Потому что ты тоже стала чувствительна к запахам, и потому что тебе потребовалось пять шагов, чтобы выбиться из сил.

Ты просто не в форме.

Не волнуйся, мама, мы это исправим.

— сказала Ника.

А под исправлением ты имеешь в виду, что Умертвие сглотнуло, слишком боясь закончить предложение.

Ты делаешь перерыв в своих исследованиях.

У Умертвия не было такой проблемы.

Тебе нужен свежий воздух, солнечный свет и много упражнений.

Нет!

Все, кроме этого!

Пожалуйста, я буду хорошей.

Пощади меня!

Калла молотила конечностями и скулила, когда Умертвие без усилий тащило Умертвие за левую заднюю ногу.

Любой, кто наблюдал за странной парой, никогда бы не подумал, что большое существо, устроившее истерику, — это старший из них.

Если уж на то пошло, Умертвие было похоже на мать, которая общается с избалованным ребенком.

Привет, Солус, можешь забрать меня и маму?

Мы в Лайткипе.

Вампирша проигнорировала нытье Умертвия и нажала руну своей подруги на коммуникаторе.

А я сплю.

Солус хмыкнула.

Или, скорее, спала.

Ты хоть представляешь, который час в Лютии?

Вообще-то нет.

Ника смущенно прочистила горло.

Между моей немертвой природой и массивом Вечных Сумерек, который оставила мне тетя Шрам, я больше не сплю, если не хочу.

Тебе повезло.

Это что-то срочное?

— спросила Солус.

Вовсе нет.

Тогда перезвони мне через четыре часа.

Солус повесила трубку, не дожидаясь ответа и не попрощавшись.

Видишь?

Все так делают.

— Сказала Калла, надеясь сократить срок.

Если ты побеспокоишь их среди ночи, чтобы завязать светскую беседу, то да.

Ника кивнула.

Давай, мам.

У нас четыре часа.

Давай заставим их считать.

***

После четырех часов кропотливых тренировок Калла могла пройти более ста метров, прежде чем силы истощились, и она рухнула на землю.

Ника также использовала это время, чтобы научить свою мать есть твердую пищу.

Калла была живым существом и нуждалась в питании, но чтобы сэкономить время, она обычно выживала на специальном говяжьем бульоне, который она готовила раз в год в огромных горшках.

Она глотала дозу, как лекарство, когда от голода у нее начинала кружиться голова, чтобы продолжать работать.

В этом процессе тварь много раз чуть не задохнулась.

Она не только больше не привыкла жевать, но и любой вкус сильнее супа заставлял ее задыхаться, словно она пила яд.

Я никогда не думала, что еда может быть такой изнурительной.

Калла тяжело дышала.

Я использую оставшееся время, чтобы немного вздремнуть.

Им-

Башня появилась на заднем дворе Владиона и прервала тварь.

Сейчас?

Почему, боги?

Почему?

Привет.

Приятно снова тебя видеть.

Маленькая, красивая женщина с длинными волосами каштанового цвета, такими светлыми, что они сияли как золото под солнечными камнями, сказала.

Привет, Солус.

Я тоже рада тебя видеть.

Калла с трудом встала на лапы.

Ты выглядишь потрясающе, дитя.

Ты сильно похудела с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Я рада видеть, что ты перестала набивать рот.

Мы с Никой беспокоились за тебя.

На самом деле, я не беспокоилась.

Смущенный голос раздался от второй маленькой женщины, стоявшей позади первой.

Ника, Калла, ты помнишь мою маму, Рифу?

Нет. Сказала Калла, прищурившись, чтобы найти разницу между ними.

Конечно, помнишь.

Ника вмешалась. Рифа — Первый Правитель Пламени, мама.

О, точно.

Калла кивнула.

Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя за создание Глаз, Правитель Менадион.

Прости за мои грубые слова, Солус.

В свою защиту скажу, что в последнее время я едва могу узнавать людей.

Она действительно не может.

Ника вздохнула.

Не волнуйся, я не обижена.

Солус заскулила.

Входи, я уже установила массив Вечного заката в Сердце башни.

Он не защитит тебя от прямых солнечных лучей, Ника, но ты сможешь свободно перемещаться по Особняку.

Спасибо, Солус.

Ника обняла подругу.

Как у тебя дела?

Хорошо, но у меня получилось лучше.

Солус посмотрела на идеальную фигуру Менадион в форме песочных часов и поморщилась.

О чем речь?

Это не было похоже на дружеский визит.

Речь идет об Ушах и Глазах твоей матери.

Сказала Калла.

Мне нужно твое мнение о возможном партнерстве с Огненными Драконами.

Я определенно упускаю какой-то контекст, но конечно.

Солус призвала накопленную мировую энергию, и Башня деформировалась прямо в Особняк Верхен, преодолев тысячи километров в мгновение ока.

Калла, Ника, добро пожаловать в наш дом!

Спасибо, Элина.

Калла кивнула.

Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Неудивительно, откуда у Тисты такая красота.

Ого.

Спасибо.

Мне никто ничего подобного не говорил.

Рааз не знал, смеяться или обижаться за Тисту.

Мама, это отец Лита!

Рааз.

У вампира нет кровотока, но Ника все равно умудрилась покраснеть.

Правда?

Калла была ошеломлена.

Может, ты и права, дорогая.

Мне нужно больше выходить.

Я Элина.

— Сказала Элина сквозь приступ кашля, который плохо маскировал ее смех.

Ты помнишь меня, Калла?

Конечно!

Это ты разбила мне стул по голове.

Глаза Каллы расширились от узнавания, когда смех Элины замер у нее в горле.

Мне очень жаль.

Элина протянула руку, которую Калла обнюхала, лизнула и изучила Глазами вместо того, чтобы пожать ее.

Просто забудь об этом.

Умертвие ответило.

Это то, что я сделал и, вероятно, сделаю снова.

Мама, папа, пожалуйста, оставьте нас в покое.

Лит шагнул в дверь и протянул руку.

Калла, мне приятно снова тебя видеть.

Это мое удовольствие, Скордж.

Калла встала на задние лапы и пожала руку Лита, его знакомый запах пробудил ее мышечную память.

Пожалуйста, помни, что все, что ты видишь и слышишь в этом доме, — это тайна.

Он сказал.

Не раскрывай ничего никому.

Не волнуйся, Скордж, если есть что-то, в чем я хорош, так это в хранении секретов.

И не только потому, что я забывчив.

Калла обнюхала его, вспоминая их совместное время в лесу Белых Грифонов.

Она использовала связь разума, чтобы поделиться разговором с Эргаком, прежде чем задать Лит и Солус несколько вопросов.

Действительно ли Уши так хороши?

Могут ли они помочь мне достичь Лича?

Я только начал царапать поверхность Ушей, но могу сказать, что это удивительный инструмент для любого Мастера Кузницы.

Лит пожал плечами.

Если вы считаете свое тело просто еще одним зачарованным материалом, я не вижу, почему это не должно работать.

Рифа?

То, что сказал Эргак, правда, но есть несколько загвоздок.

Менадион ответил.

Я поместил защиту в Глаза, чтобы гарантировать, что его владелец не сможет использовать Глаза, чтобы украсть секреты моей башни и остальные части Набора Ученика.

Без такой предосторожности остальные мои ученики стали бы завидовать и возмущаться.

Они бы сражались насмерть, зная, что только Глаза действительно имеют значение.

Таким образом, вместо этого у каждого из них было уникальное сокровище, которое подходило им лучше всего.

Я так и предполагал, но как это повлияет на мою сделку с Огненными Драконами?

— спросила Калла.

Уши будут работать на тебя именно так, как сказал Эргхак.

— ответил Менадион.

С их помощью соответствие частоты энергетической подписи твоего кристалла твоей собственной — всего лишь вопрос времени.

С другой стороны, однако, Глаза не сильно помогут Огненным Драконам.