Филлард не помнил, чтобы когда-либо был животным.

Его первое воспоминание — как он встал на ноги, чувствуя потребность набить живот.

Как магическое животное, он всегда был на вершине пищевой цепи.

Страх был для него редкой эмоцией.

Он испытывал ее только при столкновении с Эволюционировавшимися монстрами или, в последнее время, с Литом.

Когда его съели заживо, Филлард открыл для себя эмоцию ужаса.

Осознание того, что даже если ему каким-то образом удастся избавиться от тролля, он все равно может умереть от ран, было почти достаточным, чтобы вызвать у него панику.

Почти.

Его тело было слабым, но его разум был сильным.

Из-под земли вылезали щупальца земли, проталкиваясь вниз по многочисленным пастям тролля.

Грязь и камни были ужасны на вкус.

На лице Падшего появилось выражение отвращения, пока он пытался избавиться от оков, ограничивающих его движения.

Жнец воспользовался моментом, когда они наконец разделились, чтобы выпустить свою самую мощную молнию на все еще борющегося тролля.

Падение молота было эквивалентом заклинания воздуха четвертого уровня.

Молния была размером с небольшой дом, и вместо того, чтобы ударить один раз, прежде чем исчезнуть в земле, она обвилась вокруг своей жертвы, ударив ее несколько раз.

Кожа тролля почернела, а запах жареного мяса сопровождал его обугленное тело.

Это заставило Линдвурма проголодаться, напомнив ему, что он был высшим хищником.

Все, кто противостоял ему, должны были сначала стать едой, а потом навозом.

Тролль начал исцеляться, как только молния прекратилась, его руки светились магией света.

Страж Рай ударил его несколькими огненными стрелами, но в своей гуманоидной форме тролль больше не был уязвим для огня.

Я здесь бесполезен!

Сказала она.

Я вернусь и помогу остальным.

Попробуй продержаться, пока мы не избавимся от остальных трех троллей.

Легче сказать, чем сделать!

Жнец выругался.

Отпустить одного тролля означало бы, что все их павшие товарищи погибли бы зря.

Убежать было невозможно.

Филлард проревел свой вызов и встал на хвост, несмотря на агонию от многочисленных ран и хлещущую повсюду кровь.

Тролль бросился на Линдвурма, выпустив еще один шквал кинжалов из света.

На этот раз Филлард был готов.

Он сжал правую руку, подняв каменную стену, которая блокировала заклинание света.

Тролль пробил стену, попав в ловушку Филларда.

Прямо за каменным барьером он смешал воду и землю, чтобы создать толстый слой грязи, который полностью покрыл тролля.

Внезапно существо оглохло, ослепло и замедлилось достаточно, чтобы Линдвурм смог вызвать гигантский молот из камня.

Он использовал его, чтобы отправить тролля в полет в небо одним мощным ударом снизу вверх.

Бейте его всем, что у вас есть!

— приказал Филлард и Кронсу, и Жнецу, одновременно убирая землю и оставляя монстра залитым водой.

Молнии ударяли со всех сторон с такой силой, что почти не давали троллю упасть.

Филлард позаботился о том, чтобы существо никогда не встало на ноги.

Он размахивал каменным молотом, отправляя тролля в полет каждый раз, когда тот собирался коснуться земли.

Без заклинаний и с запечатанной подвижностью, вскоре тролль вернулся в свою отвратительную форму и вскоре умер.

Филлард был истощен.

Он делал все возможное, чтобы залечить свои раны, но его познания в магии света ограничивались магией рутинных дел.

Он мог только перевязать раны магией земли, чтобы остановить кровотечение.

Когда он увидел, что трое других троллей все еще живы, ярость ослепила его.

Почему бы вам просто не умереть?

— заревел он.

Воздух в его легких смешался с уникальной маной, текущей по его телу.

Искра его жизненной силы воспламенила ману, превратив рев в зеленое облако, которое окутало троллей и заполнило кратер.

Камни расплавились, а земля разложилась, испуская отвратительный запах тухлых яиц.

Все, чего коснулось ядовитое дыхание, умерло, и тролли не стали исключением.

Их тела превратились в лужи белой жидкости.

Даже костей не осталось.

К черту мою жизнь!

Филлард выругался.

Разве я не узнал об этом пять минут назад?

Из двадцати одного магического зверя осталось только четырнадцать, а многие другие не переживут своих ран.

***

Учебный лагерь Флории был кошмаром.

Она знала, чего ожидать, Орион рассказал ей все заранее, но никакие слова не могли описать суровую реальность, с которой она столкнулась за последние шесть месяцев.

Сначала ее длинные волосы были обриты под ежик, а затем все ее магические предметы были конфискованы.

Все, что напоминало ей о ее прошлой жизни, все связи с ее семьей были разорваны.

Они строго запрещали использовать магию, кроме магии для выполнения домашних дел, во время учебного курса.

Кадеты могли использовать только свое имя и служебный номер, присвоенный им.

Это было сделано для их же безопасности.

Армия была полной противоположностью академии.

Соотношение мужчин и женщин было семь к трем, и дворяне страдали от дедовщины, если их обнаруживали.

Большинство абитуриентов были бедными людьми, пытающимися построить для себя лучшее будущее.

Чаще всего они были вынуждены бежать от несправедливого правителя, либо чтобы избавить свои семьи от дополнительных налогов, либо чтобы избежать обиды.

Дворян презирали и офицеры, и пехотинцы, заставляя их прятаться на виду.

С ее мускулистым телосложением и мозолистыми от всех ее тренировок руками, Флория без проблем могла сойти за простолюдинку.

Всякий раз, когда кто-то спрашивал ее о ее семье или прошлом, она просто говорила о литах.

Они провели так много времени вместе, что она знала его жизнь как свои пять пальцев.

Это помогло Флории завести друзей и сохранить свою личность в тайне.

Она никогда не испытывала большинство их ежедневных забот, кроме как через слова Лита.

Первые месяцы были жестокими.

Инструкторы заботились только о силе, выносливости и скорости.

Только те, кто преуспел, получали шанс стать частью элитных войск.

Обычные кадеты могли стать только обычными солдатами, в то время как те, у кого не хватало одного или нескольких навыков, могли только надеяться, что их мозг даст им офисную работу.

Остальные считались непригодными для службы и увольнялись.

В каждом тесте в течение первых трех месяцев Флория превосходила всех остальных кадетов в своем взводе.

Это принесло ей много восхищения от ее товарищей по бараку и столько же враждебности от других кадетов.

Однако семья Эрнас в последнее время слишком много внимания уделяла им, их враги жаждали возможности опозорить их.

Эрцгерцог Тебен никогда не забывал унижения, которое его дочь перенесла во время турнира Белого Грифона.

Он не мог вынести, чтобы Флория затмевала Клею в армии, поэтому он позаботился о том, чтобы нужные слухи достигли нужных ушей.

Когда ее личность случайно раскрылась, все усилия Флории пошли прахом.

Даже ее товарищи по бараку бросили ее.

Они могли вынести, что их превзошел трудолюбивый простолюдин, в то время как успех знатного дворянина был неприемлем.

Вскоре Флория оказалась отрезанной от других кадетов.

Единственное, что было хуже ежедневных издевательств и унижений, — это изоляция.

Все достигло дна, когда ее взвод встретил своего инструктора-сержанта: Триона Праудстара.

Это был последний подарок эрцгерцога Тебена.

Он знал, что Трион так ненавидел своего брата, что отказался от фамилии Лит и купил ее за свои собственные заслуги, вместо того чтобы использовать их для продвижения по службе.