Почему ты не попросила лорда Кисала связаться со мной, прежде чем приходить сюда?

Это избавило бы тебя от этой суеты.

Судя по блеску в ее зеленых глазах, охотница просто искала повод поговорить с Лит.

Аалейя не упустила из виду, как очищенный камень был отполирован и оправлен в серебро, превратившись в ожерелье, которое теперь висело на шее ЛиАхи.

Потому что он не знает, что я здесь.

— ответила Аалейя.

Я пришла сюда по личным делам, и я не его слуга.

Мне не нужно разрешение Лорда Дракона, чтобы посетить мой народ.

Эти слова одновременно возбудили гордость эльфов и обозначили ее как личность, отделив Аалейю-эльфа от Аалейи-дипломатического посланника.

Понятно.

ЛиАхи кивнула, на ее лице в равной степени отражались разочарование и товарищество.

Тогда я вдвойне рада быть твоей хозяйкой сегодня.

Что ты хочешь увидеть в первую очередь?

Все в порядке.

Аалейя пожала плечами.

После многих лет застревания в человеческих городах даже их запах вызывает у меня отвращение.

Я просто хочу снова испытать, каково это — быть одной из нас.

Бедняжка.

ЛиАхи похлопала Аалейю по плечу, пока несколько охранников вышли из своих укрытий, чтобы показать ей доверие и понимание.

Первым делом мы собираемся накормить тебя настоящей едой.

Я уверена, что ты устала от свиных помоев, которые люди называют едой.

Это отличная идея.

Аалейя солгала сквозь зубы.

Человеческая кухня была на самом деле хороша, и как человек, который только что попробовал приготовленную Лит на завтрак, она уже была сыта.

Остальные члены группы странно посмотрели на нее, когда она попросила мороженое так рано утром, но в отличие от них она не могла просто попросить Лит дать ей рецепт.

LeAhy открыл Warp Steps, ведущий прямо в один из лучших ресторанов среднего уровня Setraliies, Archer Squirrel.

Элитные эльфийские воины жили на деревьях, намного выше фермеров и торговцев, но ниже даже мелких дворян.

Эльфам не нужны были деньги, потому что каждый был наделен здоровым телом и ролью в обществе, поэтому уровень заведения определялся исключительно мастерством шеф-повара, который также был владельцем ресторана.

Блюда были бесплатными, но доступны только тем, кто жил на определенном уровне или выше, и только ограниченное количество раз в месяц на человека.

Заведение повышалось или понижалось в зависимости от количества клиентов, поэтому шеф-повар мог достичь условий жизни благородной касты, если его ресторан был достаточно успешным.

Aalejah заказала ароматное говяжье рагу с овощами, фруктовый хлеб и мягкий сладкий ликер, полученный путем ферментации фруктов, которые были эксклюзивны для Fringe.

Во время своего второго завтрака Аалейя ограничилась безобидными вопросами о городе виноградников, чтобы понять, насколько устарела ее информация.

ЛиАй с радостью ответила на все, даже поделилась с ней тем, насколько сильно увеличилось население эльфов после изгнания.

Ты уже Мать?

— спросила она через некоторое время, заставив Аалейю выплюнуть хороший глоток своего ликера.

Нет, но не из-за отсутствия попыток.

Она солгала, покраснев.

Мне всего сто семьдесят.

Такие вещи требуют времени.

Я знаю.

ЛиАй вздохнула.

Моя мать уговаривает меня перестать ждать Эльфийку Чарминга и приложить некоторые усилия.

И она вежливая.

Тебе стоит послушать, что говорит остальная часть клана.

Могу себе представить.

Аалейя кивнула.

Из-за их долгой жизни и низкой плодовитости по сравнению с другими расами дети были большой проблемой для эльфов.

Любая забеременевшая женщина будет пользоваться обращением на три касты выше до родов, а после этого она получит необходимое для ухода за ребенком.

Рождение как минимум двух детей было неписаным законом, и женщина-эльф считалась неудачницей до этого момента.

Это уравнивало ее родителей и гарантировало, что популяция эльфов не сократится.

Только тогда они получали титул Матери и освобождались от военной службы.

При рождении третьего ребенка Мать навсегда возводилась в касту, и то же самое происходило с каждой последующей успешной беременностью.

Аалейя незаметно оглядела ресторан, заметив, что люди пялились на ее одежду с еще большим интересом, чем на ее персонал Иггдрасиля.

Они умирали от желания услышать хоть крупицу информации из мира, который лежал за пределами Границы, но не хотели вмешиваться.

Затем она начала рассказывать о своей работе с Советом Пробужденных, Войне Грифонов и планах колонизации Джиеры.

Сначала те, кто был рядом, просто поворачивали стулья, чтобы послушать.

Затем самые смелые попросились к столу.

После того, как Аалейя поприветствовала их, прошло всего несколько минут, прежде чем ее и ЛиАхи окружили посетители Archer Squirrel и даже прохожие, которые подслушали разговор.

Аалейя использовала голограммы, чтобы показывать изображения мест, которые она посетила, людей, которых она встретила, и сражений, в которых она принимала участие. Она много говорила о Лите и других, но никогда не упоминала его роль в каком-либо событии, которое могло бы раскрыть его как Верховного Мага.

Эльфы жили уединенной жизнью, но они все еще могли время от времени выбираться из Края и обменивать обычные книги у проезжающих торговцев.

Со всем, что Лит сделал для Королевства, и с его близкими отношениями с Салаарком, он должен был стать знаменитым и в Пустыне.

Так это правда, что Совет людей хочет нашей помощи в завоевании Джиеры?

— спросил мужчина-фермер.

Не Совет людей.

Совет.

— указала Алейя.

Звери, растительный народ и нежить являются его частью наряду со Стражами.

Просить вас о помощи на самом деле было идеей Фенагара.

Ба!

— сказала женщина-фермер.

Звери и растительный народ не сделали ничего, чтобы помочь нам во время и после Войны Рас.

Я имею в виду, посмотрите вокруг!

Она указала на окна, из которых можно было увидеть только проходящих эльфов.

Я не знаю, воля ли это Могара или заговор, но ни один магический зверь или растительный народ никогда не рождается внутри Границы, а те, кто пришел извне, никогда не приходили сюда за нами.

Они только пытались поговорить с Могаром и уходили, как только заканчивали.

Не заставляйте меня начинать про нежить.

Они — живая чума, и их вообще не следовало признавать одной из Пробужденных рас!

Многие кивнули в ответ на ее слова, но при этом испытывали глубокую зависть к детям Бабы Яги.

Эльфы просто жили долго и не могли пробудиться самостоятельно, тогда как нежить была действительно вечно молодой и, хотя и с изъянами, их кровяное ядро не имело таких проблем.

Да, конечно, но ответьте мне на это.

Как нытье о прошлом вытащит нас из этой чертовой клетки?

— спросил городской стражник.

Я не хочу провести следующие 700 лет, запертый в Границе, гуляя по Сетралие, пока мои ноги не отвалятся.

Я ненавижу свою работу и сделаю все, что угодно, ради разнообразия.

Мировое Древо может трахнуть себя, мне все равно!

Еще больше людей одобрительно кивнули, недовольство вылилось в жужжание, которое становилось громче с каждой секундой.

Еще одной проблемой эльфийского общества было то, что все были красивыми и с возрастом достигали ярко-голубой сердцевины.