры были бесполезны без моего согласия.

В конце концов, я не был женат на ее семье, она была замужем за моей.

И поскольку я делал всю работу, я оставлял себе большую часть прибыли.

В этот момент, каким-то образом, наши постоянные споры и взаимная злоба начали влиять на моих первенцев.

Я не знаю, произошло ли это потому, что они родились, когда я был все еще слишком занят, чтобы уделять им должное внимание, или они просто получили больше от своей матери, чем от меня.

Только боги знают.

Мой старший сын, Лорант, начал воспринимать как должное свой статус моего преемника, пренебрегая своими обязанностями и ничего не делая, кроме как выпивая, играя в азартные игры и гоняясь за юбками.

Моя вторая дочь, Лика, всегда была проблемным ребенком.

Она никогда не была довольна тем, что у нее было, всегда хотела больше игрушек, больше платьев, больше украшений.

Ей ничего не было достаточно.

Поскольку мои постоянные ссоры с ее матерью продолжались, она стала злиться на все и на всех, устраивая приступы ярости из-за самых незначительных вещей.

Она начала избивать слуг почти каждый день, я сбился со счета, сколько из них сбежали из этого дома из-за нее.

Между Ликой и Лорантом было похоже на соревнование, кто заставит меня ежемесячно тратить больше денег, пытаясь скрыть их проступки и компенсировать их жертвам.

Я пытался отправить Лоранта во все военные академии, которые мог найти, надеясь, что какая-то дисциплина исправит его, но он всегда умудрялся с позором уволиться через несколько месяцев, если не недель.

Моим последним средством было дать ему ответственную должность в доме, но он либо вообще не посещал занятия, либо приходил мертвецки пьяным.

Но когда я обнаружил, что он начал не только обманывать девушек обещаниями жениться, но и брать их силой, я решил, что хватит.

Я публично отрекся от него, лишив его титулов и рент, оставив ему достаточно денег, чтобы жить честной жизнью, если он, конечно, перестанет играть в азартные игры.

Я также сказал ему, что в следующий раз, когда он осквернит девушку, его будут судить, как любого другого негодяя, и он за это заплатит.

При этих словах Лит впервые за три года подумал об Орпале.

Этот придурок должен отсутствовать еще как минимум пару лет.

Может быть, если я решу принять участие в этом эпизоде «Игры пик» и мы выживем, я смогу попросить графа выследить и устранить его для меня.

Это было бы здорово.

Ненавижу незаконченные дела.

После короткого перерыва на стакан воды граф Ларк продолжил свой рассказ.

Моя жена была возмущена, ведь преступления ее Лоранта были просто мальчишескими шалостями, которые мы должны были потакать и прощать.

Но именно семью Ларков он втаптывал в грязь, он тратил мои деньги на азартные игры и ростовщиков.

Не говоря уже о том, что моя репутация стала репутацией продажного и расточительного дворянина.

Даже если у меня каким-то образом не было ни порядочности, ни чести, как я мог доверить дело своей жизни тому, кто разрушит его менее чем за поколение?

Я когда-нибудь говорил вам, почему я так ценю магию?

Потому что маги и дворяне так похожи и в то же время так различны.

Они оба обладают силой, которая позволяет им уничтожать или спасать жизни одним словом, влиять на свое окружение просто своим присутствием.

Я считаю магию превосходящей, потому что маг может прийти из учебы и дисциплины, и это означает, что он знает и понимает ценность своей силы и последствия своих действий.

Дворяне же получают эту силу по праву рождения.

Они принимают ее как должное, а некоторые живут всю жизнь, считая совершенно естественным для себя быть высшим, более высоким существом.

Вот почему так много из нас в конечном итоге злоупотребляют своим статусом и властью.

Но я отвлекся.

После изгнания Лоранта из семьи Койя не послушала доводов разума, и Лика тоже.

Она действительно любила своего брата, и после того, как его выгнали, она стала еще более злой и жестокой.

Глаза графа заслезились, ему пришлось снять монокль, чтобы протереть их носовым платком.

Вы когда-нибудь слышали обо всех этих историях о том, как дворяне убивают и калечат простолюдинов по пустякам?

Ну, она оказалась живым воплощением всех этих историй, и когда я узнал, что она сделала, число убитых уже перевалило за дюжину!

У меня не было выбора, кроме как отречься и от нее, умоляя короля о пощаде и теряя в процессе множество накопленных заслуг.

Несмотря ни на что, она все еще моя дочь.

Моя жена была доведена до грани безумия, говоря, что это все моя вина, и поэтому она навсегда покинула дом, вернувшись к Гишалям.

Сначала я думал, что разлука позволит ей прийти в себя и вернуться.

Через некоторое время, однако, я действительно наслаждался тишиной и покоем и надеялся, что она никогда не вернется.

Но потом я обнаружил, что она привела с собой наших отреченных сыновей, нарушив мое доверие вопиющим пренебрежением законом короля.

В этот момент я подал заявление об аннулировании брака, иначе после моей смерти она могла бы восстановить их в качестве членов семьи, если не наследников графства.

Процесс аннулирования занял бы некоторое время, но я был уверен, что уладил этот вопрос.

В последующие недели я начал чувствовать слабость и лихорадку, и, несмотря на все заверения Дженон, моего личного мага, я мог сказать, что что-то не так.

Ни одна простуда не ощущалась так и не длилась так долго.

Поэтому я начал тайно пропускать приемы пищи, ел только фрукты, которые собирал сам, и знаете что?

Мои симптомы исчезли.

Только тогда я вспомнил, что Дженон был родственником моей жены.

Она наняла его лично, и так она сделала с более чем половиной нашего персонала.

Уволив всех, кого она привела в дом, я надеялся, что наконец-то буду в безопасности, но затем даже Кейла и Джейдон заболели.

Я никогда бы не подумал, что она причинит вред своим собственным детям, просто за то, что я не согласился с ней!

В тот момент мне был крайне необходим магический помощник, но кому я мог доверять?

Компетентных магов трудно найти, и в этот момент я больше никому не доверяю.

Кто знает, кого на самом деле может послать моя жена или кто-то из ее соратников?

Именно тогда я отправил тебе письмо с помощью моего личного секретаря, человека, которого я знаю и которому доверяю десятилетиями.

Я не мог призвать на помощь леди Нерею, без нее весь район Лютии развалился бы, не говоря уже о том, что это было бы признаком слабости.

Кто доверит графство человеку, неспособному управлять собственным домом?

Нана не раз уверяла меня, что твои навыки исцеления не уступают ее, и, убив магического зверя, я почти уверен, что ты уже более компетентен, чем Генон, который окончил младшую академию только благодаря деньгам своего отца.

Лит закрыл глаза, пытаясь сразу усвоить всю эту информацию, чтобы решить, что делать дальше.

Бл*дь!

Я в тупике.

Подумал он.

Если я скажу «нет» и он выживет, я потеряю все, что построил до сих пор.

Если я откажусь и он умрет, не только все мои усилия сделать его моим покровителем будут напрасны, но эта подражательница Серси кажется мне человеком, который, избавившись от мужа, сотрет все следы его существования, включая меня!

Если она не глухая, слепая и немая, она обязательно узнает, сколько граф вложил в меня, что подвергает опасности всю мою семью.

И я определенно не хочу, чтобы этот парень Лорант приближался к моей матери и сестрам.

Чувствуя себя загнанным в угол, он сомневался только в одном.

Я считаю себя хорошим целителем и охотником, ваша светлость, но не вижу, как я могу помочь, кроме как обеспечить вашу безопасность и здоровье на данный момент, конечно.

Но это было бы просто тянуть время.

Если у вас нет способа заставить свою жену уступить, это может продолжаться годами.

Нет, будьте уверены, этого не произойдет.

Как только брак будет аннулирован, она больше не сможет предъявлять требования относительно семьи Ларк.

Если я не ошибаюсь, к тому времени она будет по колено в проблемах, вызванных нашими отверженными сыновьями и нарушением закона короля, приведя их в свою семью, несмотря на то, что она была отмечена как живой позор.

Ее единственный выход — избавиться от меня, Кейлы и Джейдона, чтобы сделать мое завещание недействительным, остаться единственным живым наследником и восстановить статус Лоранта и Койи.

Мне просто нужно, чтобы ты сохранил нам жизнь, пока король не подпишет документы об аннулировании.

Мысли Лит крутились на полную мощность, консультируясь с Солусом, чтобы убедиться, что он держит все свои базы под контролем.

Это можно сделать.

Но у меня есть некоторые требования, с которыми я хотел бы, чтобы ваша светлость согласилась, прежде чем их принять.

По выражению их лиц было ясно, что они не ожидали такой просьбы, но граф кивнул без колебаний.

Чтобы защитить тебя, мне нужно переехать в твой дом, пока вопрос не будет решен, верно?

Конечно!

Вот почему ты носишь фамильные цвета и герб.

Это платье идентифицирует тебя с одним из моих личных помощников, вторым по авторитету после меня и моих детей.

Приятно знать, подумал Лит.

Это объясняет, почему у нас с Джейдоном почти одинаковая одежда.

И я глубоко польщен этим, но если я соглашусь помочь тебе, твоя жена может напасть и на мою семью в отместку.

Если я перееду, мне может понадобиться, чтобы они приехали вместе с тобой, ради их безопасности, и кто-то должен будет позаботиться о ферме, иначе им некуда будет возвращаться.

Граф Ларк ударил себя по лицу.

О, Лит, мне так жаль, что я сомневался в твоей преданности.

На мгновение я подумал, что ты откажешься.

Ты права, я упустил эту возможность.

Я заставлю их приехать сюда как можно скорее, они тоже будут моими почетными гостями.

Я отправлю своих издольщиков ухаживать за твоей фермой, пока все не уладится.

Что-нибудь еще?

Да.

Мне нужна свобода действий в вашем доме.

Если у вашей жены все еще есть инсайдеры, если не шпионы, мне придется прибегнуть к неприятным средствам, чтобы разобраться с ними.

Мы не можем ожидать, что они признаются по доброте душевной.

Граф Ларк достал носовой платок, протирая свой и без того блестящий монокль, чтобы успокоить нервы.

Вы имеете в виду пытки и допросы?

Нам действительно нужно прибегать к этому?

В крайнем случае, но да.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Но это не должно быть необходимым, я могу легко замаскироваться под вашего гостя, оставаясь незаметным.

В конце концов, никто не знает, кто я, кроме дворецкого.

Граф начал громко кашлять, Джейдон и Кейла переглянулись, прежде чем повернуться к Литу.

На самом деле, все знают, кто ты.

— Джейдон сказал с неловкой улыбкой.

Ну, но это не значит, что они знают, на что я способен.

Когда он увидел, как они снова обменялись взглядами, в то время как Граф продолжал непрерывно кашлять, Лит почувствовал необходимость спросить: Они ведь не делают этого, верно?

Кейла прочистила горло, прежде чем встать, побуждая его последовать за ней.

Картина стоит больше, чем тысяча слов.

Я думаю, вам нужно увидеть, как вас изображают в Зале картин.