Они достигли Врат Варпа, ведущих к академии, где их ждали сопровождающие.

Девочки должны были привести своих родителей, в то время как Лит попросил маркизу Дистар и графа Ларка стать его сопровождающими.

Рааз и Элина были слишком заняты новорожденным Араном, к тому же они совершенно не обращали внимания на придворный этикет.

Взять их с собой было бы все равно, что пригласить катастрофу на ужин.

Большое спасибо, дорогая Лит.

Граф Ларк, казалось, не постарел ни на день.

Его черный костюм был совершенно новым, как и шелковая нить, не позволявшая ему потерять монокль в черной оправе, который все время выскакивал из глазницы от волнения.

Я никогда раньше не присутствовал на церемонии вручения королевских дипломов.

Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя за предоставленную мне возможность.

Не упоминай об этом, старый друг.

— ответила Лит.

Если бы не ты, я бы никогда не пошел в академию.

Я рад, что ты сегодня рядом со мной и что я могу назвать такого человека, как ты, другом.

Если тебе или твоей семье когда-нибудь понадобится моя помощь, просто попроси.

Ларку пришлось сдержать слезы.

Слова Лита глубоко тронули его.

Лит обернулся, ему хватило одного взгляда, чтобы заметить, что что-то не так.

Маркиза Дистар самодовольно ухмыльнулась, как будто сопровождая трех самых высокопоставленных лиц во всем Королевстве Грифонов.

Джирни посмотрела на двух юношей обычными глазами, полными ожидания, словно надеялась, что Лит уже сделал предложение Флории или собирается это сделать.

Странно было то, что вместо вежливого и отстраненного отношения, которое обычно проявлял Орион к Литу, он, казалось, был таким же нетерпеливым, как и Джирни, если не больше.

Лит пожал плечами, как один из многих ложных флагов, на которые указала его паранойя.

Варп-врата привели их прямо в королевский дворец, всего в нескольких комнатах от Банкетного зала.

Боевые маги и рыцари-маги, отвечающие за безопасность, не обратили внимания на значок королевского констебля Джирниса.

Только после тщательной проверки их удостоверений личности и амулетов связи стражники пропустили их.

Ожидая окончания проверки биографических данных, Лит оглядел комнату.

Отвратительно.

Несмотря на то, что это место всего лишь зал ожидания, оно настолько полно золота и произведений искусства, что кажется безвкусным, по крайней мере, по моим меркам.

Он подумал.

Это просто потому, что ты скупой.

Солус упрекнул его

Комната обставлена с надлежащим вкусом.

Она напоминает королевский дворец Версаль из твоих воспоминаний, а не дом рэпера.

Королевские особы обязаны не только быть могущественными, но и выглядеть таковыми.

Путь к Банкетному залу был полон чудес.

Солус заметил не менее пятидесяти различных массивов и бесчисленное множество магических сокровищ, спрятанных внутри стен.

Подумать только, что Балкор мог обойти все это и покушаться на жизнь королевской семьи пять лет подряд, значит понять, насколько он могущественен.

Лит и Солус думали как один.

Двойные двери, ведущие внутрь, были широко распахнуты.

Прежде чем они смогли войти, камердинер снова проверил их удостоверения личности, прежде чем объявить об их прибытии, говоря магически усиленным голосом.

Комната была более сорока метров в длину и более тридцати метров в ширину, с одним красным шелковым ковром с золотыми вышитыми краями, идущим от трехметровых двойных дверей до двух ступенек, которые разделяли пол, где стояли дворяне, и приподнятой ступеньки для королевской семьи.

Таким образом, даже сидя, они могли смотреть сверху вниз на всех присутствующих, подтверждая свой статус и власть.

Вся комната была освещена хрустальными люстрами, подпитываемыми магией, не оставляя места для теней или необходимости в уходе.

На стенах магически зачарованные гобелены снова и снова рассказывали о великих подвигах, которые совершил нынешний король, чтобы быть признанным достойным его власти.

Пол и колонны комнаты были сделаны из мрамора с золотыми прожилками, самого драгоценного и прочного материала, доступного в Королевстве Грифонов.

Комната была заполнена дворянами всех возрастов и званий, которые быстро набросились на трех юношей, как стервятники, заметив свежий труп.

Каково это — быть благословленным светом? Вы боялись, сражаясь с виверной? Как вы пережили Доблесть в одиночку? Сначала Балкор, потом Налеар.

Изменило ли наблюдение за таким количеством смертей ваше отношение к жизни?

Это были вопросы, на которые ему приходилось отвечать снова и снова.

Он чувствовал себя выжившим после стрельбы в школе, вынужденным отвечать на самые глупые вопросы, которые мог придумать ум репортера, чтобы привлечь свою аудиторию.

Вечер был длинным и достаточно скучным, чтобы Лит пожелал никогда больше не посещать такое мероприятие.

Я бы лучше всю ночь проработал клерком Ассоциации.

Он подумал, что будет болтать со студентами из других академий.

Литу удалось уйти под предлогом танцев.

Он ненавидел танцы, но с четвертого года готовился к ним с Флорией.

Чтобы получить желаемое, Литу пришлось играть по правилам.

По крайней мере, по-видимому.

Лит исследовала прошлое Налеар.

Несмотря на то, что она была талантливой Пробужденной, несмотря на отсутствие связей после того, как она бросила свою семью, она не смогла даже стать влиятельной дворянкой.

Королевство Грифонов, даже со всеми его недостатками, было слишком большим, чтобы противостоять ему в одиночку.

Сначала он танцевал с Флорией, а затем с другими благородными дамами, пытаясь установить их ценность как связей.

Солус записывал их имена, титулы и все, что они говорили по существу.

Обычно это было очень мало.

Через некоторое время Лит выпил пару напитков и вышел вместе с Флорией на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

Она, казалось, была более раздражена, чем он, если не сказать больше.

Инстинкт Лит поднял еще один флаг, на этот раз слишком большой, чтобы его игнорировать.

Взбодрись.

Этот кошмар не продлится долго.

В худшем случае мы вернемся домой через два часа.

Он сказал.

Мне жаль.

Лит достаточно знала Флорию, чтобы понимать, что о чем бы она ни говорила, она имела это в виду.

Извини за что?

Я хотела дождаться окончания гала-вечера, прежде чем рассказать тебе, но я не хочу, чтобы нашим последним совместным воспоминанием была наша ссора.

Ее голос был грустным.

Только сделав глубокий вдох, она посмотрела Лит в глаза.

Ладно, о чем ты, черт возьми, говоришь?

Он коснулся ее руки, активируя Инвайгоратор.

Она была в отличной форме, как и в прошлый раз, когда он проверял.

Ее нечистота все еще была так далека от сути, что для нее было невозможно Пробудиться и быть превращенной Королевской семьей в некое секретное оружие.

Академия закрыта.

Меньше чем через два дня я вернусь домой.

После этого я начну обязательный армейский лагерь для новобранцев.

Он продлится шесть месяцев без перерывов и отпусков.

Затем меня отправят туда, где понадобятся мои таланты.

Я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы присоединиться к Рыцарской гвардии, и было бы несправедливо с твоей стороны притворяться, что все останется по-прежнему.

Я думаю, будет лучше, если мы расстанемся до того, как я покину академию.

Лит онемел, чувствуя, как будто большой кусок его сердца только что вырвали из его груди.