Но я также благодарна тебе, потому что я все еще жива, Налронд.

— сказала Фрия.

Я все еще сделана из плоти и костей и могу уйти так далеко от Фалуэля, как она мне позволит.

Моя жизнь изменилась, но не настолько, чтобы мне пришлось отказаться от всех своих мечтаний и смириться с жизнью раба.

Я пытаюсь сказать: спасибо, Налронд.

Ты никогда не переставал бороться за меня, даже когда я был в отчаянии.

Ты нашел решение проблемы, которую я считал неразрешимой.

Хотя я стал Предвестником раньше, чем хотел, это был мой путь с самого начала.

Ты просто дал мне последний толчок.

Тем не менее, ничто никогда не будет прежним, и я не знаю, если… Она вышла из ванной и была ошеломлена романтической атмосферой комнаты.

Зачем ты все это устроил?

Что, по-твоему, должно было произойти?

Только тогда Налронд заметил, что Фрия находится в форме Предвестника.

Она купалась как Квази-Гидра, чтобы привыкнуть к своим дополнительным головам, хвосту и новообретенному отвращению к холоду.

Ее тело было покрыто гладкой, темно-зеленой чешуей, а единственный оставшийся у нее волос был на ее человеческой голове.

Ты говорил о том, что твое будущее больше не принадлежит только тебе, и указал, что я единственный Агни на Могаре.

Налронд тяжело сглотнул, заметив, что Фрия не впечатлена его приготовлениями и не проявила ни одного из ее явных признаков желания близости.

Я предположил, что, поскольку мы собираемся пожениться, и после того, как Джирни произнесла речь о детях, ты хочешь начать работать над нашим первенцем.

После почти смертельного опыта и события, изменившего ее жизнь?

Она не могла не хихикать, и от дополнительных голов, присоединившихся к ней, Налронд почувствовала себя еще хуже.

Я имела в виду, что теперь я под властью Фалуэля и не так свободна, как раньше.

Многие важные решения, которые должны были приниматься только нами двумя, потребуют ее разрешения.

Что касается единственной части Агни на Могаре, я пыталась сказать, что не могу держать тебя привязанным ко мне, и я не буду обижаться на тебя, если ты решишь уйти.

Улыбка Фрии исчезла, и она опустила взгляд, уставившись на свои когтистые руки и чешуйчатую кожу со смешанными чувствами.

Я не та женщина, которой ты сделал предложение и умом, и телом.

Она подняла руки в стороны и сделала ему круговое движение.

Фрия Эрнас мертва.

Теперь я Фрия Предвестница, и неважно, как далеко я от Фалуэля, я чувствую ее присутствие в уголке своего разума.

Дверь всегда будет там и открыта с моей стороны.

Она может пересечь ее в любое время, когда захочет, и неважно, как сильно я стараюсь, я не могу ее остановить.

Каждое мгновение, которое мы разделяем, и каждый секрет, который ты мне доверяешь, она может вырвать из моего разума.

Фрия глубоко вздохнула, прежде чем развязать халат и позволить ему упасть на землю.

Вот кто я на самом деле сейчас.

Мой человеческий облик — всего лишь маска, и не мне решать, когда ее снять.

Ты заслуживаешь полноценной жизни, Налронд, и кого-то, кто сможет провести ее с тобой.

Пожалуйста, посмотри на меня и честно скажи, видишь ли ты все еще наше совместное будущее, потому что сейчас я ни в чем не уверена.

Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним, и увидела, как сбываются ее худшие опасения.

Он выглядел удивленным, смущенным и, прежде всего, разочарованным.

Я знала, что это произойдет, но это все равно больно.

— подумала Фрия, и ее глаза наполнились слезами.

— Я полностью приняла его сторону Резара, но у меня были годы, чтобы постепенно привыкнуть к его другому «я», тогда как я бросаю это ему в лицо прямо перед тем, как мы собирались пожениться.

Даже я не знаю, что делать с этой змеей, которой я стала.

Мне жаль.

Налронд вздохнула.

Я не осознавала, насколько тебе все еще больно, и думала только о том, чего хочу я.

И все же я не могу поверить, что тебе это так не нравится.

Он махнул рукой в сторону комнаты.

Это может быть глупо, но я много думала об этом, и я просто хотела сделать тебя счастливой.

Я люблю это!

— сказала Фрия в замешательстве.

В тот момент, когда я увидела свои любимые цветы и свет свечей, я подумала, что ты все еще видишь во мне прежнюю Фрию и тебя влечет ко мне.

Я почувствовала себя польщенной и уверенной в твоих чувствах.

Я сказала все это, потому что мне нужно было убедиться, что ты не заставляешь себя делать это из жалости и что ты полностью осознаешь последствия моего нового состояния.

Фрия, мы обсуждали твое новое состояние с тех пор, как начали встречаться.

Налронд выглядел не менее озадаченным.

Я знала, что это произойдет, в течение многих лет и смирилась с этим давным-давно.

Для меня ничего не изменилось, и я думаю, что состояние комнаты доказывает это.

Может быть, ты так себе и говоришь, но твое лицо говорит совсем о другом.

Голос Фрии почти надломился.

Какое лицо?

Налронд перешел от смущения к полной растерянности.

Это лицо!

Она наколдовала перед ним ледяное зеркало.

Вы разочарованы и вам не нравится то, что вы видите.

Конечно, нет!

Он наколдовал перед ней ледяное зеркало.

Я имею в виду, серьезно?

Никаких проблем перед Защитником и Литом, но теперь, когда мы одни, я получаю чешуйчатое плечо?

Ты мог бы и халат не снимать.

Что ты… Сукин сын!

Зеркало показало отражение гуманоидной Гидры.

Совершенно презентабельная гуманоидная Гидра, чьи интимные части были скрыты под слоем толстой чешуи, которая идеально сливалась с остальным, придавая ее телу гладкий, безликий вид.

Даже ее пышные груди выглядели как чешуйчатые шишки на ее груди.

Почему?

Как?

Клянусь, я не была такой во время купания.

Я делаю это не нарочно.

Фрия перевела взгляд с зеркала на Налронда в недоумении.

Ты правда думаешь, что я покажу свое голое тело Лит и Защитнику и спрячу его от тебя?

Может, ты так себе говоришь, но твое тело рассказывает другую историю.

Налронд бросила ей в лицо свои слова, отчего ее лицо приобрело оттенок фиолетового.

Тогда мое тело лжет!

Она топнула ногой в гневе и тут же увидела стальное выражение лица Налронда.

Мне жаль, что я вспылила.

Я знаю, что звучу безумно, и мне не следовало сомневаться в тебе, но мне нужно, чтобы ты мне поверил.

Я делаю это не нарочно.

Я верю тебе.

Он указал пальцем на ее теперь открытые интимные места.

То же самое произошло с Тистой, когда она впервые стала Гекатой и попыталась открыть маску.

Так же, как она показала себя, напрягая все свои мышцы, ты был так напряжен после ритуала Предвестника, что держал все мышцы, управляющие весами, натянутыми до недавнего времени.

И увидев созданную тобой романтическую обстановку, я достаточно расслабилась, чтобы наконец прикрыться, пока моя ярость снова не напрягла их.

Она сказала, когда ее осенило понимание.

Подожди-ка, как Тиста?

Ты видел ее голой?

Нет. Налронд мог видеть, как на ее лице назревает буря.