Учебный лагерь в районе города Регарос

Церемония выпуска кадетов была событием, которое отмечали не только новые члены армии Королевства Грифона, но и их командиры.

Нахождение алмазов в необработанном виде и помощь перспективным новобранцам в преодолении их ограничений были одним из самых распространенных способов для сержанта-инструктора накопить заслуги.

Успех или неудача их кадетов могли изменить их карьеру.

Трион Праудстар все еще оправлялся от своего столкновения с Флорией Эрнас.

Она сдержала свое слово.

Ни она, ни ее семья не выступили против него, но армия не была столь снисходительной.

Флория считалась одним из самых выдающихся молодых офицеров.

Она еще не провалила важную миссию, и большинство солдат, которых она обучала, стали членами элитных подразделений.

Когда она была еще кадетом, Трион делал все возможное, чтобы она провалилась.

Теперь, когда их роли поменялись, каждый успех Флории делал его объектом суровых выговоров и презрительных взглядов.

Для своих начальников Трион не смог признать ее ценности.

Чем больше она поднималась в звании, тем больше становилось пятно на его личном деле.

Единственным источником облегчения для Триона было товарищество его товарищей-сержантов.

Они знали о его брате и понимали его горе.

Большинство из них были из неблагополучных семей, и у каждого было свое бремя.

Совершить глупую ошибку не было проблемой.

Пока Трион был готов извлечь из этого урок, он мог рассчитывать на их полную поддержку.

Конец семестра также означал, что они наконец-то могли расслабиться и насладиться неспешной едой.

В столовой было полно голосов, рассказывающих самые нелепые анекдоты о своих собственных кадетах.

Весенние рекруты считались худшей партией, поскольку обычно они состояли из дворян или ленивых юношей, которые понятия не имели, что делать со своей жизнью.

Этот кадет, Ревкин, был действительно работой.

Трион шутил о своих последних успехах.

Грубый и недисциплинированный, но настоящий солдат до мозга костей.

Чем усерднее его учили, тем быстрее он учился…

Он собирался рассказать друзьям о том, как рекомендовал Ревкина на звание младшего капрала, когда жуткое чувство пробежало по его коже.

Это было почти в конце лета, так что климат был все еще жарким, но Трион почувствовал, как у него скрутило живот.

Это было ощущение, которое он никогда не забудет, как холодные сквозняки, которые терзали его комнату зимой, когда он был еще ребенком.

Почему вдруг такой тихий?

— спросил Белигрос, один из ближайших друзей Триона, когда увидел, как тот с тревогой смотрит на вход в столовую.

Ответ пришел через дверь всего через несколько секунд, надев темно-зеленую форму рейнджеров и звание первого лейтенанта на рукавах.

Клянусь Великой Матерью.

Не один голос сказал, когда он проходил мимо их столов.

Большинство сержантов-инструкторов осматривали Лита, завидуя тому, кому посчастливилось стать его командиром.

Все в том, как он двигался и носил форму, говорило им, что он только что окончил школу.

Сварить офицера прямо из кадета обычно было карьерным событием.

Некоторые женщины-сержанты осматривали его по менее благородным причинам.

Литу потребовалось немало усилий, чтобы найти Триона в бесчисленных учебных лагерях по всему королевству Грифонов.

Чтобы попасть в нужный лагерь без официальной причины, ему пришлось заплатить некоторые одолжения.

Его связи мало что могли сделать.

Влияние Лита за пределами маркиза Дистара было почти нулевым, но это была цена, которую он был рад заплатить ради своей матери.

Он никогда не осознавал, сколько страданий причинило отсутствие Триона Элине, иначе он бы выследил своего брата много лет назад.

Сержанты.

— Сказал Лит, отдавая им честь, добравшись до стола Триона.

Офицеру было необычно отдавать честь первым унтер-офицерам, но, будучи недавно повышенным в звании, Лит отдавал им должное уважение, соответствующее их званию и старшинству.

Все друзья Триона были приятно впечатлены любезностью, которую оказывал им гигант, поэтому они встали и отдали честь в ответ.

Все, кроме Триона.

Его колени подкосились, а узел в животе быстро поднялся к горлу.

Сцена перед ним была как из его худшего кошмара.

Что ты здесь делаешь?

— спросил Трион, используя силу воли, чтобы посмотреть Литу в глаза, готовясь к удару.

Нам нужно поговорить.

Взгляд Лита не был ни злым, ни угрожающим.

Его тон был ровным, как будто он просто спрашивал дорогу в незнакомом городе.

Что ты делаешь, мужик?

— прошептал Белигрос, пытаясь поднять Триона.

Он может быть таким же зеленым внутри, как и снаружи, но он все еще старший офицер, и твои действия — явный акт неподчинения.

Трион хотел ответить, но его челюсть была сжата так сильно, что он не мог говорить.

И тогда кошмар стал реальностью.

Не нужно формальностей, сержант Белигрос.

В конце концов, мы с Трионом братья.

Вся столовая встала при этих словах, а Белигрос побледнел, понимая, что его непочтительные слова были услышаны.

Черт возьми, я просто пытался заставить Триона пошевелиться.

Надеюсь, этот парень не держит обиду, подумал он.

Чего ты хочешь?

— ответил Трион хриплым голосом.

Что бы это ни было, он хотел, чтобы это побыстрее закончилось.

Он почти слышал мысли всех своих сверстников, проводя жестокие сравнения между двумя братьями.

Лит был самым высоким мужчиной в комнате со своим ростом 1,83, в то время как Трион едва достигал среднего роста 1,65.

Что еще хуже, он больше не был тощим ребенком.

У Лита было телосложение, которое можно было бы ожидать от ветерана элитного подразделения, а не от новобранца.

Кроме того, и его звание сразу после выпуска, и его принадлежность к Рейнджерам были большими подсказками для всех присутствующих.

Они значили, что он был магом.

В противном случае, каким бы талантливым ни был кадет, повышение выше звания капрала сразу после учебного лагеря было бы невозможным.

Это из-за нашей матери.

Она все еще беспокоится о тебе.

Не мог бы ты рассказать мне, почему за два с половиной года ты так и не вернулся домой или хотя бы не написал письмо?

В комнате воцарилась тишина.

Лит был не таким, каким его представлял Трион.

Трион всегда говорил им, что его семья бросила его, поэтому услышать о встревоженной матери было ошеломляющей новостью.

Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что она заботится обо мне?

После того, как годами игнорировала меня, отдавая всю свою любовь и внимание своему маленькому идеальному сыну?

Слова Триона сочились ядом.

Послушай, я знаю, что мы никогда не ладили.

Лит вздохнул, но обвинения брата оставили его равнодушным.

Его не волновали обиды Триона.

Все эти годы он считал его мертвым.

Что это за мир, в котором нельзя доверять даже убийцам?

Во время чумы они угрожали мне убить его, если я не сдамся, и вот мы здесь.

Никто из нас не заслуживает такой матери, как Элина, и ты это знаешь.

Не позволяй своим чувствам ко мне затмить твой разум.

Она заслуживает лучшего.