Пожалуйста, хватит с почестями и любезностями.

Уже поздно, и нас всего двое, дорогая подруга.

Как пожелаешь, Сильфа.

Эти двое знали друг друга со времен учебы в академии Белого Грифона.

Это был тщательно охраняемый секрет, так как Мирим посещала курсы под вымышленным именем.

Она хотела избежать особого обращения как дочь правителя земли.

Они обе унаследовали талант к магии, свойственный их родословным, и это, вместе с долгими годами дружбы, создало между ними связь, почти более крепкую, чем кровь.

После достижения должности лорда-командующего корпусом королевы, Мирим Дистар решила притворяться, что у нее нет магии, чтобы ее враги недооценивали ее, из-за чего было трудно поверить, что она была больше, чем просто дворянкой среднего ранга.

Единственное, о чем она сожалела, так это о том, что у жизни, похоже, странное чувство юмора.

Ее дочь была единственным членом семьи, родившимся без какого-либо таланта к магии.

Такого не случалось на протяжении поколений.

Это почти как если бы Бринья была наказана за мой обман.

Она время от времени думала, прежде чем отмахнуться от всей этой суеверной чуши.

Наследование магии было вопросом крови и удачи.

Наличие магов в семье облегчало потомкам возможность быть более настроенными на мировую энергию, но это не было железным правилом.

Вот почему, несмотря на наличие множества наследников, иногда древние дворянские семьи не имели магов, даже десятилетиями.

Ну, как прошел ваш вечер?

— спросила Сильфа.

Маркиза Дистар рассказала ей все, сделав акцент на том, что Лит раскрыла способность использовать магию гравитации и последовавший за этим раздор.

Удивительно.

У этого молодого человека талант злить людей.

Самая страшная черта его характера заключается в том, что Лит знает, кого и когда провоцировать.

Он создает больше проблем, чем решает.

Сильфа рассмеялась, когда Мирим рассказала ей о том, как Лит заставил архимага Эйжара встать на колени на публике.

Это, конечно, смирило ее, не причинив никакого физического вреда.

Мирим кивнула.

Мне удалось превратить последовавшую ссору в дебаты, заставив две стороны найти общий язык.

Могу вас заверить, что большинство гостей ушли в лучших отношениях, чем когда пришли.

В этом и заключается преимущество знания того, когда и где произойдет конфликт.

Сильфа ухмыльнулась.

Чем более вспыльчивыми становятся люди, тем легче манипулировать их рассуждениями.

Но меня не волнуют такие мелочи.

Расскажите мне о вашем плане.

Как вы знаете, я позаботился о том, чтобы все, кто знал об антибалкорском протоколе Линджоса, узнали о существовании списка, и о том, что я собираюсь его расшифровать.

Я предполагал, что кто бы ни был предателем, он также попытается узнать об этом.

Поэтому я организовал гала-вечер, чтобы дать им возможность войти в мой дом.

Чествование лучших рангов было идеальным поводом, чтобы попросить приглашение.

Как я и ожидал, в банкете приняли участие многие из наших врагов.

Даже при таком количестве людей они не могли свободно разгуливать, поэтому я попросил мага Лита устроить переполох.

Он, как известно, не имеет никаких союзов, никто за пределами нас троих не знает о моих особых отношениях с ним.

Никто не подозревает, что все было подстроено.

Хорошо!

Он знает о плане?

— спросила Сильфа.

Нет. Он даже не просил объяснений.

Только чтобы укрепить защиту своей семьи, получить больше денег и материалов для своих исследований.

Он сказал, и я цитирую: У нас уже есть цель на спине, и увеличение ее ничего не меняет.

Пока вы мне платите, я сделаю работу.

rewebnol.cm

Цинично и дорого для кого-то столь молодого.

Сильфа недоверчиво подняла бровь.

Если бы он был каким-то идеалистичным дураком, я бы ему не доверял.

Что касается цены, если вы платите гроши, вы получаете обезьян.

Я считаю это инвестицией.

Если он видит в нас последнюю линию обороны перед своей семьей, он никогда не превратится в еще одного Балкора.

А что насчет списка?

Сильфа начала терять терпение.

Мой сейф успешно открыли, а список скопировали.

— сказала Мирим с широкой улыбкой.

Отлично!

Что там было написано?

Это был не настоящий список.

Это была поддельная копия, написанная тем же кодом, содержащая только имена наших главных подозреваемых.

Таким образом, будет казаться, что один из их сообщников продал их или, по крайней мере, планирует заключить с нами сделку.

Теперь нам нужно только подождать и посмотреть, кто отреагирует.

Кто слил информацию о списке?

Сильфа почти чувствовала вкус их крови.

Балфас.

Он личный помощник Линджоса.

Он был тем, кто имел доступ к информации о сейфе.

Отчеты, которые Мирим предоставила подозреваемым для прочтения, были идентичны, за исключением одной детали.

Местонахождения списка.

Шпион раскрыл свой источник, просто посмотрев в определенном месте, а не в другом.

Пусть боги сожгут его!

Это я назначила его в Линжос.

Как, во имя Великой Матери, он прошел все проверки биографических данных до сих пор?

Кто-то из моего ближайшего окружения замешан или, что еще хуже, он идиот.

В любом случае, за это полетят головы.

Королева почти чувствовала, как земля рушится у нее под ногами.

Она надеялась, что виновником окажется кто-то из древних дворянских семей, чтобы получить рычаг против них в недавней борьбе за власть.

Будучи избранным двором, Балфас вместо этого стал политическим ножом, направленным ей в горло.

Это также объясняет, как они достигли капиллярного контроля над персоналом кухни, отравляя студентов и профессоров точно в нужный момент.

Действительно.

Мирим коснулась синего драгоценного камня на амулете связи, поделившись последними отчетами с королевой.

Я попросил констебля Эрнаса проверить его финансы.

Благодаря ее сотрудничеству с Веларом Дейрусом мы обнаружили, что Балфас получает деньги от подставной компании, которая может быть связана с беглым архимагом Лукартом.

Как долго это продолжается?

Одного упоминания имени Лукарта было достаточно, чтобы у Сильфы началась изжога.

Еще до начала учебного года.

Странно, что даже после исчезновения Лукарта выплаты не прекратились.

Итак, игроки изменились, но игра осталась прежней?

Королева размышляла вслух.

Полагаю, скоро узнаем.

Я не собираюсь его арестовывать, получение мелкой рыбешки может продвинуть нас только до определенного момента.

Мы используем его, чтобы добраться до вершины командной цепочки.

***

Остаток зимы прошел спокойно.

После гала-вечера в поместье маркизы Джирни разрешил Флории пойти в дом Лита, позволив им вместе отметить его день рождения.

Орион сдержал слово, подарив Литу меч Привратника.

Лит был очень рад этому, но времени на проведение дальнейших экспериментов не оставалось.

Он мог только продолжать изучать взаимодействие между кристаллами маны и псевдоядрами.

Броня и оружие имели разные эффекты, что позволило ему углубить свое понимание того, как сформировать псевдоядро с помощью истинной магии, чтобы придать ему определенные свойства.

Лит и Солус почти увидели закономерность, но им нужно было больше данных.

В мгновение ока пришло время вернуться в академию за последний год.