Королевство Грифонов, регион Ремана, город Ламония, позднее в тот же день.

Фринн Эйкис проклинала и благодарила богов одновременно, пробираясь сквозь толпу в рыночный день Ламонии.

С одной стороны, все эти люди мешали ей сбежать, но с другой стороны, они были ее лучшим шансом спасти свою жизнь.

Мне жаль!

Прохожу!

Пожалуйста, отойдите!

Ее глаза метались взад и вперед, ища охранника и проверяя, какое расстояние она выиграла или потеряла от своих преследователей.

К сожалению, не было видно ни солдата, ни ополченца, ни констебля, а мужчины, гнавшиеся за ней, приближались, несмотря на все ее усилия.

Она была ростом всего 1,61 метра и выглядела как испуганная кошка, в то время как ее преследователи были громоздкими и с лицами, которые могла бы любить только мать.

Люди расступались перед ними, боясь вызвать их враждебность, и с раздражением смотрели на нее за то, что она врезалась в них.

Некоторые даже пытались схватить Фринн, чтобы остановить ее и отчитать за грубость, что стоило ей драгоценных метров, прежде чем она успела ускользнуть.

Боги, почему вы так со мной поступаете?

Фринн хотелось плакать, но затуманенное зрение было последним, что она могла себе позволить.

Я не сделала ничего плохого, чтобы заслужить это.

Честно говоря, она была права.

Ее единственным преступлением был сомнительный вкус в отношении парней.

Последний, Альфас Ронд, был столь же красив, сколь ужасен в азартных играх.

Мне следовало бросить его жалкую задницу в первый раз, когда он попросил у меня денег, чтобы заплатить свои долги.

Фринн ворчал.

Я знал, что однажды он обязательно влипнет в неприятности, но я никак не ожидал, что этот ублюдок сбежит, отдав меня в залог!

Опять же, справедливости ради, Фринн не мог знать, что всего лишь накануне Альфас отлично играл в карты, которые, как он предполагал, не мог проиграть.

Он поставил на них все, что у него было, даже несколько вещей, которые ему не принадлежали.

Когда судьба доказала, что его предположение неверно, Альфас отдал ростовщику все монеты, которые у него были, и адрес дома, который он использовал в качестве залога, предложив им все, что было внутри, чтобы покрыть свой долг.

Затем он покинул Ламонию, сменил имя и исчез.

Что оставило Фринн в ее нынешнем затруднительном положении.

Людям картеля Мазарк было все равно, что Альфас на самом деле не владел домом.

В тот момент, когда она представилась его девушкой, они потребовали заплатить ей всю сумму.

Когда стало ясно, что у Фринн нет денег, а ее дом недостаточно стоил, чтобы покрыть долг, эти люди решили, что, поскольку она находится в доме, она также является залогом.

Такая симпатичная девушка, как она, могла бы хорошо зарабатывать на улице или если бы была продана дворянину.

Фринн схватили и затолкали в дилижанс, прежде чем она успела понять, что происходит.

Страх парализовал ее тело, а замешательство держало ее разум пустым.

Несколько минут, которые, казалось, длились часами, она оставалась замороженной в отрицании, пытаясь отбросить события того дня как дурной сон.

Что оказалось хорошим делом.

Ее похитители ослабили бдительность, и когда пробка, вызванная рынком, заставила экипаж остановиться, Фринн удалось выбраться, и никто ее не остановил.

У нее не было плана, и она не знала, где находится.

Охранник!

Мне просто нужен охранник.

Офицер, клерк, любой, у кого есть амулет и кто может связаться с властями!

Увы, удача, похоже, отвернулась от Фринн.

Вокруг были только торговцы и покупатели.

Рынок Ламонии был знаменит тем, что на его прилавках можно было найти почти все, что угодно, если знать, куда смотреть.

От фруктов и хлеба до антиквариата и зачарованных предметов.

Все, что было выброшено людьми, не осознающими истинной ценности безделушек, которые они нашли, украли или унаследовали.

Именно поэтому базарный день Ламонии часто называли Бухтой дешевых сокровищ.

Черт!

Фринн выругалась, ее преследователи были так близко, что через несколько секунд она окажется в пределах досягаемости их рук.

Не имея другого выбора, она прибегла к отчаянному гамбиту, который спасал ее в прошлом, хотя и в гораздо менее тяжелых условиях.

Она искала самого большого, высокого, самого подлого парня, которого могла найти, и вцепилась в его руку, как в спасательный круг.

Я же говорила, что не знаю никаких Альф!

Отступай, или ответишь моему мужу!

Незнакомец несколько раз моргнул в замешательстве и удивлении, глядя на Фринн, как на сумасшедшую.

Твой муж?

Преступник рассмеялся.

Хорошая попытка, но он, кажется, удивлен больше меня.

Кроме того, если вы из тех шлюх, у которых есть парень, как у Альфы, несмотря на то, что дома есть муж, я делаю этому парню одолжение.

Незнакомец с подлым видом был ростом 1,84 метра, с темными волосами и карими глазами, настолько глубокими, что можно было легко смешать радужку со зрачком.

У него были широкие плечи и худое, но мускулистое телосложение, которое Фринн видела только у солдат.

Пожалуйста, будь солдатом.

Пожалуйста, будь элитным солдатом.

Она мысленно молилась.

Руки прочь, приятель.

Голос незнакомца был таким же дружелюбным, как и хмурое лицо.

Она моя жена, и что бы она ни сделала, она с тобой не пойдет.

Ты в этом уверен?

Хорват Старн, преступник, ответил с жестокой ухмылкой, в которой не хватало нескольких зубов.

Он был выше 1,95 метра ростом, и, несмотря на его круглый живот, у него были толстые руки и мозолистые ладони, которые можно было легко представить проводящими много времени на шее тех, кто слабее его, то есть почти любого.

Да, конечно.

Злобно выглядящий незнакомец пожал плечами, не впечатленный габаритами своего противника или прибытием остальной части банды Хорвата.

Некоторые из них были долговязыми мужчинами, которые едва доставали до плеч незнакомца, но пара была такого же размера, как Хорват.

Тогда ответь на простой вопрос, друг.

Хорват бросил на незнакомца свой самый злобный взгляд, но навязчивая мысль не давала ему сосредоточиться.

Если она твоя жена, как ее зовут?

Незнакомка показалась ему странно знакомой.

Хорват был уверен, что никогда не встречал и не разговаривал с мужчиной перед ним, но в то же время Хорват мог поклясться, что видел лицо незнакомца где-то в прошлом, и много раз.

Мою жену зовут Камила.

Незнакомец одарил Хорвата рептильной улыбкой, от которой по его спине пробежал холодок.

Хорват много раз видел такое выражение лица, но всегда отражалось в зеркале.

Это была та улыбка, которую Хорват приберегал для тех, кто был настолько глуп, что думал, что изучение пары приемов в спортзале делает их бойцами или что правота что-то значит в драке.

Неправильно.

Ее зовут Фринн.

Хорват подавил беспокойство, сжимающее его живот, и протянул руку, чтобы схватить девушку.

Считайте, вам повезло, что я тороплюсь, а то я бы преподал вам урок.

Даже если этот парень известный боец, нас пятеро, а он один.

К тому же, нельзя терять времени.

Мы наделали слишком много шума, и это лишь вопрос времени, прежде чем кто-то позовет охрану.

Он подумал.