Атакуйте его там, где он не готов, появляйтесь там, где вас не ждут.

Так Налеар победила Лит, но также и так Джирни Эрнас планировала выкурить предателя.

Прибытие констебля Эрнаса было достаточно большим гаечным ключом в плане Налеар, чтобы поставить под угрозу и ее хозяина, и план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Использовать пространственную магию внутри академии было невозможно из-за блокирующего ее массива.

Единственным выходом было использование Варп-Врат, но даже с помощью ее маленьких ягнят ей было невозможно утащить Лит незамеченной.

Ее учительское кольцо тоже было бесполезно.

Оно не только оставило бы запись ее положения, но и могло переместить ее только на пятый этаж.

Каждый этаж замка огромен, но при наличии достаточного количества времени они могут обыскать каждый его уголок и щель.

Я не могу вечно прятать Лита, и не могу убить его и поместить его тело в пространственный предмет.

Не могу поверить, что месяцы тщательного планирования будут разрушены из-за глупой девчонки!

Нейлер недооценила глубину связи между Литом и Флорией, приняв ее за простую влюбленность.

Она также не знала о плане маркизы Дистар закрыть академию для поиска предателя.

Информационный блэкаут сработал как по волшебству.

Проблема была в том, что маркиза не могла знать, каковы намерения врага.

Это почти привело к идеальной подготовке к тушению пожара, но к тому, чтобы подготовить его после того, как дом полностью сгорит.

Почти.

Леди Эрнас была решительной женщиной.

В тот момент, когда Флория связалась с ней, она привела в действие свой первый план действий на случай непредвиденных обстоятельств, потянув за множество ниточек и попросив как можно больше одолжений.

Она знала Лита достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не покинет академию, не дав знать ее маленькому Цветку или хотя бы его матери.

Его исчезновение могло означать только то, что должно было произойти что-то большое.

Устранение кого-то его калибра таким явным образом, да еще и в академии, означало, что враг был столь же силен, сколь и хорошо подготовлен.

Леди Эрнас была уверена, что у нее нет ни секунды в запасе.

Увы, она была права.

***

Профессор Эмила Фарг связалась с Тирисом, как только Флория ушла, и доложила ей все, что знала.

Каковы ваши приказы, мой господин?

— спросила Фарг.

Я скоро буду.

Тирис вздохнула.

Со своего трона она чувствовала, как воздух в Королевстве становится тяжелее с каждой секундой.

Я имею в виду наблюдать, а не вмешиваться.

Я чувствую, что то, что происходит в Белом Грифоне, похоже на атаки Балкора.

Расплата.

Люди обязаны совершать ошибки, и только страдая от последствий своего выбора, они получают возможность расти.

Я не собираюсь поступать как Салаарк и обращаться с ними как с кучкой детей, которых нужно держать за руку.

Что касается тебя, Эмила, делай то, что считаешь правильным.

Я разрешаю тебе использовать весь спектр твоих способностей.

После завершения разговора с Фаргом, Тирис назвала ей только двух друзей.

Падение одной из Великих Стран, возможно, было бы тем, чему все Стражи хотели бы стать свидетелями.

***

Внутри зачарованной коробки Солус давно пришла в себя.

Без связи с Лит она не могла ни питаться, ни становиться сильнее.

Только слабее.

Но это не означало, что она была бессильна.

У нее все еще были все способности Пробужденного с желтым ядром.

Укрепление не позволяло ей восстанавливать силы, но тем не менее было важнейшим инструментом для ее выживания.

Она провела месяцы, изучая коробки вместе с Лит, посещала те же уроки и следовала всем его шагам на пути к становлению Мастером кузницы.

Укрепление позволило ей изучить замок, который ее запечатывал.

Солус не теряла времени на слезы и отчаяние.

Последние несколько часов она провела, планируя свой побег.

Всегда готовила свою… как бы ни выглядела моя задница, ведьма!

Солус никогда в жизни не была так зла.

Можно сказать, что, хотя она и развила весь спектр человеческих эмоций, она была неспособна на ненависть.

По крайней мере, до этого момента.

Обычно Лит вырабатывала ненависть, которой хватило бы, чтобы снабдить небольшую армию, она привыкла сдерживать ее, стараясь не заразиться.

Теперь она прожигала самую суть ее существа, как расплавленная лава.

Ей бы хотелось, чтобы жизнь была похожа на те комиксы, которые так нравились Лит в детстве.

Где такие тривиальные вещи, как любовь, дружба или ярость, могли творить чудеса, давая герою бесконечную силу.

Если бы любовь могла принести хоть какую-то пользу, Налеар никогда бы не смогла разлучить их.

Если бы ярость чего-то стоила, Солус уже превратила бы коробку в пепел, чтобы воссоединиться со своей второй половинкой.

Чувства сами по себе не имеют силы.

Они — лишь то, что движет тебя к твоим целям.

Я должна поступать так, как всегда поступает Лит.

Не позволять им контролировать меня, а использовать их, чтобы сохранять сосредоточенность ума.

Она подумала.

К счастью для меня, этот ящик был сделан так, чтобы его было трудно открыть снаружи, а не изнутри.

Я также сомневаюсь, что Налир когда-либо подозревала, что украденный ею у нас пространственный амулет на самом деле пуст.

У меня все еще есть доступ к пространственному карману, полному всего, что на всякий случай приготовила патологическая накопительница с раздутой паранойей.

Жди меня, Лит.

Я иду за тобой.

Щупальца темной магии исходили из ее тела, неумолимо разрушая внутренние защитные механизмы ящика.

Солус нужно было только убедиться, что она выживет в пожаре.

Для нее не имело значения, кто или что находится снаружи ящика.

Весь Могар может сгореть, ей все равно.

***

Город Валерон.

Столица Королевства Грифонов.

Внутри покоев короля.

Вы уверены, что передача констеблю Эрнасу королевского кода отмены была правильным решением?

— спросила королева Сильфа.

Абсолютно.

Король Мерон кивнул.

Он был поглощен проверкой своего потенциала длинного меча Привратника.

Чем больше я читаю отчеты об этом Лите, тем больше склоняюсь к тому, что он — прирожденный Пробужденный.

Предатели приходят и уходят, мы сражаемся с ними каждый день.

Пробужденные слишком ценны, чтобы их терять.

Если я права, он будет первым, о ком мы узнаем во всем Королевстве.

Мы даже можем выставить его против Императрицы Магии, если правильно разыграем карты.

Императрица Магии была единственным известным естественным Пробужденным на континенте Гарлен.

Как он может быть Пробужденным, если некоторые дети достаточно сильны, чтобы победить его?

Сильфа посчитала эту идею просто абсурдной.

Может, он не Пробужденный.

Или, может, предатели разработали оружие, способное победить одного из них.

— ответил Мерон.

Что бы это ни было, мы не можем позволить себе бездействовать.

У нас уже осталось только четыре из шести великих академий.

Потеря Белого Грифона и самого многообещающего студента одним махом может стать ударом, который мы не сможем вынести.

Не сейчас.

Мы уже постепенно лишаем древние дворянские семьи их привилегий, перераспределяя их в соответствии с заслугами и преданностью.

Королевство все еще слишком нестабильно.

Если предатель угрожает одному из наших активов, мы должны отреагировать быстро.