Все было вымыто, приготовлено и приправлено с заботой, распространяя симфонию восхитительных запахов, которые наполняли ноздри Гидры и заставляли ее желудок урчать в предвкушении.

Рты Фалуэля наполнились слюной при виде еды, ее тело жаждало пищи после стольких страданий.

Но она не могла не заметить заботу Дрейка и последствия такого доброго жеста.

Это все для меня?

— неловко сказала одна голова, пока остальные шесть уставились на тарелки, как дети в магазине игрушек.

Да, но я могу составить тебе компанию и съесть несколько блюд сам, если хочешь.

Аджатар кивнул.

Ты уверен?

Голова, глядя на Аджатара, немного покраснела.

Я имею в виду, мы знаем друг друга уже давно, но я никогда не думал о тебе в таком ключе.

Каким образом?

— спросил он в замешательстве.

Подожди, ты думаешь, я к тебе пристаю?

Среди существ размером с Малого Божественного Зверя домашняя еда была человеческим эквивалентом букета роз и драгоценного кулона.

Только ингредиенты были дорогими, а их приготовление требовало времени, усилий и заботы.

Это было то, что можно было сделать только для любимого человека, давно потерянного друга/родственника или чтобы поблагодарить благодетеля.

У большинства Императорских Зверей не было времени тратить время на готовку, поэтому большая часть их блюд состояла из сырого скота или деревьев, съеденных целиком.

Это делало готовку самым ценным подарком после могущественного артефакта, но дарение его обычно означало помолвку.

У Пробужденных были более мягкие социальные протоколы, чем у людей, но упасть на одно колено и попросить кого-то о браке на первом свидании считалось не менее глупым.

Что с недоверием и твоим насмешливым тоном?

Семь голов Фалуэля теперь уставились на Дрейка, ее зрачки превратились в гневные щели.

Я настоящая добыча, и у тебя нет других причин предложить мне этот пир.

Ты добыча?

Аджатар усмехнулся и собирался сказать еще хуже, прежде чем понял, что дружеские насмешки, которыми они обычно обменивались, оскорбили бы его хозяина из-за недопонимания.

Я имею в виду, ты не просто добыча.

Ты орда Дракона.

Хорошее спасение.

Она хмыкнула.

Если это не ухаживания, то чем я обязана твоему визиту?

fгeeebove.cm

Чтобы поблагодарить тебя за то, что ты включил меня в исследование Драконьего состояния.

Аджатар глубоко кивнул ей, четвероногий эквивалент поклона.

Среди выживших генералов Труда нет эволюционировавших Дрейков.

Без твоей рекомендации я бы не участвовал в проекте, пока он не достиг бы завершения.

Ах, это.

Она разочарованно вздохнула.

Ничего.

Мы дружим уже долгое время, и ты этого заслуживаешь.

Ты помогал моим ученикам бесчисленное количество раз и даже хранил тайну моих Рук Менадиона от остального Совета.

Я знаю, что могу доверять тебе, и мы, Гидры, можем использовать кого-то с твоим мозгом.

А ты помог моим и сохранил тайну Слияния Духов.

Аджатар отклонил комплименты, пожав плечами.

Я считаю, что мы квиты.

Кстати, ты кажешься разочарованным.

Ты хотел, чтобы я к тебе приставала?

Я не разочарована!

Она сказала слишком сердито и быстро, чтобы это выглядело правдоподобно.

Я просто удивлена.

Я имею в виду, что я не заслуживаю полноценного обеда только за то, что включила тебя в бесплодное исследование.

Пожалуйста, раздели со мной эту трапезу.

Если ты этого хочешь.

Аджатар оставил тему и начал есть.

Вместо этого Фалуэль столкнулся с головоломкой.

Еда всеми семью головами привела бы к тому, что вкусы смешались бы, и еда исчезла бы в мгновение ока.

Если бы ела только одна голова, остальные бы рычали от зависти и гнева, испортив ее трапезу.

Обычно я ем в человеческом обличье, но по какой-то причине мысль о том, что Аджатар будет смотреть, как я поглощаю такую изысканную еду, словно голодный тролль, смущает меня.

Она подумала.

О, черт с ним.

Она приняла человеческий облик, растянув рот достаточно, чтобы откусить большой кусок и растянуть его на достаточно долгое время, чтобы насладиться.

Это было тревожное зрелище, поэтому она проверила реакцию Аджатара.

Он тоже принял другой облик и продолжал есть, не моргнув глазом.

Почему ты так строга к себе?

— сказал он между глотками.

Благодаря помощи Рифы у нас есть надежная отправная точка.

Конечно, достижение Драконьего состояния потребует времени и усилий, но наслаждаться Глазами Дракона, даже если мы сможем поддерживать их всего несколько секунд, — это больше, чем я когда-либо мечтала.

При этих словах Фалуэль подавилась едой и ей потребовалась чистая сила воли, чтобы не выплюнуть ее.

Простите?

Она сказала, убедившись, что приступ кашля не испортит восхитительное ризотто с креветками Аджатара.

Вы пробовали Глаза Дракона?

Да.

Много раз, теперь.

Он сказал с небрежным отношением, которое она нашла таким же бесящим, как и его пренебрежение к ее привлекательности ранее.

Я имею в виду, что это очевидный первый шаг к пониманию процесса.

Вы, должно быть, сделали то же самое, верно?

Неправильно!

Фалуэль ответил возмущенно.

То есть, да, я это сделал, но я никогда не достигал Глаз Дракона.

Просто какая-то протоформа, которая давала мне понимание того, что я делаю, но не ясное понимание.

Правда?

Ошеломленный тон Аджатара только заставил ее гнев превзойти голод, который в тот момент был далеко не маленьким подвигом.

Правда!

Она зарычала, чувствуя себя насмешкой и униженной.

Я получила семь голов, Руки Менадиона и жизненную силу Уфила в качестве образца, но ты превзошел меня.

Это я должен был предложить тебе еду.

Фалуэль поставил тарелку только для того, чтобы ее живот заурчал в знак протеста.

Это странно.

Аджатар смущенно прочистил горло.

Ты работаешь над этим дольше меня, и путь прост.

Стимулируйте орган маны, пока он не сформирует глаз, а затем вторичные органы, связанные с мозгом.

Я не сделал ничего другого, и я отказываюсь верить, что ты еще этого не понял.

Поделившись с ней своими знаниями и доверием к ее таланту, Аджатару удалось сделать Фалуэлю величайший комплимент.

Я сделал, но как ты исключил меньшие глаза и так быстро определил правильный вторичный орган?

Я закончил так, просто чтобы проверить несколько альтернативных путей эволюции.

Поделившись своими сомнениями, Гидра почувствовала себя лучше, но признать свои трудности было более чем неловко для такой гордой женщины, как она.

Какие альтернативные пути эволюции?

Аджатару ответили с искренним недоверием.

Как я уже сказал, процесс прост.

Тебе просто нужно заполнить орган маны, на который указала Баба Яга, маной, и как только он разовьется, перейти к атрофированным органам, выявленным изменениями в нашей жизненной силе.

Это совсем не просто.

Фалуэль покачала головой.

Почему, по-твоему, вся родословная Гидры все еще застряла в…

Осознание ударило ее, как грузовой поезд.

Боги, мы кучка идиотов!

Зрение Фалуэль затуманилось, когда комната начала вращаться вокруг нее.

Мы, Гидры, такие тупые!

Все мы!

Успокойся и объясни это так, чтобы я понял.

Аджатар убрал блюда обратно в свой пространственный амулет, пока они не остыли.

Извини, но мне нужно время, чтобы собраться с мыслями и поесть, чтобы восстановить силы.

Пожалуйста, подожди до конца трапезы.

Фалуэль взяла ее тарелку, сделала большой глоток ризотто, прежде чем задуматься и о еде, и об откровении.