Ваша светлость, чем я обязана удовольствием этого звонка?

Лит поклонилась ей.

Мирим Дистар была не только его спонсором в академии Белого Грифона, но и его самым могущественным покровителем.

Прежде всего, поздравляю.

Рейтинг, которого вы достигли, приносит большой престиж обоим нашим семьям и накладывает намордник на всех тех, кто хотел привлечь меня к ответственности за то, что я насильно заставила Линжоса принять ваше заявление.

Мне жаль, что я доставила вам столько неприятностей.

Лит снова поклонилась, понимая смысл своих слов.

Маркиза была занятой женщиной, она никогда не звонила ему, чтобы обменяться любезностями.

Это был деловой звонок, и она напоминала Литу о том, как много он ей должен, прежде чем попросить его об одолжении.

Не надо.

Она отмахнулась от его извинений взмахом руки, что немало удивило Лита.

Политика работает так.

Если вы не можете критиковать чьи-то действия, то вы атакуете их репутацию.

Запомните это как следует: как только вы наживете себе могущественных врагов, они будут критиковать вас, что бы вы ни делали.

К этому вы должны привыкнуть, если когда-нибудь решите выйти на политическую арену.

Спасибо за беспокойство, но это не мое намерение.

Я планирую посвятить свою жизнь магии и магическим исследованиям.

Богатство и статус для меня всего лишь средства достижения цели.

Я думаю, что Маркизат уже в хороших, надежных руках.

Лит тщательно подбирал слова.

Игра маркизы все еще была ему неясна, поэтому он решил ясно дать понять, что не желает становиться одним из ее конкурентов.

Став магом, Лит получит фамилию и дворянский титул.

Но если он также не примет на себя роль и обязанности, которые подразумевало управление его землями, он не станет настоящим дворянином.

Его титул был бы просто номинальным, давая ему статус и власть над мелкими дворянами, но не богатство или ренту.

Многие профессора академии выбрали такую жизнь, служа своей стране своей магией, а не как феодальные лорды.

Спасибо за добрые слова.

Маркиза кивнула головой в знак одобрения.

Теперь перейдем к делу.

Причина, по которой я позвонила вам, — сообщить о прогрессе, достигнутом нами с запечатанным ящиком и закодированным сообщением, которое вы мне передали.

К сожалению, несмотря на бесчисленные часы изучения, мои кузнечные мастера не смогли его открыть.

Он взорвался, оставив после себя маленькие улики.

Если бы у нас было больше одного, все могло бы быть иначе.

Она вздохнула.

Содержимое, которое нам удалось спасти, соответствовало вашей гипотезе.

В нем было много алхимических инструментов, которые могли быть использованы для синтеза и транспортировки токсина.

В нем также были зачарованные предметы, но взрыв уничтожил их, не оставив ничего, что мы могли бы идентифицировать.

Черт!

Я уже это знаю.

— подумала Лит.

Если бы только у меня был достойный повод предоставить ей некоторые из тех бесполезных безделушек, которые я нашел, я бы мог понять общую картину.

Жаль, что не было возможности объяснить мой запас коробок.

С другой стороны, нам наконец-то удалось расшифровать сообщение.

Маркиза продолжила.

В нем содержался ряд инструкций и имен.

Инструкции объясняют время и дозировку токсина, так что на данный момент это нерелевантная информация.

Однако имена довольно интересны.

Они принадлежат как членам персонала академии, так и студентам.

Из расследования королевских констеблей мы знаем, что только часть перечисленных сотрудников академии была вовлечена в схему отравления.

К остальным просто подошли и сочли неподходящими для вербовки из-за их лояльности Королевству или просто из-за их трусливой натуры.

Проблема в том, что мы не можем допрашивать студентов, как мы делали это с персоналом.

Обвинение молодых наследников знатных домов в измене означало бы вовлечение в нее всей родословной.

Они более запутанны, чем паутина.

Один неверный шаг без веских доказательств может обострить ситуацию, особенно если дети на самом деле невиновны.

Просто публичное подозрение в государственной измене означало бы для семей потерю репутации, нарушив баланс сил в суде.

Как я уже говорил вам ранее, на политической арене недостаточно быть невиновным, нужно еще и казаться невиновным.

Малейшее подозрение может сделать вас персоной нон грата в нужных кругах, не говоря уже о ваших деловых отношениях с другими дворянами или короной.

Это может превратить семью на подъеме в семью в упадке.

Корона не может позволить себе потерять даже одного союзника, поэтому я придумал нетрадиционный метод продолжения расследования…

***

Семья Дейрусов.

После закрытия академии.

Юриал Дейрус переживал самые тяжелые времена в своей жизни, до такой степени, что он часто с ностальгией вспоминал атаку Балкора.

По крайней мере, тогда у него были друзья и враги.

Безопасная зона и опасная зона.

Все было идеально черно-белым.

Теперь весь его мир был в оттенках серого, настолько похожих между ними, что единственным способом отличить дерьмо от шоколада был запах.

Его родители и его будущие родственники выставляли его напоказ почти ежедневно во время общественных мероприятий и вечеринок, заставляя Юриала всегда носить форму и золотую булавку.

Ситуация вызывала у него огромный стресс, так как он был вынужден проводить много времени с Либеей, своей будущей женой, притворяясь, что ему нравится ее общество.

Чем больше Юриал узнавал ее, тем больше он ловил себя на мысли о том, как легко было бы устроить для нее случайное падение из окна.

Кроме того, каждый раз, когда кто-то хвалил его за его достижение, Юриал молился богам, чтобы они заставили его исчезнуть или избавить его от страданий, как им было бы удобнее.

Хитрость Линджоса с рейтингами была словно отравленный нож в его сердце.

С каждым подарком и поздравлением, которые он получал за свое незаслуженное положение, его состояние ухудшалось.

За два месяца у него едва хватало времени прикоснуться к одной книге заклинаний.

Юриал чувствовал себя экзотическим зверем, никого не интересовало, что он думал или говорил, только золотая булавка в форме грифона.

Чтобы избежать очередного рецидива его зависимости от транквилизаторов, архимаг Дейрус, его отец, назначил ему личного помощника, единственной задачей которого было следить за тем, чтобы Юриал оставался чистым.

Отец Юриала выбрал для него потрясающую молодую женщину, чтобы никогда не оставлять его одного, даже ночью.

Однако ее хорошо оплачиваемая забота и внимание только способствовали тому, что Юриал чувствовал себя марионеткой.

Ни мой отец, ни семья Либеи не доверяют мне.

Если я собираюсь так жить после окончания учебы, то я лучше потерплю неудачу.

Я не имею права голоса в том, что я делаю, куда иду, даже в том, с кем провожу ночи.

Какой смысл быть могущественным магом, если я всего лишь зритель в своей собственной жизни?

Единственной хорошей стороной его нынешнего затруднительного положения было то, что семья Эрнас присутствовала на большинстве событий, в которых он был вынужден участвовать, что позволяло ему проводить время со своими друзьями.

Он и Лит время от времени созванивались с помощью амулета связи.

Каждый раз, когда Лит рассказывал ему о своей медленной жизни в деревне, Юриал не мог не желать, чтобы их роли поменялись.

В его глазах жизнь Лит была идеальной, с любящей семьей, без обязательств и светлым будущим впереди, в то время как его собственная с каждым днем все больше напоминала изощренную форму пытки.