Я потеряла счет, сколько раз я пачкалась, меняя тебе подгузник, детка.

Элина пожала плечами.

Можно было бы носить это как знак чести, если он выглядит как надо и не пахнет.

К тому же, никто никогда не видел, что бы это ни было.

Драконы могут подозревать, но они никогда не узнают, пока ты им не скажешь.

К тому же, сколько матерей могут гордиться настоящим драгоценным камнем, сделанным их детьми?

Она права.

Рена пробормотала.

По крайней мере, я бы что-то получила от рождения тройняшек, а не просто от воняющих рвотой платьев и бессонных ночей.

Прости, мама.

Фалько, Терион и Ленарт сказали, что они одни, а Лерия была отбитой.

Рена не упомянула свою старшую дочь, но Лерия знала, через что она заставила свою мать пройти.

Не волнуйтесь, дети.

Рена погладила их по головкам по одному.

Единственное, что имеет значение, это то, что ты здорова и счастлива.

Ты тоже, Рена?

Камила была ошеломлена.

Почему?

Ты бы выбросила содержимое подгузника Элизии, если бы оно выглядело как красивый драгоценный камень?

Спросила Рена.

Нет. Камила задумалась над этим вопросом.

Это все равно было бы чем-то, что сделала моя малышка, и выглядело бы красиво.

Может быть, я бы попросила Лит зачаровать его, чтобы он сиял внутренним светом, пока Элизия в порядке.

Это успокоило бы меня, когда я вдали от нее.

Ты тоже, Ками!

— сказала Солус.

Это все еще какашки!

Если бы это были твои какашки, а не какашки жестокой, скупой ящерицы-кона, мои воспоминания не были бы испорчены.

Менадион тяжело вздохнула.

Ладно, ты победила.

Солус скрестила руки, не убежденная.

Видимо, все, что выходит из ребенка, особенное.

Помни, это секрет, так что никому не говори.

Лит сказал.

Даже наши друзья.

Будьте уверены, если я когда-нибудь надену украшения из какашек, я не собираюсь никому об этом рассказывать.

Рена усмехнулась.

Кто-нибудь?

Спросил Аран.

Даже дядя-защитник или тетя Келиа?

Никто.

Лит покачал головой.

Даже Райлы или Гаррика, молодой человек.

Огненные драконы доверили нам этот секрет, и мы не можем их предать.

Ты прав, старший брат.

Упоминание огненных драконов вернуло воспоминания о Валтаке, заставив любую мысль о нарушении правил исчезнуть из разума Арана.

Старейшина Вирм ушел, но не забыт, и мысль о том, чтобы разочаровать его, вызывала у Арана тошноту.

***

Мне почти трудно поверить, что было время, когда я чувствовал себя одиноким в этом доме.

Келия прогуливалась по парку особняка Верхен в сопровождении Бабы Яги в ее материнской форме.

С тех пор, как сюда переехали Эрны, все стало еще грязнее, но места все еще предостаточно, если вам нужна тишина.

Мать часто приходила, чтобы составить компанию Келии и помочь ей в учебе.

Помните, что вам всегда рады в моей башне и Затменных землях.

Спасибо, но этот хаос на самом деле мне подходит.

Келия указала на Налронда, спорящего с Фрией о подготовке к свадьбе, на Морока, изливающего эмоции по поводу живота Куиллы, и на Ориона, обожающего Дрифу.

В моей голове и так слишком много тишины.

Мне нужен шум, чтобы напомнить себе, что я не та, кто ушла.

Я понимаю, что ты имеешь в виду, дитя.

Баба Яга вздохнула.

Я тоже очень скучаю по Даску.

Когда они ходили по цветочным кустам, Келия не могла не вздыхать часто.

Она поймала себя на том, что завидует многочисленным детям в доме, даже нерожденным близнецам Морока.

Их родители относились к ним как к драгоценностям, восхваляя их даже тогда, когда они совершали простые действия, например, выталкивали свою мать из утробы.

Но то, что почти превратило ее зависть в боль, было то, как Орион смотрел на Дрифу.

С мечтательными глазами и с улыбкой, которая перетекала из одного уха в другое.

Никто никогда не смотрел на меня так.

Келия вздохнула в сотый раз.

Мои профессора в академии и Милея добры ко мне, но только потому, что они ожидают, что я стану могущественным магом.

Они заботятся обо мне, но только как об инвестиции, а не как о человеке.

Даже Даск считал меня проектом.

Чем-то, что нужно построить с нуля, чтобы получить себе идеального хозяина.

Он выбрал меня не потому, что любил или заботился обо мне, а только потому, что у меня есть спящая родословная Грифона-Феникса.

Мы стали друзьями, но он всегда был больше похож на очень раздражающего, властного и ворчливого старшего брата, чем на отца.

Затем она попыталась представить, как бы они выглядели, если бы Даск обращался с Келией так же, как Орион с Дрифой.

От этого образа у Келии побежали мурашки, а по ее спине пробежал холодок.

Слава богам, этого не произошло.

Она вздрогнула.

Орион очарователен, потому что он делает это со своей собственной маленькой дочерью.

Если бы Даск вел себя так со мной, я бы подумала, что он сильно в меня влюблен.

Иметь кого-то, кто может шпионить за тобой 24/7 и от которого ты не можешь отказаться и убежать, в лучшем случае тревожно, а в худшем — ужасающе.

Келия повернулась к Бабе Яге, обнаружив, что Мать смотрит на нее с любящей материнской улыбкой.

Ты делаешь это, потому что заботишься обо мне или потому что осколок кристалла в моей груди — единственное, что у тебя осталось от твоего сына?

— спросила Келия, прежде чем ее мозг успел предупредить ее о грубости ее слов.

Эти две вещи не исключают друг друга, дитя.

Прямолинейность Келия удивила Мать, но ее улыбка не дрогнула.

Сумрак выбрал тебя.

Мой сын верил в тебя и так заботился о тебе, что отдал свою жизнь, чтобы защитить тебя.

Одного этого было бы более чем достаточно, чтобы я считала тебя частью семьи.

Но я также забочусь о тебе, дитя.

Я не лгала, когда просила тебя называть меня бабушкой.

Ты, может, и не появилась из моего чрева, но так же, как и вся моя нежить.

Почему я должна быть неспособна любить только тебя из-за этого?

Спасибо, Яга.

Келия кивнула, умудрившись улыбнуться в ответ.

Но должна сказать, что странно называть бабушкой ту, которая выглядит так красиво.

Это слово всегда заставляет меня думать о морщинистой старушке.

Меня это возмущает, юная леди.

Кто я тогда?

Старая карга?

Элина хмыкнула.

Извини, Элина.

Я не это имела в виду.

Келия подняла руки в извинении.

Просто я никогда не видела ни матери, ни бабушки, кроме тех, кого я воображала…

Элина взъерошила волосы Келии и поцеловала ее в голову, коротко ее обрезав.

Я шучу, дорогая.

Элина ответила на немой вопрос в ошеломленных глазах Келии.

Так поступает семья.

Ты не можешь всегда быть серьезной.

Тебе нужно расслабиться.

Нет, ребенок прав, Элина.

Дадим ей то, что она хочет.

Баба Яга превратилась в свою форму Старухи.

Вот так.

Я старушка твоей мечты.

А теперь дай мне свою руку, коротышка.

У меня спина болит, а трость дома забыла.

Она говорила так драматично, что Элина и Келия начали смеяться.

Как можно издеваться над стариками?

— Сказала Старуха, опираясь на Келию.

Молодежь в наши дни.

У них нет уважения.

Это так верно, Яга.

Элина усмехнулась.

Я говорила о тебе, Элина.

Яга хмыкнула.

Пойдем, Келия.

Они продолжили свой путь, а Старуха время от времени стонала и жаловалась на воображаемые недуги.

Думаешь, они знают, как им повезло?

— спросила Келия, глядя на играющих вместе Солкара, Сурина, Элизию и Валерона.