Фрия была слишком слаба, чтобы сражаться, а Куилла была едва жива.

Они были бы мертвым грузом в битве, которая все еще им предстояла.

Как только они пересекли границу, Флория закрыла Шаги Варпа.

Что ты делаешь?

Орион был потрясен.

Я и так уже слишком много потерял сегодня.

Глаза Флории продолжали плакать, но ее голос был ровным.

Я не собираюсь где-то прятаться, пока вы двое рискуете своими жизнями.

Мама, папа.

Я не смогу жить с собой, если с вами что-то случится.

Не тогда, когда я знаю, что мог бы что-то изменить.

Юриал погиб из-за меня.

Нет, дорогая.

Джирни погладила ее по плечу, отдавая должное решимости дочери.

Юриал погиб из-за Налеар.

Ты не сделал Куиллу своей рабыней.

Ты не приказала ей причинить ему боль и не помешала прибытию целителей, которые могли бы его спасти.

Давайте положим конец этому безумию.

***

Милея Дженис, императрица магии империи Горгон, видела много ужасных вещей за свою жизнь как странствующего мага и правительницы своей страны.

Но видеть, как столько юношей превращаются в зверей и гибнут, было зрелищем, которое даже она находила тревожным.

Лигаайн, зачем ты привела меня сюда?

Какой смысл смотреть на эту бойню и ничего не делать?

Битва между двумя Пробужденными казалась из сказки барда.

В отличие от трех Стражей, Милея не могла отвести глаз от кровопролития, происходящего на всех пяти этажах Белого Грифона.

Потому что я хотела, чтобы ты своими глазами увидела, какой была Империя Горгон, когда я ее покинула.

Одно дело читать исторические книги, другое — жить ею.

Лигаайн объяснила.

Если ты хочешь, чтобы подобные вещи не повторялись во время твоего правления, ты должна быть достаточно смелой, чтобы принимать непопулярные решения.

Избегай серьезных проблем достаточно долго, и все начнет гноиться.

Быть правителем — это не конкурс популярности.

Салаарк фыркнул.

Эти идиоты из Королевства Грифонов достигли такого долгого мира, что боялись конфликта с дворянскими семьями.

Без конфликта нет прогресса.

Они должны были подумать о последствиях, которые могут иметь в долгосрочной перспективе, если позволять могущественным людям становиться еще могущественнее, вместо того, чтобы отдавать приоритет статус-кво.

Это закончилось тем, что королевская семья почти потеряла свое господство.

Это вызвало бы гражданскую войну, которая длилась бы годами.

Помните, у могущественных людей уже есть все необходимые средства для защиты.

Если вы позволите им, они истощат ваш авторитет.

Стабильная страна требует баланса и общих ресурсов.

В самом деле.

Тайрис кивнул.

Моя единственная надежда в том, что, как и в случае с Балкором, это кровопролитие принесет реальные перемены.

Королевская семья наконец-то открыла глаза, теперь пришло время дворянам увидеть ошибки своего пути или быть осужденными историей.

***

Налеар была окружена немертвыми студентами, которые смотрели на нее взглядами, полными голода и ненависти.

Их обычно безупречная белая форма была запятнана кровью и экскрементами, испуская отвратительный смрад, от которого большинство людей не смогли бы не блевать.

Для Налеар это был просто очередной день.

Точно то же самое она чувствовала каждый раз, когда видела, как один из этих отвратительных высокомерных дворянских детей ходил по коридорам Белого Грифона, словно они владели этим местом.

Налеар терпела их с первого года обучения в академии, когда ей было всего двенадцать лет.

Ее родители работали прислугой у мелкого дворянина и с энтузиазмом относились к тому, чтобы их дочь стала магом.

Налеар не очень.

С тех пор, как открылась академия, все относились к ней как к служанке, а не как к сверстнице.

Она надеялась, что со временем ей удастся завести друзей.

Что если она будет стараться, люди заметят ее отсутствие фамилии и будут уважать ее за упорный труд.

Реальность доказала ее неправоту, превратив ее надежду в отчаяние.

Она терпела издевательства и насилие, сосредоточившись только на учебе.

Магия была увлекательным предметом, способным отвлечь ее от ежедневной дозы страданий.

По крайней мере, до наступления ночи.

В эти часы она возвращалась, чтобы быть просто маленькой девочкой вдали от дома.

Налеар была совершенно одна, даже ела в своей комнате, чтобы избежать новых несчастных случаев.

Большую часть времени она плакала, чтобы заснуть.

На третьем году ее тело расцвело, как и ее магические таланты.

Все началось с развратных взглядов от мальчиков и резких слов от девочек, но быстро обострилось.

Налеар часто лапали во время занятий или перед уроками.

Каждая попытка самообороны заканчивалась потерей баллов и ухудшением положения.

Профессора обвиняли ее в том, что она не могла вписаться, а директриса осуждала ее за чрезмерную реакцию на розыгрыши.

Именно тогда отчаяние превратилось в ненависть.

Когда академия оказалась таким же врагом, как и ее растлители.

После того, как группа мальчишек затащила ее в изолированную комнату и почти изнасиловала, директриса наконец дала ей бюллетень о виновности.

Это было не то, что она могла скрыть, раны на теле Нэлир говорили сами за себя.

Вылечив девушку, профессор Вастор был готов дать показания в пользу Нэлир.

Его отчет, вероятно, положил бы конец многим карьерам.

Только предложив хорошую сумму денег для ее родителей, директриса смогла заставить Нэлир молчать.

Академия была еще долгой, и ее семья могла использовать это золото, чтобы начать бизнес.

Нэлир чувствовала себя в безопасности с бюллетенем в руках, поэтому она согласилась.

Ее существование продолжало быть изолированным и несчастным, но, по крайней мере, теперь все оставили ее в покое.

Надежды Нэлир давно умерли, сменившись недоверием.

Чтобы больше никогда не чувствовать себя беспомощной, она выбрала специализации Боевого и Военного Мага.

Налеар быстро получила признание своих новых Профессоров, включая Радда.

Ее мастерство в магии измерений превзошло даже его враждебность к простолюдинам.

Все шло хорошо до конца четвертого года, когда класс отправился в шахтерский городок, чтобы попрактиковаться с кристаллами маны.

Налеар забыла об опасности, о том, что за пределами академии Бюллетень был всего лишь круглым камнем.

Это случилось в шахтах.

Те, кто завидовал ее таланту, ее рангу или просто жаждал ее красоты, устроили ей засаду в галерее.

Их план состоял в том, чтобы изнасиловать и убить ее, избавившись от тела в лесу.

Налеар отбивалась всеми силами.

Ей удалось ранить некоторых из нападавших, вызвав их ярость.

Они избили ее в дюйме от смерти, пока от отчаяния она не использовала свое последнее кольцо, чтобы ударить по кристаллу маны, вызвав обвал.

Нападавшим удалось скрыться и оставить ее умирать.

Они затащили ее в изолированный туннель, прежде чем она успела прийти в сознание.

Достаточно глубокий, чтобы никто не услышал ее криков.

Они успокоились, когда обвал остался незамеченным.

Они думали, что ее смерть сочтут несчастным случаем.

Нейлер выжила.

Она оставалась там больше недели.

Вода не была проблемой благодаря магии, но есть было почти нечего.

Магия измерений была заблокирована массивом академии, поэтому ей пришлось выживать, поедая все, что она могла, даже то, от чего бы козла вырвало.

Ярость держала ее в жалком состоянии, пока ее не спасли.

Через неделю профессора, ответственные за ее специализированные курсы, забеспокоились и начали расследование.

И директриса, и профессор, отвечающий за предмет Кристалл Маны, были уволены, но виновные избежали наказания за отсутствием доказательств.

Нейлер провела все время, пока она восстанавливалась, практикуя истинную магию.

Глубоко в пещерах, окруженная маной, исходящей из Могара, где она была настолько плотной, что не могла принять кристаллическую форму, она неустанно пыталась использовать пространственную магию, чтобы сбежать, пока ее ярость и талант не пробудили ее суть.